"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1251
— Да чтоб вас!
Денис отшатнулся. Лишь отдалившись на пару метров, оглядел гвардейцев.
Они выглядели… совершенно нормально. Осознанный взгляд, напряжённые мышцы, сосредоточенные лица. А ещё они казались смущёнными. Видимо, бойцы решили, что задремали на посту и сейчас изо всех сил пытались это скрыть.
Денис прощупал их сканирующим плетением. Ни следа ментальной магии или враждебной энергии.
— Вы что тут устроили⁈ — Страх уступил место гневу. — Если вы решили надо мной подшутить, то я вам такую шутку устрою, что вы вовек не забудете!
— Ваше Сиятельство, честное слово, мы ничего плохого не делали! Просто, кажись, слегка задремали… Если хотите, пойдём во внеочередной наряд… Только прошу вас, не гневайтесь! И батюшке вашему тоже не говорите. А то он в гневе ох какой страшный…
Мамонтов применил магию истины. Чары показывали, что гвардейцы говорят правду.
Значит, это не розыгрыш.
Тогда что это было⁈
— К отцу кто-то заходил?
— Нет, Его Сиятельство в зале один.
— Хорошо. Я войду. Но больше никого не пускайте!
— Есть никого не пускать!
Гвардейцы отступили, давая молодому аристократу пройти. Денис постучал в дверь и напряг слух, ожидая ответа. Обычно отец отвечал практически сразу.
Но в этот раз ответа не было…
Сердце Дениса сжало нехорошее предчувствие. Сначала эта странная магия, превратившая их бойцов в живых зомби. Теперь отец не отвечает…
Что-то точно не так!
— Отец, я вхожу!
Он толкнул тяжёлые двери и шагнул в тронный зал. Двери с тихим хлопком закрылись за его спиной.
Денис застыл на месте, прислушиваясь и давая глазам привыкнуть к полумраку. Отец всегда любил темноту и зажигал свет, только если принимал гостей. Отсутствие освещения делало мраморный зал красивым и атмосферным местом, но Денису это не нравилось.
В отличие от князя, он любил свет. И чем больше, тем лучше!
— Отец! — В абсолютной темноте собственный голос показался Денису слабым и невыразительным. — Отец, это я, Денис! У тебя всё в порядке⁈
Ответа не было.
Денис направил энергию в глаза. Радужку обожгло огнём, но зато к нему наконец-то вернулось зрение.
Мамонтов огляделся по сторонам, одновременно используя сканирующее плетение. Отца нигде не было. Только древняя мебель, помнящая ещё многочисленные поколения его предков.
Зато он почувствовал кое-что другое.
Воздух в зале изменился. Густой, практически твёрдый, он давил на Дениса, заставляя его мысли путаться.
Что-то с этим воздухом было не так. Какой-то он неправильный…
Больше всего ему сейчас хотелось отсюда уйти. И не просто уйти, а выбежать прочь, громко топая и вереща от ужаса.
Лишь выдержка профессионального Охотника помогла Денису остаться. Бежать, сверкая пятками, — поступок, недостойный Мамонтова.
А запятнать семейную честь Денис хотел меньше всего…
Раз он здесь, значит, он должен разобраться в том, что здесь происходит. Денис снова огляделся и заметил исходящее от дальней стены мягкое свечение.
Холодное, зеленоватое, оно одновременно и манило и отталкивало его.
И как он не заметил его раньше⁈
Вытащив из ножен меч, Денис осторожно двинулся вперёд.
С каждым шагом свечение становилось всё ярче. Оно жгло кожу, заставляя мышцы скручиваться в жгуты.
А ещё в зале было то, чего здесь не должно быть. Энергия Искажений пронизывала буквально каждый сантиметр…
Подойдя к стене практически вплотную, Денис заметил узкую щёлку. Он не поверил собственным глазам. Дверь? Здесь? Он столько раз был в этом зале, но никогда её не замечал.
Всё это было очень странно…
Денис протянул руку к двери. Его охватило предчувствие чего-то грандиозного. Сейчас он её толкнёт, и его жизнь изменится навсегда…
— ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ⁈ УХОДИ!!!
Голос отца прогрохотал у самого уха. Дверь распахнулась, и Анатолий Мамонтов появился на пороге в окружении зеленоватого сияния.
