"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1213
Что-то вот-вот должно произойти…
— Хозяин, Брррысь запутался. — Питомец жалобно заскулил мне на ухо. — Я думал, что дворррец вашего Имперрраторрра хорррошо охррраняется. А тут монстррры гуляют, как по бульваррру! Как это чудовище сюда пррробррралось?
— Не пробралось, лохматый. — Я использовал Взор и огляделся по сторонам, пытаясь заметить то, что от меня ускользнуло. — Его впустили.
— Что значит впустили? Брррысь не понимает!
— А то и значит. Это не совпадение, а очередная проверка. Его Величество желает знать, на что я на самом деле способен!
Пол у меня ногами неожиданно стал зыбким. Твёрдый камень размягчился, и подошва моего ботинка намертво в нём застряла.
Я перераспределил энергию и окружил ботинок концентрированной Бронёй.
— А ну брось!
Камень стал твёрдым, и я снова смог двигаться.
Какие нынче монстры пошли наглые! Не знаешь, откуда ожидать атаки…
Словно отвечая на мои слова, из тёмного угла коридора ко мне потянулись две тени. Их очертания напоминали длинные лапы с изогнутыми когтями на толстых пальцах.
— Хозяин, чего ты ждёшь⁈ — Брысь заворчал. — Ударррь уже это чудовище чем-нибудь!
— Подожди, глазастый. Я хочу узнать, что оно будет делать.
Лапы-тени скользнули по стене и потянулись ко мне. Моя Броня вздрогнула и едва ощутимо прогнулась.
Пусть лапы неизвестной твари и состояли из теней, это не мешало твари всерьёз атаковать. Если подпущу его слишком быстро, то чудовище вскроет мне живот и напьётся моей крови.
Короче говоря, поступит как самый обычный монстр!
Спасибо большое, но на этот вечер у меня были другие планы…
Ко мне потянулась вторая лапа. Я отступил назад и, наполнив руку энергией, рубанул прямо по ней. Оружие было импровизированным, но вложенной мной сил было достаточно, чтобы перерубить конечность твари напополам.
Точнее, было бы достаточно, имей монстр полноценную физическую оболочку.
Моя ладонь рассекла сотканную из тени лапу, не нанеся монстру ни малейшего вреда. Конечность монстра распалась на две половинки, но тут же срослась обратно.
Эх, даже обидно! Столько сил ушло понапрасну…
— Я же уже сказал — пошёл прочь отсюда!
Императорские гвардейцы забрали мой меч ещё на входе, так что возможности проверить, как себя проявит в бою оружие, у меня не было. Впрочем, я и так не сомневался в результате. Меч, точно также как и магия, оказался бы абсолютно бесполезен.
Тут нужен способ похитрее…
Я снова огляделся.
Коридор, в котором я стоял, практически не отличался от остальных коридоров дворца. Разве что он казался немного более уютным. Ковры на стенах, подлинники старых картин, доспехи с гербом Императорского Рода на груди.
Судя по всему, я оказался не в доступной для посещения части дворца, а в той его половине, куда был разрешён доступ избранным.
Если бы не шипящий в углу монстр, я бы даже почувствовал себя польщённым!
Моё внимание привлёк стоящий у стены небольшой столик и приставленное к нему мягкое кресло. На поверхности стола возвышалась бутылка недешёвого виски, чистый стакан, сигары, позолоченная ручка и стопка листов для записей.
То, что нужно!
Я схватил со стола ручку. От магического стержня исходило мягкое сияние. Это был не просто канцелярский товар, а полноценный артефакт, способный писать при любых условиях и на любых поверхностях.
Пол под ногами вздрогнул. Из него вынырнули чёрные теневые лапы. Дёрнув меня за штанину, они попытались утащить меня за собой.
— Ты что, ещё не понял? Я с тобой играть не собираюсь!
В этот раз мне ничего не понадобилось делать. Созданный Лисицынами костюм оставался диким. Стоило теневым лапам его коснуться, как мой пиджак угрожающе зарычал.
Вспыхнула энергия — и лапы твари снова исчезли.
Обычно пиджак меня не беспокоил, изображая из себя самую обыкновенную одежду. Прикосновение другого монстра вывело его из себя.
