"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1280
На самом деле, я должен был это учесть. Пусть тварь и приказала долго жить, её отдельные фрагменты сохранили свои особые свойства. По сути, в каждой сумке скрывался маленький бесформенный каменный монстр.
Опасности я не ощущал. Но и оставлять сумки без присмотра было небезопасно.
Кажется, придётся немного поработать!
Приручать камень мне ещё не приходилось, но в целом процесс не отличался от подчинения обычного монстра. Мне понадобились энергетических кристаллов и самые простые Руны. Несколько минут — и камни перестали рычать. Они не утратили свою дикую суть, но теперь были полностью в моей власти.
Я заглянул в одну из сумок и задумчиво потёр подбородок. Эти каменные твари находились в бесформенном состоянии. Если как следует изловчиться, то из них вполне можно что-нибудь построить…
— Андрей! — По двору пронёсся Юлин крик. — Скорее иди сюда! Здесь Император… Он собирается что-то сказать!
Я вошёл в дом и увидел, что Юля, Миша, Валентина и Вероника уже сидят в гостиной. С экрана стоящего перед ними телевизора на нас смотрел Его Величество. Судя по фону и официальной музыке, он готовился сказать что-то важное.
— Уважаемые граждане Империи! — Голос Императора прокатился по комнате гулким эхом. — Мы находимся на пороге грандиозного события! И я бы хотел выступить с официальным объявлением…
Я насторожился. Интуиция подсказывала — без сюрпризов не обойдётся!
И совсем не факт, что все они будут приятные…
Глава 20
— Мы находимся на пороге грандиозного события! И я бы хотел выступить с официальным объявлением…
Император внимательно посмотрел в камеру, а затем картинка резко изменилась.
— По техническим причинам мы объявляем рекламную паузу. — На экране появился одетый в модный пиджак диктор. — Выступление Его Величества Императора Российской Империи продолжится через несколько минут… Не переключайтесь!
Картинка снова изменилась. На экране появилась улыбающаяся семья с пачкой сока в руках.
Реклама, чтоб её горгульи растерзали! Даже сюда умудрились впихнуть…
Кажется, рекламный блок никого не смутил. Наоборот, все собравшиеся в комнате были рады, что могут всё как следует обсудить.
— Как думаете, что Его Величество собирается объявить? — Вероника Соколовская огляделась, обращаясь ко всем сразу.
— Так всё же понятно! — Миша только что вылез из-под капота машины. Его волосы были растрёпаны, на лице остались пятна машинного масла. — Будет война! Большая и кровавая…
— Как война⁈ — Валентина захлопала глазами. — Но с кем⁈
— Да с кем угодно! У Империи полно врагов. Хоть с теми же немцами. Говорят, их Император давно косо на нас смотрит…
— А я думаю, что случился крупный прорыв из Искажения! — У Юли была собственная версия. — Где-нибудь в Сибири. Наверняка монстры собрались в войско и сейчас двигаются к Москве…
— Долго же им придётся идти! — Миша хмыкнул.
Они пустились в обсуждения. Я в общем споре не участвовал. Заметив стоящий на столе чайник, я налил себе чашку чая и взял из вазочки свежий пирожок.
Пусть спорят. А я пока подкреплюсь…
— Андрей, а что думаешь ты? — Графиня Соколовская повернулась ко мне. — Как ты считаешь, что Император хочет нам сообщить?
— Уточнять не стану. Но скажу только, что все вы неправы!
Больше я говорить ничего не стал. Это не имело ни малейшего смысла. В отличие от остальных, я точно знал, что Александр собирается сообщить.
Спустя минуту на экране снова появилось серьёзное лицо Его Величества.
— Уважаемые граждане! Должен сообщить о грандиозном событии. Через две недели состоится официальный рейд в одно из самых загадочных мест нашего мира, Зону 42. Российская Империя примет в нём активное участие наравне с представителями других государств!
— Рейд куда⁈
Родственники и Валентина непонимающе переглянулись. Для рядовых жителей страны Зона оставалась чем-то вроде городской легенды. Большинство о ней даже не слышало.
