"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1440
Она была права. Глядя на хрупкую и милую Веронику, я всё время забывал, насколько она на самом деле сильна. Такую девушку ядом точно не возьмёшь!
Запустив руку в карман пиджака, я вытащил небольшую флягу с бодрящим зельем. Основной запас остался в походном рюкзаке, но и этого было достаточно, чтобы восстановить потраченные Целительницей силы.
Она сделала крупный глоток и поморщилась.
— Ух, бодрит!
Остаток снадобья допил я сам. Огненная жидкость пронеслась по пищеводу, наполняя меня энергией. С её поддержкой восстановление пойдёт гораздо быстрее…
— Андрей, кем были эти люди? — Вероника почувствовала себя лучше и сразу начала задавать вопросы. — Что им от тебя нужно⁈
— Вот сейчас мы это и выясним!
Я обернулся и посмотрел на съёжившегося в углу Долгорукова. Павел пытался казаться незаметным и изо всех сил тряс зажатый в руке артефакт телепортации. Устройство вздрогнуло, и перед парнем появилась сияющая телепортационная арка.
Долгорукий вскочил на ноги и бросился к порталу. Ему помогала струящаяся по каналам магия воздуха. Но я всё равно оказался быстрее.
Подскочив к нему, я выбил артефакт из рук и повалил на спину. Поставив ногу на грудь, я придавил его к полу.
— Андрей… — Павел посмотрел на меня затравленным, полным ужаса взглядом. — Прошу, не убивай!
— Ну, это мы ещё посмотрим. — Я заметил, как закрывается портал, и взглянул на перепуганного аристократа. — Для начала ты расскажешь, зачем вы на меня напали. И где, виверна тебя раздери, мой питомец⁈
Глава 2
Я схватил Долгорукого за плечи и как следует встряхнул. Не очень сильно. Убивать его сейчас не имело никакого смысла. Всё, что мне от него требовалось, — это информация.
Но, несмотря на старания, я всё равно перестарался.
— Ох, что-то мне нехорошо…
Ноги Павла дрогнули, и он начал медленно заваливаться на бок.
Чёрный вихрь его раздери! Он так испугался, что потерял сознание!
Ну и хлипкие же нынче пошли аристократы… Триста лет назад напугать их было куда сложнее!
Я пересадил его на стул и зарядил Долгорукому пару звонких пощёчин. Никакого эффекта. Такими темпами в себя он придёт ещё нескоро. И, как назло, бодрящее зелье закончилось, а основной запас оставался в купе…
— Андрей, я помогу!
Вероника уверенно шагнула вперёд и положила ладони пареньку на грудь. Всплеск магии — и между её изящных пальцев заплясали электрические искры.
— ААА!!!
Долгорукий вскочил со стула и забегал из одного конца вагона в другой. Его глаза были выпучены, будто он залпом выпил десять литров кофе, а энергии в Источнике хватило бы на целый солдатский взвод.
Вот что значит магия настоящего Целителя! Она и мёртвого поставит на ноги.
— Спасибо тебе большое! — Я благодарно улыбнулся мило смутившейся девушке и повернулся к Долгорукому. — А ну стоять!
Ударом ноги я толкнул стоящий рядом столик, на котором официанты перевозили еду между вагонами. Столик ударил Павла по коленям, и тот, охнув, опустился в ближайшее кресло.
Я навис над ним.
— Итак, возвращаемся к сути. Какой химеры вам от меня понадобилось⁈
Магия Вероники прочистила парню мозги, и он наконец-то был готов отвечать на вопросы.
— Андрей, это не моя идея! Это всё придумал мой отец, князь Кирилл Дмитриевич Долгорукий! Подробностей он мне не сообщал, но я знаю, что всё дело в ней!
Он указал на стоящую за моей спиной Соколовскую.
— Во мне⁈ — Девушка удивлённо моргнула. — А я-то вам что сделала⁈ Мы же почти незнакомы!
— Ваш отец был выдающимся учёным. Он много сотрудничал с нашим Родом! — От страха язык Долгорукого развязался, и слова полились из него потоком. — Благодаря его открытиям, нашим Родам многого удалось добиться. Но он был скрытным человеком и свои разработки забрал с собой. Мой батюшка считает, что вы можете что-то о них знать…
В моей голове щёлкнул вставший на своё место недостающий кусок мозаики.