В этот раз мне это было только на руку…
Пока пиджак продолжал рычать, я прямо на полу вывел небольшой круг. Стол и кресло оказались ровно в его середине. Присев на корточки, я по линии вывел несколько защитных Рун и вступил в центр круга.
Неизвестное чудовище продолжало подвывать, но десятки высунувшихся из стен теневых лап не могли ко мне проникнуть, сколько ни пытались. Круг и Руны надёжно меня защищали.
— Хозяин, что это за монстррр? Брррысь с таким никогда не встррречался! Это чудовище живёт в тени?
— Пока не знаю. Подобных тварей я тоже не встречал. Но одно скажу точно — это не чистый теневик. — Я взглянул на стены. По старому потрескавшемуся кирпичу пробежала рябь. Пол затрясся, будто от мощных ударов.
— А кто тогда? Брррысь не понимает!
— Эта тварь может управлять тенями. А ещё оно может воздействовать на реальность. Скорее всего, это гибрид. Сочетание двух монстров с разной способностью!
— Брррысь понял. Это что-то вррроде химеррр, верррно?
— Не совсем. Химеры — порождения Искажений. Эту тварь создали искусственным путём. И, надо сказать, сил на неё точно не пожалели!
На самом деле, такие твари не были такими уж и редкими. Создавать гибридов начали ещё в моё время. Не все из них были удачными, но эксперименты продолжались даже сейчас.
За примерами далеко ходить не требовалось. Тот же Брысь — результат таких экспериментов.
Но говорить ему об этом я не стал…
Тварь продолжала бесноваться за защитным кругом. Магическая линия вздрагивала от ударов, но я не переживал. Руны — надёжный защитник. Вложенной в них энергии хватит как минимум минут за десять. Этого времени хватит, чтобы придумать план.
Откровенно говоря, мне ничего не хотелось делать.
За последние дни подставы и покушения следовали одна за другой. Зарецкие со своей войной, Илья с судом и покушением, посланный Мамонтовыми якудза…
Я всегда готов к схватке, но это уже начинало утомлять!
Устроенная Императором проверка оказалась последней каплей.
В голове возникла хулиганская мысль. Что случится, если я вообще ничего не стану делать? Просто расслаблюсь в кресле и буду спокойно ожидать, пока иссякнет вложенная в Руны энергия.
Интересно, кто-нибудь попытается меня спасти?
Сильно в этом сомневаюсь!
Я щедро плеснул в стакан виски и расслабленно откинулся на спинку кресла. В конце концов, я заслужил минутку покоя!
— Хозяин, ты что творрришь? — Брысь высунул лапу из пространственного коридора и потряс меня за плечо. — Не будешь ничего делать — и монстррр тебя сожрррёт!
— Не сожрёт. Подавится!
— А если не подавится? Это большой ррриск! Если ты не хочешь сррражаться, то тебе поможет Брррысь!
По энергетической вибрации я понял, что питомец собирается выбраться из коридора и лично вступить в бой.
Это было рискованно. Пусть никаких камер или следящих артефактов я в коридоре не видел, Император наверняка за мной наблюдал. Если лохматый появится из коридора, то ко мне возникнет много вопросов, на которые я не хочу отвечать.
К тому же я понял, что отдых — это не моё. Что поделать, за годы сражений я привык к дракам. Расслабляться в кресле, когда рядом бродит кровожадная тварь… Нет, этому точно не бывать!
— Успокойся, лохматый. Я всё сделаю сам.
Поднявшись в кресле, я взял лежащие на столе листы бумаги и принялся чертить на них нужные Руны. Магические знаки ложились на поверхность, вспыхивая ярким светом.
Когда всё было готово, я отставил стопку листов на край стола.
— Глазастый, для тебя будет ответственное задание.
— Хозяин, Брррысь готов сделать всё, что ты ему прррикажешь!
— Рад слышать. Положи эти листы туда, куда я тебе скажу.
Питомец пронёсся по коридору, тщательно выполняя мои указания. Листы с Рунами легли ровно в те места, которые я ему указал.
— Хозяин, Брррысь всё сделал! Что будет дальше?
— А дальше, хвостатый, случится магия.
Я не стал заморачиваться и начертил последний знак не на листе бумаги, а прямо на дорогущем столе. И что с того, что он наверняка стоит как небольшой дом? Сами виноваты, что заперли меня с монстром один на один!