"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1469
Впрочем, до совершенства было ещё далеко.
— Игнатий Константинович, у вас ошибка. — Отведя его в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания, я ткнул пальцем в листок. — Предлагаю сдвинуть эту Руну на пятьдесят сантиметров. Кроме того, если дополнить её ещё одним элементом, расход силы будет меньше, а энергетическая проходимость, наоборот, возрастёт.
На то, чтобы понять суть моего предложения, Жуковскому понадобилось несколько секунд.
— Отличная идея, Андрей! Так и поступим.
Повинуясь приказу профессора, рядом с нами возник один из гвардейцев. В руках он сжимал ведро со специальной краской. Мы с Жуковским взяли по кисточке и принялись выводить Руны.
Предоставленная нам площадка оказалась большой и ровной. Магические знаки вставали на неё как влитые.
Но без происшествий не обошлось.
Последняя Руна была практически готова, когда я ощутил слабый энергетический выброс.
— А ну отошёл оттуда!
Денис Мамонтов вздрогнул и сделал шаг назад. На его ботинке виднелся слабый след свежей краски.
— Граф, что ты себе позволяешь⁈ — По старой привычке, молодой Мамонтов попробовал качать права. — Ты не имеешь права так со мной разговаривать!
— Я могу разговаривать с тобой так, как захочу. Потому что из-за тебя мы все можем умереть! — Я кивнул на размазанный знак. — Руна повреждена. Если бы мы запустили процесс, то все могли умереть!
Стоящие рядом Охотники переглянулись. В Рунах никто из них не разбирался, так что мои слова вызвали у них безотчётную тревогу.
Как минимум один человек и не думал волноваться.
— Отойди от моего сына, Гордеев. — Голос Анатолия Мамонтова был тихим и холодным, словно зимняя стужа. — Он сделал это случайно. Ты не имеешь права ни в чём его обвинять!
Наши с князем взгляды встретились.
Вокруг него вздымалась сила, а в глазах плясал огонь. И это была не фигура речи! Я и в самом деле видел в его зрачках отблески чёрного, сжирающего всё на своём пути пламени.
Только сейчас я начал понимать, что Анатолий — не человек. Точнее, не совсем человек.
Понятия не имею, какой силы он коснулся, но его возможности точно были за пределами нормального!
На меня его угрозы не подействовали. Я не сдвинулся с места и всё также буравил его взглядом.
— Нет, князь, не случайно. И мы оба это знаем. А сейчас вам обоим лучше отойти подальше!
Сила вокруг Анатолия закипела. Казалось, что ещё немного, и она обрушится на меня всей своей мощью…
— Толя! — Голос Императора прогремел, словно гром. — Делай, что говорит Гордеев. Отойди!
Мамонтов бросил на Александра полный ярости взгляд. Император вздрогнул, но выдержал.
На лице Анатолия появилась кривая ухмылка.
— Что ж, пусть всё будет так, как вы желаете, Ваше Величество…
Он и Анатолий отступили. Перед ними, подчиняясь мысленному приказу Императора, встала парочка гвардейцев. Бойцы тряслись от волнения и тревожно поглядывали на отца с сыном.
При желании Мамонтовы могли расправиться с ними с такой же лёгкостью, как с новорождёнными котятами. Тем не менее, я понимал, что в присутствии Императора они никогда на это не решатся.
Так что я мог спокойно вернуться к работе.
Исправив испорченную Денисом Руну, внимательно осмотрел остальные знаки. Все Руны были начертаны правильно и размещены друг от друга на безопасном расстоянии.
Можно было приступать к работе.
— Запускайте! — Я кивнул Жуковскому.
Один из гвардейцев протянул профессору десяток крупных энергетических кристаллов. Игнатий Константинович прошёл мимо Рун, раскладывая их на специально подготовленные места.
Магические знаки вспыхнули, подтверждая, что всё работает.
— Ваше Величество… — Жуковский повернулся к Императору. — Какое Искажение вы бы хотели посетить?
— Какое Искажение? — Вопрос застал Александра врасплох. — Трудно сказать… Мне давно не приходилось в них бывать! Но я бы не отказался посетить огненное Искажение. Говорят, там очень интересно…
— Принял. Огненное так огненное. Отличный выбор! А какой уровень?