— Ты говоришь про проект «Артемида»?
— Да, Ваше Сиятельство! Этот проект был очень важен. Со смертью графа Соколовского мой отец не смог закончить исследования и очень из-за этого злился… — Павел пару раз моргнул. — Откуда вы знаете про проект⁈ Это же секретная информация!
— А вот это уже не твоё дело!
Всё складывалось чертовски логично.
Как я знал благодаря Веронике, Род Долгоруких специализировался на научных разработках. В их руках находилась крупная сеть лабораторий, где они проводили различные и зачастую секретные исследования. Отец Соколовской был известным учёным.
Неудивительно, что в какой-то момент их пути пересеклись!
— Значит, это вы подсылали ко мне всех этих монстров⁈
Вероника шагнула вперёд. И, должен сказать, я никогда не видел её… такой!
Глаза Соколовской стали чёрными, словно ночь. Сила за её спиной превратилась в алый смерч, а стёкла вагона на глазах покрылись толстым слоем льда.
Вот тебе и Целительница… Да у неё силы больше, чем у доброй половины боевых магов!
Её состояние было мне понятно.
За последние недели Веронике пришлось через многое пройти. В её дом ворвалось неизвестное существо с сильными ментальными способностями. Она была вынуждена переехать ко мне, но даже там монстры не оставили её в покое. Твари продолжали следить за каждым шагом Целительницы.
Теперь перед ней оказался виновник всех её проблем. И графиня собиралась как следует на нём отыграться!
Её сила сжала Долгорукого в тисках.
Паренёк происходил из сильного Рода, но с магией у него были очевидные проблемы. Воздушной Ветви, которой он владел лучше всего, явно не хватало, чтобы сопротивляться.
Он заговорил ещё быстрее прежнего.
— Да, это были мы! Но, клянусь, я тут ни при чём! Это всё задумал мой отец! Он хотел добраться до вас и узнать всё, что граф Соколовский успел вам рассказать!
— Но он ничего мне не сказал! — Вероника сверкнула глазами.
— Мой отец считает по-другому…
Охваченная яростью девушка пропустила слова Павла мимо ушей. А вот я обратил на них особое внимание.
Как мы и предполагали, все эти монстры приходили с одной целью, — узнать информацию, оставленную графом Соколовским. И, судя по всему, у Долгоруких были основания считать, что Вероника знает что-то ценное.
Расспрашивать об этом Павла я не стал. По его глазам было видно, что он сам не до конца понимает, о чём идёт речь. Скорее всего, князь Долгорукий сообщил ему далеко не всё…
— Если вам нужна информация, то почему эти четверо психов хотели меня убить⁈ — Вероника кивнула на оставшиеся от убитых мной бойцов кучки пепла.
— Нет-нет, вы всё не так поняли! — Павел замотал головой с таким энтузиазмом, что в его шее что-то громко треснуло. — У них было чёткое задание! Они просто хотели вас напугать. Их задачей было лишить вас чувств и забрать с собой…
Я выступил вперёд.
— Кстати, говоря про напавших на нас идиотов. Кто они такие? И почему они, виверна их раздери, превратились в пепел⁈
Долгорукий сглотнул. Было заметно — этого вопроса он боялся и не хотел на него отвечать. Но мой холодный взгляд не оставлял ему выбора.
— Андрей Николаевич, эти люди — эксперимент нашего Рода. Все они — бывшие наёмники, получившие серьёзные травмы. У них не было денег на лечение…
— И тогда твой Род сделал им щедрое предложение. — Я начал понимать, к чему он клонит. — Вы оплатили их лечение, а взамен превратили в подопытных крыс и заставили выполнять грязную работу.
Павел кивнул.
— Да, всё так. Отец давно хотел создать отряд особо сильных солдат. Его учёные создали специальную сыворотку, наделяющую силой и скоростью…
Я вспомнил, как во время боя противники прямо на моих глазах обрастали мышцами и становились намного быстрее и сильнее. Так на них действовала вколотая в них сыворотка.
К сожалению для них, искусственное усиление ничем им не помогло. Я расправился с ними, даже не имея полной силы.
— Так себе получился эксперимент! — Я усмехнулся. — Ну а зачем вы превратили их в пепел?