Денис застыл на месте, забыв, как дышать. Невероятное зрелище…
Это продлилось всего долю секунды. Дверь захлопнулась. А ведь он даже не успел разглядеть, что там находится!
— Что ты здесь делаешь⁈
Анатолий буравил его взглядом. Как это часто бывало, Денис, один из сильнейших Одарённых Империи, почувствовал себя маленьким и жалким.
— Я… Я хотел обсудить дела…
— Дела⁈ Что-то не припомню, чтобы я тебя приглашал!
— Не приглашал. Просто я подумал… — Он сбился с мысли. — А ещё с гвардейцами происходило что-то странное. Они будто впали в транс…
Анатолий посмотрел на него с любопытством.
— В транс, говоришь? Наверное, я неплотно прикрыл дверь. Часть силы ударила по ним. Слабаки, они с ней не справились…
Взгляд князя остановился на лице сына. Мамонтов-старший внезапно улыбнулся.
— А ведь ты молодец! Практически дошёл до самой двери. Хорошая работа. Порадовал старика!
Плечи Дениса гордо расправились. Сколько бы лет ему ни было, похвала отца по-прежнему была для него бесценной.
Тяжело переставляя ноги, князь с трудом поковылял в центр зала. Рухнув на трон, Анатолий застонал от облегчения.
Лишь сейчас Денис заметил, что князь вымотан. Его Источник был почти пуст.
— Отец, что произошло? Что ты там делал?
— Советовался, что же ещё! — Князь рявкнул в ответ и, осознав, что сказал лишнее, нахмурился. — Я устал. Хватит вопросов!
— Но я всего лишь хочу…
— Слишком много хочешь! У нашего Рода много секретов. И знать все из них тебе не положено! Однажды — может быть. Но точно не сейчас!
Князь достал из кармана энергетический кристалл. Один импульс — и кристалл погас, отдав Анатолию всю свою силу.
На губах Мамонтова расцвела улыбка. Ему стало намного лучше.
— Как проходит твоя подготовка к рейду в Зону?
— Всё в штатном режиме. — Денис заставил себя сосредоточиться на разговоре. — Можешь не переживать, я покажу всё, на что способен!
— Другого я от тебя и не жду. Но это не самое главное… Ты должен превзойти Гордеева. Слышишь⁈ Этот барон должен глотать пыль с твоих ног. Он должен понять, с кем связался!
— Конечно, отец. Можешь на меня положиться!
Они проговорили ещё несколько минут. Князь быстро утратил к сыну интерес, и Денис на ватных ногах вышел из зала в коридор.
Только здесь он позволил себе вдохнуть полной грудью.
Денис не знал, с чем именно столкнулся, но понимал, что сегодня он стал свидетелем чего-то очень необычного.
Этот день он никогда не забудет…
— Андрей, это что такое⁈ — Миша рванулся в сторону, и когтистая лапа тени проскребла совсем близко с его шеей.
— Не что, а кто. Мой старый знакомый!
В чём Мише повезло, так это в том, что монстра он практически не интересовал. Тварь отлично меня запомнила. И всё своё внимание она сконцентрировала именно на мне.
Сотни теней окружили меня со всех сторон. Они менялись, перетекая из одной формы в другую. Лапы с длинными когтями, распахнутые зубастые пасти, шипастые хвосты…
Что ни говори, но фантазия у этой твари была богатая!
В целом, тени выглядели безобидно. Я бы даже не обратил на них внимания, если бы не знал, что каждая из них может запросто меня убить.
— Барон, не шевелитесь! — Старший посыльный бросился мне на помощь. — Тут есть запасная система безопасности. Сейчас я её врублю…
— Это лучше вы не шевелитесь. Я справлюсь и без вашей помощи!
Тени замелькали вокруг с утроенной скоростью. Тварь готовилась перейти в новую атаку.
Я зачерпнул из Источника силу и окружил себя Бронёй. Когти ударили, не причинив мне вреда. Тварь разочарованно зашипела, и я использовал заминку на все сто процентов.
Присев на корточки, я пальцем вывел на пыльном полу простейшую Руну направления. Использовав немного энергии, наполнил её силой.
А дальше начались чудеса.
На улице было раннее, но вполне солнечное утро. Свет собрался в один луч. Повинуясь моей воле, он ударил в притаившуюся в тенях тварь.