— Допустим, что Средний. — Император начал спрашивать. — А почему ты вообще меня об этом спрашиваешь⁈
— Да так… — Профессор загадочно улыбнулся и встал в центр созданной нами схемы. — Есть одна идейка!
Энергия заструилась вокруг него, выстраиваясь в чёткий и понятный узор. Сила распределилась между Рунами.
— Так, самое время использовать камень…
Жуковский потянулся к стоящему на земле открытому сундуку.
— Разрешите вам помочь!
Мальчишка-гвардеец, который подал нам краски, потянулся к лежащему на подушке камню. Видимо, недоумок решил выслужиться и готов был делать всё, чтобы его заметили.
Он переоценил собственные силы.
Стоило ему коснуться камня, как он тут же взвыл от боли. Его рука от кончиков пальцев до самого плеча покрылась кровоточащими язвами.
— УУУ!!! Как же больно!
— Вообще-то, тебя об этом никто не просил. Сам виноват!
Несмотря на недовольство, я не оставил его без помощи. Использовал простейшее исцеляющее плетение и влил в парня половину обезболивающего зелья.
Это было всё, что я мог для него сделать.
— Отправляйся во дворец. Там найдёшь графиню Соколовскую. Она сильная Целительница и сможет тебе помочь.
— Спасибо, Ваше Сиятельство. Я этого не забуду…
С трудом переставляя ноги, парень побрёл в сторону дворца. Всего одно небольшое прикосновение к камню вымотало его так, будто он провёл в сражениях как минимум несколько часов.
И это он ещё не понял, что камень напрочь выжег его Источник дотла. Одарённым ему больше не быть ни при каких условиях!
Пусть камень и выглядел относительно безобидным, расслабляться было нельзя…
Я надел на ладонь сшитую Лисицыными перчатку с магическим усилением. Осторожно запустил руку в сундук и вытащил камень наружу. Булыжник искрился и шипел, но пробить созданную Лисицыными ткань он не мог.
— Интересная перчатка… — Император внимательно следил за каждым моим движением. — Великолепное изделие! Не припомню, чтобы Ларины шили что-то подобное…
— А это и не они! В Империи есть ещё один Род очень сильных магических портных. Закончим с этим, и я как раз хотел с вами поговорить!
Не позволяя себе отвлечься, я осторожно погрузил камень в предназначенное для него углубление.
По полигону прокатились волны силы. Воздух между нами сгустился, и я понял — сейчас это произойдёт.
— Ребята, вам лучше отойти! — Я хитро подмигнул стоящим в стороне Волку и Лисе.
— Зачем? — Волк пока ничего не понял и поэтому смотрел на меня широко распахнутыми глазами.
Лиса догадалась обо всём гораздо раньше. Она дёрнула товарища за руку, отводя его на несколько метров правее.
И вовремя!
Там, где они только что стояли, образовалось Искажение. И не какое-нибудь, а полноценного Среднего уровня.
Я ухмыльнулся. То, что при помощи кровавого камня можно создавать Искажения, мы с Жуковским выяснили ещё в Институте. Так что ничего по-настоящему выдающегося лично для меня не произошло.
Зато остальные были в настоящем шоке.
— Как… Не может быть… — Александр, умудрявшийся сохранять спокойствие в самых отчаянных ситуациях, потерял дар речи. — Игнатий, как тебе это удалось⁈
— Долгий путь проб и ошибок, Ваше Величество. И десятки экспериментов! — Жуковский сиял. Это был миг его триумфа. — Впрочем, я сделал это вместе с Андреем. Это он придумал, как использовать камень и создал первую систему управления Рунами…
— Не скромничайте, профессор. — Я ободряюще похлопал его по плечу. — Вы значительно её доработали.
— Что есть, то есть… — Жуковский светился от гордости. — И кстати, говоря о доработках… Ваше Величество, не желаете заглянуть в Искажение? Поверьте, мне есть чем вас удивить!
— Император никуда не пойдёт! — Вперёд тут же шагнул Державин. Его брови были угрожающе насуплены, а рука лежала на рукояти меча. — Самодержец не имеет права рисковать собственной жизнью. Пускай это делают другие. Но Его Величество я туда не пущу!