Мы с Вероникой обменялись понимающими взглядами. Из всей компании про Зону знали только мы двое.
И только мы понимали, куда всё идёт.
— Зона 42 — это крупнейшее Искажение на Земле. Самое мощное и опасное. — Тем временем Император продолжал говорить. — На его территории расположены уникальные ресурсы. Не исключено, что именно там находится ключ к разгадке тайны Искажений…
Я нахмурился. Информация о Зоне не была секретом. Вместе с тем, её годами скрывали от жителей страны. Считалось, что им просто не требуется знать, что где-то существует такая огромная сила.
Сейчас Александр фактически переворачивал правила игры с ног на голову. Его обращение транслировалось разом на всю Империю. Десятки миллионов людей сидели у экранов, прислушиваясь к его словам.
Это означало, что завтра утром вся страна проснётся в новой реальности. В реальности, в которой большинство знает о существовании Зоны.
И это могло повлиять очень на многое.
С Императором я виделся всего однажды и не успел узнать его как следует. Тем не менее, одно я мог сказать про него наверняка — дураком Александр точно не был. Опытный интриган, он отлично отдавал себе отчёт, что именно он говорит и какие последствия могут быть у этих слов.
А значит, он всё продумал…
— Вместе с отрядом Российской Империи в Зону отправятся отряды других стран. Германская Империя, Азиатское содружество, Британский союз, Европейская конфедерация — все они примут участие в рейде. Лучшие бойцы мира покажут, на что они способны! И нашу страну представят самые достойные. Сейчас я оглашу некоторые из имён…
Император сделал драматическую паузу. На экране снова замелькала реклама.
— Готов поставить что угодно — в рейд точно пойдёт кто-то из Игнатовых! — Миша обвёл всех воинственным взглядом.
— Это ты так решил потому, что по уши втрескался в Алису Игнатову? — Юля прошептала ему на ухо, но её слова услышали все присутствующие.
— Я… Ничего подобного! — Миша покраснел, словно варёный рак, но быстро взял себя в руки. — Это тут вообще ни при чём! Просто Игнатовы — объективно лучшие Охотники Империи.
— А ещё ты забыл про Мамонтовых! — Валентина кивнула, соглашаясь. — Их Дар — один из сильнейших в стране. Говорят, сами Искажения их боятся!
Они продолжали высказывать идеи. Я же по-прежнему хранил молчание.
Сильно же они удивятся, когда узнают правду…
— Я готов огласить имена некоторых участников рейда. — Лицо Императора снова появилось на экране. Александр прочистил горло. — Итак, Империю представит Денис Анатольевич Мамонтов. Он обладает уникальным Даром и огромным опытом. Кроме того, в рейде примут участие представители Рода Игнатовых…
— Вот, я же говорил! — Миша вскинул кулак в воздух и торжествующе огляделся.
Юля рассеянно кивнула. На него почти не смотрели. Всё внимание было приковано к экрану.
— Также в состав отряда войдут представители научного сообщества и опытные Охотники, успевшие хорошо себя зарекомендовать. Кроме того, не обойдётся и без сюрпризов. — Император на мгновение застыл, будто принимая важное решение. — Одним из членов отряда будет молодой, но подающий огромные надежды Охотник. Более того, он прямой наследник знаменитого Князя Искажений…
Первой, что к чему, поняла Юля. Девушка обернулась так резко, что едва не упала вместе с креслом. Её распахнутые от изумления глаза остановились на мне.
— Итак, я с радостью сообщаю, что в отряд войдёт Андрей Николаевич Гордеев! — Император улыбнулся, и на экране появилась моя фотография.
Взглянув на изображение, я поморщился. Меня явно сняли при выходе из какого-то Искажения. Волосы растрёпаны, лицо в гематомах, на куртке кровь какого-то монстра…
Короче говоря, тот ещё красавец!
Впрочем, одного достоинства у этой фотографии было не отнять. На ней я и в самом деле выглядел как настоящий Охотник.
Стоило Александру закончить, как все тут же повернулись ко мне.
— Ты… Ты… — Миша направил на меня дрожащий палец. — Андрей, ты всё знал, но молчал⁈