"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1129
Валуев не успел ничего сделать. Когти чудовища пробили усиленную магией одежду и впились в кожу. Сознание князя взорвалось от боли.
Да чтоб её! Эта жалкая тварь сумела его задеть. Его, полноценного Мастера!
Нет, такое он не простит…
— Ваше Сиятельство, давайте я помогу! — Инструктор шагнул вперёд, на ходу обнажая меч. Сталь угрожающе сверкнула в его руках.
Он был готов броситься в бой на помощь своему господину.
— Не спеши! — Валуев не стал даже оборачиваться. Князь и так знал, что инструктор его услышал и отступил назад. — Эта тварь моя. И только моя!
Начальник Штаба обернулся к монстру. В этот раз всё его внимание было сосредоточено на сражении.
— Ну же, подойди ближе…
Гуль взревел и, усилив энергией и без того мощные мышцы, бросился на Валуева.
У князя была склонность сразу к двум Ветвям, но он всегда отдавал предпочтение стихии земли. Топнув ногой, он поднял с земли сразу с десяток камней. Булыжники, подчинившись его воле, выстроились в крепкий и надёжный Щит.
Всё чётко по учебнику.
Лапы твари проскребли по каменной поверхности, оставляя на ней глубокие борозды. Один из когтей не выдержал и обломился.
— Отлично. Трофей!
В князе пробудилась его знаменитая жестокость. Он собрал всю свою силу. Энергия вокруг него вспыхнула ярким малиновым сиянием. А уже через мгновение, расщепившись на сотни тонких жгутов, Родовое плетение ударило в гуля.
Монстра буквально разорвало на части. Энергия среза́ла мышцы, полосовала мягкие ткани, разрывала кости.
В какие-то секунды мощный монстр превратился в бесформенный кусок мяса.
Князь почувствовал удовлетворение. Вот, так намного лучше…
Он обернулся, ожидая новых восторженных криков. Но собравшиеся в зале Охотники хранили молчание. Более того, на лицах некоторых он заметил необычную смесь из уважения и страха. Казалось, будто Родовое плетение перепугало их до чёртиков…
Только сейчас Валуев понял, что перестарался.
Чёрный гуль был опасным и редким монстром, известным своей свирепостью. Его пленили и привели в Штаб специально по приказу князя. Валуев желал с ним сразиться, и рядовые Охотники покорно выполнили его приказ.
Тем не менее, атаковать гуля всей своей силой было явным перебором. Точный и сильный удар меча произвёл бы куда лучшее впечатление.
Такая мощная атака в глазах Охотников могла означать лишь одно — князь запаниковал. Запаниковал и ударил по рядовому чудовищу всем, что есть. Фактически, выстрелил из пушки по воробью…
Это был не конец.
Ноги князя предательски дрогнули, и он не упал только потому, что успел вовремя опереться о меч. Гуль задел его сильнее, чем показалось сначала. Кровь медленно сочилась из разорванного бока, пропитывая одежду. Вместе с ней уходили и силы.
Если князь не уйдёт сейчас, то рухнет на землю и не сможет подняться без посторонней помощи.
Нет, такой позор он себе позволить не может…
— На сегодня всё!
Гордо вскинув голову, он покинул тренировочную площадку и отправился в собственную раздевалку. Там его уже ждал его личный Целитель. Увидев, в каком состоянии возвращается князь, он сокрушённо покачал головой.
— Ваше Сиятельство, какая ужасная рана… Вы должны быть осторожнее!
— Не твоё дело давать мне советы! — Валуев отбросил в сторону меч и принялся сдирать с себя одежду. — Лечи! А советы прибереги для кого-нибудь другого…
— Как вам будет угодно.
Целитель был толковым. Несколько капель вонючего обеззараживающего зелья, исцеляющее плетение, пара швов — и князь фактически почувствовал себя заново родившимся.
Валуев натягивал рубаху, когда в раздевалку постучались. Князь использовал сканирующую магию и сразу понял, кто стоит в коридоре.
— Входи, Смородинский. Как раз ты мне и нужен!
