"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 920
А теперь он бежал, сверкая пятками. Его внушительная туша разорвала защитный контур. Те несколько моих бойцов, что ещё оставались в живых, пали в огне вырвавшихся на волю саламандр.
Да чтоб он сдох!
Мамонтов рыбкой нырнул в ведущий на Землю проход.
— Трус!
Я запустил ему вслед плетением, но он был уже слишком далеко.
Ладно, плевать. Добраться до него я всё равно не смогу. Зато когда закончу здесь, вернусь в Петербург и с огромным удовольствием откручу ему голову!
Сейчас нужно любой ценой сохранить последнего члена моего отряда.
— Ты сделала, что могла. Остальное я закончу сам. — Я повернулся к смотрящей на меня влюблёнными глазами Шараповой. — Так что беги отсюда, пока живая!
По напрягшимся на её ногах мышцам я понял — она готова последовать моему совету. Но, вглядевшись в моё лицо, девушка упорно помотала головой.
— Нет, Ваше Высочество, я вас не брошу! Мы отправились в это Искажение вместе. И я буду сражаться с вами, пока…
Признаюсь — мне очень хотелось её дослушать. В такие моменты, когда жизнь висит на волоске, люди иногда выдают крайне любопытные мысли.
Помню одного графа, которого я вытащил из пасти огненного кабана. В порыве чувств он пообещал выдать за меня своих незамужних сестёр. Всех семерых!
Сейчас на это просто не было времени. Носитель ещё жив, а значит, Охота не закончена…
— Уходи отсюда. — Я посмотрел ей в глаза и использовал Взор. — Беги и не оглядывайся!
Она хотела сказать что-то ещё, но недобитый Носитель взревел от ярости. Взмах хвоста — и десяток Искажённых деревьев рухнул рядом с нами. Из пасти чудовища закапала ядовитая кислота. Земля, куда она попала, задымилась, покрываясь чёрной коркой.
Девушка судорожно сглотнула. Она, конечно, смелая, и, как и все Хранители, прошла через суровую подготовку.
Но инстинкт самосохранения никто не отменял!
Да и повторять судьбу остальных членов отряда она явно не хотела…
— Ваше Высочество, я вас никогда не забуду!
Она чмокнула меня в щёку и помчалась к выходу из Искажения.
— Ещё увидимся! — прокричал я ей вслед и повернулся к монстру.
Бой и так затянулся. Самое время его завершить!
Тварь оказалась далеко не тупой. Воспользовавшись заминкой, собрала свою магию и тут же обрушила на меня мощнейший ментальный удар.
Моя Броня затрещала, прогибаясь от нагрузки. Источник закипел, а артефакты в карманах специальной куртки заискрились.
С такой перегрузкой я ещё не сталкивался. Сомневаюсь, что кто-то из людей вообще переживал что-то подобное…
Ничего, справлюсь!
Я активировал заранее подготовленные Руны и размещённые по периметру артефакты.
Магия вспыхнула, и возвышающегося передо мной монстра оплели сковывающие чары.
— АААРГХ!!!
Тварь дёрнулась, пытаясь разорвать путы, но не смогла сделать ни шагу.
Я задрал голову, пытаясь поймать её взгляд. Это было сложнее, чем могло показаться. Монстр был огромным, и его башка терялась где-то в облаках.
Будь Носитель Сердца хоть немного меньше, и я бы сильно разочаровался…
Я усилил давление магии. Тварь вздрогнула и начала медленно нагибаться. Её перекошенная морда склонилась надо мной.
Носитель производил впечатление. Казалось, что он состоит из сплошных зубов, хвостов и ядовитых наростов.
А уж какая у него морда…Хоть сейчас ставь в музей с пометкой «Самые отвратительные твари Искажений»!
Момент был ответственный, но я не удержался. Вытащил из кармана артефакт-запечатлитель и сохранил изображение. Буду показывать детям! Пусть знают, какую тварь я зарубил…
Точнее, зарублю!
Наши глаза встретились.
Попался!
— ПОДЧИНИСЬ.
Говорил я негромко. Даже скорее шептал. Но мои слова слышали, кажется, все Искажённые. Ещё бы! Столько силы за раз я не использовал ещё никогда…
Монстр задрожал всем огромным телом и опустился передо мной на колени. Ну или что там у Носителя вместо них.
