"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1470
Защитник Императора поступал так, как велел его долг. Только он не учёл, что у Александра может быть своё мнение.
— Коля, отойди в сторону. Я хочу это сделать!
Александр уверенной походкой направился к Искажению. Державин едва удержался от того, чтобы схватить его за полу плаща.
Император, не оборачиваясь, вошёл в Искажение. Я последовал за ним, а остальные потянулись за нами.
Стоило мне оказаться внутри, как я сразу же ощутил ударивший в лицо огненный жар.
— Ваше Величество, осторожно!
В нас ударил поток огня. Я успел выставить Щит и тут же, действуя на отточенных до автоматизма рефлексах, отсёк голову бросившемуся на нас огнедыху.
— Благодарю, Андрей!
Император бросил на убитого монстра презрительный взгляд. Тварь его нисколько не интересовала. Ещё бы! С его силой он мог отрывать головы таким монстром с закрытыми глазами.
Внимание Императора поглотило Искажение.
Надо сказать, оно выглядело эффектно!
Поднимающиеся в воздух огненные фонтаны, текущая рекой лава. И полчища огненных саламандр, ползущих в нашу сторону.
Давненько я такого не видел…
— Всем построиться! Приготовьтесь защищать Императора!
Державин не терял времени зря. Он вошёл в Искажение вместе с другими Охотниками. За ним следом топал десяток вооружённых гвардейцев.
Все они готовились к затяжному бою с монстрами. И они его получили!
Александр шёл по Искажению так уверенно, будто по-прежнему был в своём дворце. Меч оставался в поясных ножнах, но прущие на него твари умирали вокруг него пачками. Родовая магия Ларионовых перемалывала их, превращая в фарш.
Гвардейцы от него не отставали. Двигаясь стройными рядами, они закрывали государя как могли. Их лица светились энтузиазмом.
А вот мне быстро стало скучно. За свою жизнь я побывал в сотнях огненных Искажений. И это, кроме способа своего появления, ничем не отличалось от остальных!
Наконец Император развернулся и, добравшись до выхода, вышел наружу. Остальные с облегчением вышли за ним.
— Я хотел огненное Искажение Среднего уровня. И ты создал именно такое Искажение. — Александр повернулся к Жуковскому. — Как ты сумел?
— Говорю же, Ваше Сиятельство, я доработал систему. Теперь мы можем не просто создавать Искажения, но и задавать их параметры. Представляете, какие это возможности⁈
Только сейчас собравшиеся начали понимать, что, говоря про историческое событие, Жуковский не шутил.
Столетиями люди жили в страхе перед Искажениями. Теперь же мы сами могли их создавать. И не какие-то случайные, а именно те, что хотели!
Если за это Жуковскому не дадут Нобелевскую премию, то я ничего не понимаю в жизни…
Это был ещё не конец.
— Господа, не расслабляйтесь! — Профессор улыбнулся. — Это были цветочки. Самое главное впереди!
Он направил в камень новый поток энергии. Сила перед нами забурлила.
Странно. Ничего подобного я ещё никогда не ощущал…
— Всё в мире находится в равновесии… — Мастер глубоко вдохнул и подставил безмятежное лицо встающему над горами солнцу. — Главное — это почувствовать баланс и признать его огромную силу… Ну же, не бойся. Просто сделай шаг!
Ученик Храма Летящего журавля, худой парнишка лет четырнадцати, испуганно взглянул на старого учителя.
Они вдвоём находились на вершине возвышающейся рядом с Храмом горы. Под ними раскинулась огромная, пугающая бездна, но Мастера она, кажется, совсем не беспокоила.
Старый азиат стоял на самом краю. Его единственной опорой была хрупкая конструкция из положенных друг на друга небольших камешков. Мастер балансировал на них, стоя всего на одной ноге. Вторая нога была поднята в вертикальном шпагате.
От одного взгляда на него ученик почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Да даже смотреть, и то было больно!
Сам Мастер ничего не замечал. Он искренне получал удовольствие от гор, солнца и «лёгкой» физической нагрузки.
