"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1475
Стоит мне сделать хоть шаг — и мы с Прохором Савельевичем тут же окажемся на линии огня.
Времени на то, чтобы разобраться, кто они такие, у меня не было. Они мешали мне спасти Анну, а значит, были врагами.
Этого мне было вполне достаточно.
— Вы сами сделали свой выбор!
Я собрал энергию, готовясь обрушить её бойцам на головы, когда почувствовал, что мы здесь не одни. К нам приближался кто-то очень сильный.
— Оставь девчонку, граф! И тогда я милостиво позволю своим людям сохранить твою жалкую жизнь.
Из припаркованного в начале улицы внедорожника изящно вышла аристократка лет пятидесяти. Высокая и статная, она сохранила остатки былой красоты. Вырезанные словно из мрамора черты породистого лица подчёркивал качественный макияж. Завитые волосы густой волной ложились на плечи. Перчатки из кожи дракона тянулись до локтей, скрывая надетый на палец Родовой перстень.
Эффектная дама, ничего не скажешь! Уверен, что, несмотря на возраст, у неё по-прежнему множество поклонников.
Впрочем, гораздо больше внешности меня интересовала кипящая в ней сила. Обычно аристократы скрывали собственный магический потенциал, но эта женщина, напротив, демонстрировала его во всей красе.
Источник работал, выбрасывая потоки энергии. Магический фон вокруг неё горел, а воздух дрожал. Небольшие лужи, мимо которых она проходила, покрывались коркой льда.
Привлекло моё внимание и её платье. Строгое и величественное, оно вместе с тем казалось лёгким и грациозным. Декольте было глубоким, но не пошлым. А ещё от каждого сантиметра ткани несло магией.
Аристократы Империи предпочитали носить хорошую одежду. Но такое платье казалось уникальным даже на фоне привычной роскоши.
Его явно выполнили на заказ!
Хм, а ведь я знаю, кто она такая…
Все недостающие кусочки мозаики заняли свои места. Теперь я понимал, что здесь произошло.
— Так, значит, это из-за вас пострадала Анна! Не ожидал, что Род Лариных окажется настолько наглым, чтобы напасть в открытую. Что, Анастасия Николаевна, не смогли справиться с Лисицыными честным способом и решили пойти на преступление?
Мне доводилось слышать про главных магических портных Империи, но до сегодняшнего дня я с Лариными ни разу не сталкивался. И, откровенно говоря, встречаться ни с кем из них я не хотел!
За годы, прошедшие с падения Лисицыных, Ларины фактически сосредоточили весь рынок магической одежды в своих руках. Фабрики, заводы, розничные и оптовые магазины — им принадлежали точки по всей Империи.
Помимо торговли, они выступали в качестве официальных поставщиков обмундирования для гвардии и армии. Это обстоятельство давало им не только деньги, но и фактически делало их неприкосновенными. Остальные аристократы, зная об их влиянии, боялись лишний раз о них вспоминать.
Несмотря на власть и влияние, их репутация оставляла желать лучшего.
И дело было в главе Рода.
Насколько я знал, княгиня Ларина не чуралась самых грязных и подлых методов. Если что-то могло принести ей пользу, она делала это, не задумываясь о последствиях.
В нашу последнюю встречу Анна говорила, что Ларины предлагали ей сделку. Крупная сумма наличными за всю собственность Рода. Девушка послала их куда подальше, а теперь, судя по всему, княгиня пришла за ней лично…
— Не твоё дело, кто и из-за кого пострадал, граф! — Ларина вздрогнула, когда я назвал её по имени. Видимо, не рассчитывала, что я сразу её узнаю. Она быстро взяла себя в руки. — Это наше с Лисицыными личное дело. Оно тянется не первый год. И постороннему здесь не место! Оставь девчонку и уходи. Поверь, это будет самый правильный выбор!
— И что же случится, если я не подчинюсь?
— Что случится? — Ларина шагнула вперёд. Её глаза были прищурены, а ноги напряжены. Один в один готовая к атаке химера. — Мы — поставщики Его Величества. Поверь мне, граф, один мой звонок в Императорскую канцелярию, и у тебя будут такие эпические проблемы, что никакие достижения не смогут тебя защитить!
Из её слов я сделал ровно два вывода.