Теперь пришло время для оружия.
Я достал из ножен меч. Над ним работали лучшие мастера Российской Империи. Если он не сможет пробить броню твари, то у меня большие проблемы…
Хватило одного удара.
Грудная клетка чудовища треснула, и из неё мне под ноги выпал небольшой чёрный камень.
Вот и то, ради чего я сюда пришёл. Стержень.
Стержнями мы называли особые предметы, что удерживали Искажения. Уничтожь его — и Искажение исчезнет.
Стоит ли говорить, что добраться до Стержней невероятно сложно! Искажённые знали их ценность и защищали до последнего.
Теперь Стержень, удерживающий на себе все Искажения Земли, был передо мной.
— Ну, была не была!
Я вскинул меч и ударил.
Стержень поддался… и взорвался, разлетевшись на тысячи кусков.
Сожри меня Чёрный Вихрь… КАЖЕТСЯ, Я ТОЛЬКО ЧТО СПАС ВЕСЬ МИР!
Искажения.
Они пришли без предупреждения. Появившись в заброшенных лесах Сибири, они распространились по всей Земле.
Появляясь в разных частях мира, они меняли всё, что попадало в радиус их воздействия. Искажалось пространство, время меняло свой ход, а люди и животные, оказавшиеся в них в момент Изменения, становились другими.
Они становились Искажёнными.
И более опасных тварей было не найти!
Вместе с Искажениями пришли и чудовища. Десятки и сотни самых разных видов. Твари с неописуемым набором смертоносных способностей.
И ладно бы они жили в Искажениях! Но нет, этого им было мало. Они рвались наружу, желая выбраться за периметр и уничтожить всё, до чего могут дотянуться.
Мир был на грани гибели, но на пути чудовищ встали Хранители. Люди, взявшие в руки оружие и потратившие годы на изучение способов убийства Искажённых.
Я, князь Андрей Гордеев, был далеко не последним из них.
Откровенно говоря, я был первым.
За мои достижения в войне с монстрами меня прозвали Князем Искажений.
И сейчас я завершил войну, длившуюся десятилетиями…
Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать, что происходит на Земле. Всё шло по плану. Искажения исчезали одно за другим.
На губах появилась улыбка. Я выполнил миссию и очистил свой мир от пожиравшей его заразы.
Осталось только вернуться домой и получить заслуженную награду…
С этим возникла проблема.
Взрыв оказался слишком сильным. Искажение распадалось на части. Это было странно. Обычно после уничтожения Стрежня всегда оставалось немного времени на то, чтобы вернуться домой.
Видимо, в Сердце всё было устроено по-другому.
Отправляясь сюда, я допускал, что не вернусь. И, похоже, не ошибся.
Искажение исчезало. И я уходил вместе с ним…
С жизнью я попрощался слишком рано.
Несколько мгновений — и я снова почувствовал себя живым.
— Выкуси! — я улыбнулся и погрозил умершему Носителю кулаком.
Будет знать, как со мной тягаться!
Я огляделся и понял — что-то не так.
В месте, где я оказался, было темно. Слабый свет ложился на пол кривыми полосами.
Но даже этого было достаточно, чтобы увидеть — мой кулак, да и мои руки выглядели не так как раньше. Вроде и мои, но какие-то мелкие, тонкие.
Да и вообще, ощущения странные! Будто из меня разом выкачали почти всю силу, оставив лишь немного энергии на самом дне Источника.
Может, это Искажение так шутит? В этих чёртовых провалах реальности бывает и не такое!
Но я же только что уничтожил последнее из них…
Я попытался понять, куда меня занесло.
Судя по покосившимся стенам и потрескавшемуся полу, я оказался в каком-то заброшенном здании. И, что интереснее всего, воздух здесь был пропитан знакомой силой.
Похоже, что я закрыл не все Искажения. Как минимум одно ещё осталось!
— Ууургх!!!
Из стены высунулась покрытая струпьями лапа. Не успей я отскочить, и острые когти вскрыли бы мне живот.
— О, старые знакомые!
Что это такое, я отлично знал. Один из Искажённых. Мы называли его Призрачной рукой.
Штука опасная. Но если знаешь, что делать, то проблем с ней не будет.