— Ну же, ученик. Побори страх. — Мастер кивнул на стоящую рядом с ним вторую конструкцию из камней. — Вставай рядом. Почувствуй скрытый внутри баланс!
— Ну уж нет… К химере вас всех!
Мальчишка не выдержал. На обучение в Храме его отправил влиятельный отец, но сам парень не хотел здесь оставаться и мечтал о том, чтобы покинуть Храм навсегда.
Развернувшись, он шагнул по направлению к спуску.
И тут произошло непредвиденное.
Небо над Храмом из голубого и безоблачного стало кроваво-красным. Зелёная молния разрезала его на две половины, ударив точно в шпиль главного здания. Крыша Храма вспыхнула, а по всей территории прокатилась мощная, сбивающая с ног волна силы.
— Ай!
Парень стоял слишком близко к краю. Поток энергии ударил в него, и мальчишка кубарем полетел вниз.
Вся короткая жизнь пронеслась перед его глазами, когда он почувствовал, как кто-то схватил его за рубашку.
— Баланс — хитрая вещь. Его сложно найти, но если сумел обнаружить, то однажды он может спасти тебе жизнь!
Паренёк раскрыл глаза и огляделся.
Он висел над раскинувшейся под ним пропастью, а Мастер, всё также балансируя на камнях, держал его за ворот рубашки. Лицо старого учителя оставалось таким же безмятежным, как и раньше. Новой нагрузки в виде трепыхающегося в его руке пацана он будто не замечал.
Всё его внимание было сосредоточено на горящем Храме и расколотом молнией небе.
— Дурной знак, юноша. Очень плохой! — Мастер заглянул парню в глаза. — Люди зашли так далеко, как не заходили никогда раньше. И, боюсь, что у этого будут последствия…
— Андрей, прошу вас, помогите мне немного!
Энергия продолжала бурлить, и Жуковский стоял в самой её середине. Лицо профессора было сосредоточенным, но взгляд молил о помощи.
— Без проблем. Что я должен сделать?
— Ты мог бы направить энергию камню вон в ту Руну?
Профессор указал на начертанный в стороне от основной конструкции знак.
Я обернулся и нахмурился.
В отличие от остальных Рун, этого знака не было в переданной Жуковским схеме. Более того, его он рисовал самостоятельно, без моей помощи и подсказок.
Всё это время я не обращал на неё внимания, но сейчас Руна горела, готовясь вот-вот пробудиться.
— Андрей, что означает этот знак? — Ко мне бесшумно приблизилась княгиня Оболенская. — Моя интуиция подсказывает, что в нём заточена очень злая сила…
— Злая она или нет, но Руна точно нехорошая!
Начертанный Жуковским знак был редким и очень сложным. Эта Руна называлась Руной Открытия. Её использовали, только когда хотели заглянуть за пределы пространства и времени. Чаще всего, для предсказаний и попыток увидеть будущее.
На моей памяти, ещё ни разу это не заканчивалось ничем хорошим…
— Андрей, прошу!
Во взгляде Жуковского появился страх. Используя камень, он пробудил силы, которые сам не понимал. Энергия вздымалась перед ним, заставляя землю дрожать.
Если её не перенаправить, то случится катастрофа…
Ну, раз выбора нет, то придётся рискнуть!
Пользуясь остатками краски, я дочертил недостающие знаки направления. Потоки энергии задрожали и медленно потекли к Руне Открытия.
— Наконец-то!
Ноги Жуковского подкосились. Стоящая рядом с ним Алиса едва успела его поймать.
Но на профессора никто не смотрел. Всё внимание было сосредоточено на Руне.
Она задрожала, и над ней медленно, сантиметр за сантиметром появилось… нечто.
Что это такое, описать было непросто. Больше всего оно походило на исполинское зеркало, висящее прямо в воздухе.
Но только это зеркало не отражало. Наоборот, оно показывало какую-то другую и очень странную картинку…
— Игнатий… — Голос Императора дрогнул. — Что ты сделал⁈
Жуковский откашлялся.
— Господа, я обещал показать вам грандиозное научное открытие. И оно прямо перед нами…
— Говори короче! Что это, дракон тебя подери, такое⁈
Профессор задрожал, слова застряли у него в горле.