"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1506
Он набрался смелости и нажал на кнопку, принимая вызов.
— С-слушаю вас, Ваше Величество! — Голос предательски дрогнул. — Очень… Очень р-рад вас с-слышать в добром здравии!
До сегодняшнего дня общаться с Императором Российской Империи ему доводилось лишь однажды. То, что Александр V решил ему позвонить, говорило о многом…
— Отставить любезности! — Судя по тону, Император был настроен серьёзно. — Аристарх, мне сообщили, что у вас в Петербурге чрезвычайная ситуация. Это правда? Всё на самом деле так плохо?
— Ваше Величество, б-боюсь, что так! — Страх подсказывал Валуеву соврать и сделать вид, будто ничего особенного не происходит. Но здравый смысл победил. Если не сказать Александру правду, то последствия могут быть самыми неприятными. — В Охотничьем квартале возникло крупное Искажение. Предположительно, Высшего уровня. Оно уже превышает все Искажения, возникшие за последние пять лет. И оно продолжает расти…
— Какова вероятность прорыва?
— Согласно имеющимся данным, практически сто процентов! В нём слишком много силы. Прорыв — лишь вопрос времени…
— А что насчёт превентивных мер? Ты уже пробовал направить туда отряд для зачистки?
— Конечно, Ваше Величество! Это было первое, что мы предприняли. Результат нулевой. Мои парни не сумели туда даже войти. Не знаю, как это возможно, но Искажение блокирует все проходы. Раздери меня дракон, да оно просто вытолкнуло моих парней, не дав им ступить и шагу!
— Понял тебя. Подожди минутку. Мне нужно посоветоваться…
По едва слышным помехам Валуев понял, что Его Величество использовал Сферу безмолвия и с кем-то разговаривает.
Скорее всего, самодержец общался не с кем-нибудь, а с легендарным князем Державиным. Императорский защитник десятилетия находился рядом с главой государства, и за это время стал его ближайшим соратником. Согласно слухам, Его Величество советовался с ним по всем государственным делам без исключения…
Помехи исчезли. Император снова был на связи.
— Князь, боюсь, у меня плохие новости. — Голос самодержца звучал грустно и даже обречённо. — Я уже разговаривал со своим представителем в Петербурге, графом Аристовым. Увы, но выход только один. Придётся эвакуировать всех местных жителей. А затем… Думаю, ты и сам всё понимаешь!
— Д-да, Ваше Величество. Я всё понял…
Валуев знал, что Александр имеет в виду. Ещё пять лет назад, сразу после возвращения Искажений, они обсуждали, что делать, если ситуация выйдет из-под контроля.
Единственное решение, к которому они смогли прийти, — это полная эвакуация жителей всех соседних кварталов и взрыв магической бомбы с контролируемым радиусом действия.
На первый взгляд, вариант был относительно неплохим. Взрыв бомб последнего поколения был настолько мощным, что даже самые сильные из известных монстров, включая Чёрных драконов, не имели ни малейшего шанса уцелеть.
Проблема заключалась в том, что настроить бомбы исключительно на уничтожение монстров оказалось невозможно.
Погибнут люди. Сотни, может быть тысячи. Как бы хорошо ни работала система оповещения, без жертв не обойтись.
Пострадает и город. Охотничий квартал и примыкающие к нему улицы будут стёрты с лица земли, словно их никогда и не было.
Этот день станет одним из самых чёрных в истории Империи. И он же несмываемым пятном ляжет на его, Валуева, репутацию. С должностью главы Штаба ему придётся попрощаться. Куда бы он ни пошёл, до конца жизни ему будут вспоминать то, что именно его решение стало причиной одной из главных катастроф в истории страны…
Аристарх Иванович повернулся к бурлящему Искажению… и ничего не увидел.
Он удивлённо моргнул и обернулся, пытаясь отыскать громадину взглядом. Но, сколько он ни искал, Искажения нигде не было.
Судя по шокированным лицам Волка и Лисы, они тоже не могли его найти.
Князь взглянул на экран планшеты. Энергетический фон был близок к нулю.
