"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1250
— Ваше Благородие, так мы же не курьеры! Мы — Императорские посыльные. Нас ещё фельдъегерями называют. Ездим по стране и доставляем грузы по личному поручению Его Величества…
— Сразу бы так и сказали. Сэкономили бы нам кучу времени!
Всё наконец-то встало на свои места.
Служба фельдъегерей существовала и в моё время. Специально обученные бойцы, они выполняли поручения Императора. Если Его Величеству требовалось перевезти особо ценный груз или доставить посылку государственной важности, то за дело брались именно они.
Какие бы препятствия ни стояли у них на пути, Императорские посыльные всегда добирались до цели.
Теперь было понятно, откуда у них военная выправка и боевые артефакты. С пустыми руками эти парни не путешествовали никогда.
Прояснились и остальные вопросы. На их форме и вагоне специально не было никаких обозначений — считалось, что так они привлекают меньше внимания. Да и роспись вслепую тоже была одним из способов обеспечения безопасности.
А интересный, однако, денёк получается! Сначала встреча с «Отчаянными головами», теперь — с Императорскими посыльными. Даже удивительно, что и те и другие сохранились даже спустя триста лет…
— Значит, вы привезли мне груз от Его Величества?
Я говорил без угрозы, и посыльные успокоились. Усатый командир сдержанно улыбнулся.
— Да, Ваше Благородие. Говорят, Его Величество лично собирал весь груз. А это, по секрету говоря, он делает крайне редко…
Я взглянул на фургон. Внешне он был неприметным и мог с лёгкостью затеряться как в городе, так и на трассе.
Но это лишь на первый взгляд…
— Андрей, да это же настоящая крепость на колёсах! — Миша зашептал мне на ухо и завистливо прищёлкнул языком. — Эх, мне бы такую машинку… Да на ней даже в Искажения можно ездить. Дракон, и тот её не пробьёт!
В машинах я всё ещё разбирался не очень. Тем не менее, с мнением родственника я был полностью согласен.
Машина выдающаяся. Крепкая, мощная. В самый раз для посыльных, перевозящих по Империи опасные грузы!
А самое главное — в ней можно было удержать кого угодно. Даже монстра или Искажённого…
Стоило мне об этом подумать, как фургон содрогнулся. Кто-то очень сильный ударил по внутренней обшивке. Обычная машина после такого удара мгновенно превратилась бы в металлолом, но фургон держался.
Крепкий, зараза!
Юля и Валентина инстинктивно вздрогнули, а вот посыльные сохранили абсолютное спокойствие.
— И вот так, Ваше Благородие, всю дорогу… — Командир печально вздохнул. — Чудо, что вообще доехали. Он вроде в последние часы поуспокоился, но, как мы к вашему имению подъехали, словно с ума сошёл. Видать, вас почуял!
Фургон содрогнулся от целого града ударов. Из-за шумоподавляющего покрытия донёсся скрип зубов и радостный вой.
Кое-кому не терпелось со мной встретиться…
— Андрей, мы ведь не обязаны принимать все подарки Его Величества, верно? — Юля вопросительно посмотрела на меня. — Я не знаю, о чём Император думал, но монстры в нашем доме — это явный перебор…
— Не знаю, как ты, но я ни от чего отказываться не собираюсь. Пригодится! — Я подмигнул девушке и кивнул посыльным. — Открывайте!
— Ваше Благородие, вы уверены? — Усатый здоровяк заволновался. — У нас тут есть пара секретных механизмов. Если хотите, можем пустить в фургон усыпляющий газ. Эту тварину мигом вырубит! Наверное…
— Нет, не требуется. Это испортит радость встречи.
Бойцы переглянулись и, выстроившись по обе стороны от дверей, одновременно их распахнули.
Доносящийся из фургона вой тут же стал сильнее в несколько раз. Юля с Мишей не выдержали и зажали уши.
Я же не обратил на вой внимания. Одним прыжком запрыгнул внутрь фургона и едва увернулся от слюнявых объятий бросившегося ко мне монстра.
— Ну-ну, полегче! Мы всего пару дней не виделись.
Почувствовав исходящую от меня силу, монстр присмирел и приветливо завилял хвостом.