Во-первых, княгиня в курсе, кто я такой. Моему появлению у цеха Лисицыных она не удивилась, а значит, следила за мной и знает о моей связи с Анной.
Во-вторых, речь Анастасии казалась гладкой и заученной. Готов поставить собственный меч, что эти фразы слово в слово она повторяла далеко не в первый раз!
И ведь наверняка это на кого-то действовало…
— В этот раз вы промахнулись. Прямо сейчас Император ждёт моего возвращения. И он отлично знает про Лисицыных. Поверьте моему слову, — совсем скоро у дворца будет новый поставщик магической одежды!
Красивое лицо Анастасии вытянулось. Услышать такой ответ княгиня явно не ожидала!
— Граф, ты лжёшь!
— Не-а. Скоро сами во всём убедитесь! — Я заглянул ей в глаза. — Да, и ещё кое-что. Вы пытались убить Анну. Сейчас у меня нет времени с вами возиться, но можете поверить, — я этого не забуду.
Княгиня вздрогнула и едва заметно шевельнула правой рукой. По тому, как напряглись гвардейцы, я понял, что это был заранее обговорённый сигнал для начала атаки.
Бойцы выхватили мечи и артефакты и сейчас наступали на меня.
Было очевидно — главной целью конфликта был не я, а Анна. Этот разговор и драка были нужны для одного — не дать мне спасти Лисицыной жизнь.
Да эти парни костьми лягут, но не позволят мне уйти!
— Можете не стараться. Этот бой будет быстрым!
Первых же атаковавших меня гвардейцев я сбил с ног энергетической волной. Здоровяки споткнулись на ровном месте и с грохотом приземлились на асфальт.
Ещё двое бойцов рванулись ко мне. Анна по-прежнему была у меня на руках, так что действовал я максимально плавно и осторожно.
Уклонившись от выпада, я использовал магию воздуха и толкнул нападавшего в грудь. Тот отлетел в ближайшую стену и, приложившись головой, медленно сполз вниз.
Со вторым противником вышло ещё проще. Пока он сомневался, раздумывая, как ударить, я окружил голову Щитом и со всей силы долбанул его лбом в лицо.
Удар был грязным и уличным, но чертовски эффективным. Боец взвыл, словно раненый дракон, и потерял ко мне всякий интерес.
Остальные гвардейцы не спешили нападать. У них на глазах я, без оружия и с Анной на руках, в одиночку вынес четверых их товарищей. Этого оказалось достаточно, чтобы они задумались о собственных перспективах.
Броситься на меня, размахивая кулаками, а затем лечь на месяц в больницу, — такое будущее их не устраивало!
Гвардейцы расступились, и я беспрепятственно направился к Искажению.
— А НУ СТОЯТЬ!!!
На плечи навалилась усталость. Вся тяжесть мира рухнула на меня, придавливая к земле. Голова кружилась, в глазах стояла кровавая пелена, ноги и руки стали слабыми и непослушными.
Оглянувшись, я увидела Ларину. Графиня, не мигая, стояла посреди улицы. От неё тянулись волны ментальной магии.
Плетение было сложным и нестандартным. Несколько энергетических центров, сложное сплетение потоков, — она явно использовала приём из тайного Родового арсенала.
Анастасия поняла, что я вот-вот уйду, и решила пойти ва-банк…
Возиться с ней я не стал.
Её плетение было сильным, но, поддавшись эмоциям, она допустила несколько ошибок. Всё, что от меня требовалось, это выставить блок и направить в неё её же собственную магию.
Нечто подобное я использовал в столкновении с Даниилом. Но если с принцем мне пришлось повозиться, то с Лариной всё оказалось гораздо проще.
— Мамочки…
Глаза княгини широко распахнулись, когда её же плетение ударило по ней. Ноги Лариной дрогнув, и она, не устояв, рухнула в ближайшую лужу. Ага, прямо в красивом магическом платье.
Взгляд Анастасии был пустым и равнодушным. Она оглядывалась по сторонам, явно не осознавая, кто она и что вокруг происходит.
— Ваше Сиятельство, с вами всё в порядке⁈
Забыв обо мне, гвардейцы бросились на помощь своей госпоже.
Кивнув на прощание выглядывающему из-за поворота Прохору Савельевичу, я с Анной на руках вошёл в Искажение.