Этого не может быть…
— Ваше Величество… — Валуев откашлялся, пытаясь сделать так, чтобы голос перестал дрожать. — Не сочтите, что я несу бред… Но Искажение исчезло!
— Как исчезло⁈ Это невозможно!
— Невозможно. Но так и есть!
В трубке раздался треск клавиш. Это Александр и Державин пытались подключиться к направленным на Охотничий квартал камерам слежения.
— И в самом деле… Ничего! — Его Величество едва сдерживал рвущуюся наружу радость. — Но как⁈ Я ничего не понимаю!!!
Автомобиль Валуева промчался по улице и наконец-то въехал в Охотничий квартал. Теперь он видел картину собственными глазами.
— Ваше Величество, здесь Андрей Гордеев! И он… Он… Это невероятно, но он закрыл Искажение!
— Гордеев, говоришь? — В голосе Императора послышалась гордость, как будто речь шла о его собственном сыне. — Что ж, чего-то подобного я от него и ожидал… Князь, слушай мой приказ! Окажи Андрею всю возможную поддержку! Сдаётся мне, что всё не так просто, как кажется…
— Но… Но это… Так не бывает… — Алиса Игнатова стояла, хлопая глазами, и никак не могла собраться с мыслями.
— Давай я сформулирую за тебя! — Скворец оправился от удивления намного быстрее. Наёмник всегда любил поговорить, и сейчас его распирало от желания что-нибудь сказать. — Ты сильно удивлена, что Андрей сделал с Искажением. Потому что ты, как и все остальные, считала, что их невозможно закрыть. И, дракон тебя раздери, ты до сих пор не можешь поверить, что это происходит на самом деле!
— Ага. — Взгляд Алисы стал более осмысленным. — Именно это я и пытаюсь сказать!
— В этом ты не одинока. — Скворец похлопал девушку по плечу. — Химера меня сожри, но мы все тоже ничего не понимаем!
Я оглядел окруживших меня Охотников. Вид у всех без исключения был самый обескураженный.
Да что там. Они были в настоящем шоке!
Говоря откровенно, я и сам был удивлён тем, что сделал.
Триста лет назад, когда Искажения только появились, люди оказались к этому не готовы. Монстры рвались наружу, и слабое, запутавшееся в собственных проблемах человечество не могло им противостоять.
Но, как и всегда, люди быстро адаптировались к обстоятельствам.
Возникли первые Охотники, и многочисленные отряды отправились в рейды. Почти сразу стало понятно — Искажения не появляются навсегда. Их можно закрыть, если уничтожить Стержень, к которому они привязаны. Это было непросто, но при должной сноровке задача переставала быть невыполнимой.
Искажения начали исчезать одно за другим, и скоро человечество вступило в войну с монстрами. Она длилась несколько десятилетий, и закончилась, когда я уничтожил Стержень Сердца Искажений.
Пять лет назад Искажения вернулись. И теперь они были совершенно другими.
В них больше не было Стержня. А значит, закрыть даже самое слабое Искажение оказалось невозможно. С каждым днём их становилось всё больше, и все понимали — близок день, когда Искажений станет настолько много, что люди просто не смогут им противостоять…
То, что я сейчас сделал, меняло привычные правила игры.
Я закрыл Искажение. И для этого мне не понадобилось искать Стержень и вообще заходить внутрь. Хватило просто силы Метки.
На такой успех я даже не рассчитывал…
— Опасность скрылась, но не ушла. Враг вернётся снова!
Голос прозвучал у самого уха. Это было так неожиданно, что я вздрогнул и потянулся за мечом. И только потом сообразил, что источником звука была восседающая у меня на плече Кассандра.
Глаза гипноящерки светились жёлтым светом, в них мерно вращались гипнотические круги.
А вот и очередное предсказание!
— Значит, враг не ушёл, а только скрылся? — Я покосился на питомицу, и она кивнула, соглашаясь. — Спасибо за подсказку. Чего-то такого я и ожидал!
Это было уже второе предсказание Кассандры за последнее время. После моего возвращения из Москвы она предсказала, что всё изменится, и то, что считалось невозможным подчинить, станет покорным в руках людей.
Да ведь она предсказала как раз этот момент! Я только что сделал невозможное, заставив Искажение исчезнуть.