Я вгляделся в морду волколака и усмехнулся. Именно на этом огромном чудовище я ездил на Императорской охоте. Видимо, Его Величество узнал, что мы с монстром понравились друг другу, и решил сделать мне подарок.
Конечно, ездовой волколак — это не совсем тот подарок, о котором я мечтал. Но, как говорится, дарёному монстру в зубы не смотрят!
К тому же он мне наверняка пригодится…
Я протянул руку к сдерживающей его цепи. Передо мной сразу появилась перепуганная физиономия главного посыльного.
— Ваше Благородие, вы что делаете⁈ У него нет подчиняющего ошейника! Вырвется — и поминай как звали. Будет бегать по городу и людей драть… Не знаю как вы, но я за него в тюрьме сидеть не собираюсь!
— Не переживай, командир. Никому сидеть не придётся.
— И почему вы так в этом уверены?
— Потому что эта мохнатая рожа не посмеет нарушить мой приказ. А я запрещаю ему делать что-то без моего прямого указания. Это понятно⁈
Последние слова я произнёс, глядя волколаку в глаза.
Насколько мне было известно, справиться с монстром не мог даже Ловчий Тихон. Но ко мне чудовище относилось по-особенному. Мысленная связь между нами возникла ещё на охоте. Сейчас мне только оставалось её восстановить…
Волколак кивнул и, опустившись на колени, покорно лизнул мне руку.
— Мне кажется, это знак!
Сопровождаемый подозрительным взглядом фельдъегеря, я отстегнул цепь и выпустил монстра на волю. Волколак выпрыгнул из фургона. Асфальт под его тушей жалобно затрещал.
Юля с Мишей отшатнулись от чудовища, а вот Валентина смотрела на него с профессиональным интересом. Опыта у Охотницы было гораздо больше, чем у родственников.
Наверняка она сейчас прикидывает, как его можно убить… Что поделать, профессиональная деформация!
Оглядев собравшихся, волколак отошёл в сторону и уселся у ворот имения. Вид у огромной чёрной твари, практически достававшей до верхней границы ворот, был максимально невинный.
— Ого! Андрей, да тут же полно всего интересного! — Я отвлёкся на несколько секунд, а Миша уже запрыгнул в фургон и восторженно оглядывался по сторонам. — Это лабораторное оборудование, материалы для артефактов, реактивы… Что ты сделал для Его Величества, раз он всё это тебе прислал⁈
— Честно говоря, я и сам не знаю. И, на твоём месте, я бы ничего здесь не трогал!
Мои слова запоздали совсем немного. Как с ним часто бывало, Миша запихнул свои любопытные руки туда, куда не требовалось.
Он слегка сдвинул лежащий в нише блокирующий артефакт, и воздух тут же наполнился Искажённой энергией.
Мир вокруг погрузился в темноту. Тени ожили и потянулись к нам.
Поверить не могу, что Его Величество прислал мне… ЕГО!
— Отец на месте? Эй, вы чего, зависли⁈ Я спрашиваю, князь в зале или нет⁈
Денис Мамонтов подошёл к стоящим у тронного зала гвардейцам практически вплотную. Их разделяли считанные шаги, но бойцы на присутствие молодого господина никак не отреагировали.
Их глаза оставались пустыми, а руки безвольно свисали вдоль тела. Мышцы гвардейцев были настолько расслаблены, что, казалось, ещё немного, и они рухнут на пол.
Денис не был трусом. Вместе с отцом он прошёл по самым опасным Искажениям мира. Его мускулистое тело покрывали оставленные монстрами шрамы, а на руках была кровь тысяч чудовищ.
Да он смотрел смерти в глаза столько раз, что не мог даже сосчитать!
Несмотря на всё это, сейчас ему было по-настоящему страшно. Первобытный ужас пробрался через все ментальные заслоны и змеёй заскользил по энергетическим каналам. Кровь застыла в жилах, а изо рта вырвалось облачко пара.
Нет, ну это уже совсем ненормально!
Денис огляделся, пытаясь понять, что происходит. Ничего особенного он не увидел. Он всё также был в Родовом имении Мамонтовых. Перед ним возвышалась ведущая в главный зал высокая дверь.
А ведь он просто хотел зайти к отцу и обсудить последние дела…
— Ваше Сиятельство, просим прощения! Кажись, задумались немного… Батюшка ваш на месте!