Старший Императорский инспектор, низко кланяясь, вошёл внутрь. Он пытался скрывать эмоции, но Валуев сразу понял — что-то не так.
— Давай говори! Ситуация с отрядом Волка прояснилась?
— И да и нет, Ваше Сиятельство… — Голос Смородинского дрогнул.
— Это как так⁈ Говори точнее.
— Ситуация стала понятнее. Но что именно там произошло, мы так до конца и не поняли… — Инспектор откашлялся, собираясь с мыслями. — Нам удалось отследить энергетический выброс. В том районе большое количество Искажений. Но выброс был только в одном, далеко не самом крупном…
— Ну и что ты тогда меня пугаешь⁈ — Валуев застегнул последнюю пуговицу мундира, пригладил волосы и взглянул на себя в зеркало. Слишком бледный, но вполне здоровый. — Если активно всего одно Искажение, значит, и проблемы нет. Не мог же там завестись кто-то опасный!
По тому, как судорожно сглотнул Смородинский, князь понял, что случайно попал в точку.
— Именно так, Ваше Сиятельство! По нашим данным, в это Искажение давно не заходили. Энергия сложилась в уникальную комбинацию. Там завёлся монстр Высшего уровня. И он вырвался на свободу…
— Говори, кто!
Вместо ответа Смородинский протянул ему папку с графиками. Сверху, закреплённая скрепкой, лежала сделанная со спутника фотография.
Валуев взглянул на изображение и почувствовал между лопатками предательский холодок.
Быть не может…
— Василиск⁈ Вы что, идиоты, прозевали василиска⁈
— Понимаете, Ваше Сиятельство, не было ни единого признака… — Смородинский забормотал, не глядя князю в глаза. — Так иногда бывает…
Глава Штаба его не слушал. Он продолжал рассматривать фотографии, и волосы шевелились у него на голове.
Судя по изображениям, василиск не просто выбрался из Искажения. Он приближался к поселению. Деревня Калиновка была совсем мелкой, но там жили люди. Если они пострадают, то с должностью он может попрощаться…
— Отряд Волка ещё там?
— Да, всё верно. — Смородинский кивнул. — Я как раз объявил эвакуацию. Мы стягиваем все наши силы…
— С отрядом есть связь?
— Нет. Ни Волк, ни Филин не отвечают…
Валуев его больше не слушал. Выскочил из раздевалки и уверенным шагом направился в кабинет. Прямо сейчас он соберёт самую мощную группу эвакуации, что только сумеет.
Да что там, он лично её возглавит!
Деревню им, конечно, уже не спасти. Но этого василиска они растерзают так, что от него живого места не останется…
Проходя мимо окна, он взглянул вниз и застыл на месте.
— А это ещё что такое⁈
У входа в Штаб остановился автобус. Из него вышли Волк и Лиса. Филина с ними не было, зато за их спинами маячили несколько Охотников.
С огромным трудом они вытащили из автобуса отрубленную голову василиска. Башка чудовища со всех сторон была сжата уменьшающими плетениями, но даже в таком виде сдвинуть её с места удалось только вдесятером.
Валуев не сумел подавить дрожь. Какое же огромное чудовище…
Как они вообще с ним справились⁈ Даже он, Мастер, не сумел бы с ним совладать.
Несколько Охотников вытащили из автобуса наполненные вёдра. В них плескалась какая-то мутная жидкость. Что это, князь не понял. А, впрочем, это и не важно. В конце концов, не слёзы же василиска!
Волк как будто почувствовал взгляд Валуева. Поднял глаза и, заметив князя, показал большой палец.
Вауев почувствовал невероятное облегчение. Если командир «Стальных грифонов» так реагирует, значит, всё прошло успешно. Деревню удалось спасти.
Отличная новость! Должность остаётся за ним…
Князь жестом велел Волку зайти в его кабинет и пошагал дальше по коридору.
На его губах горела улыбка. Он был настолько рад, что упустил один очевидный факт.
Среди Охотников кое-кого явно не хватало…
Странности начались, когда он вошёл в приёмную. Из кабинета донеслись приглушённые голоса и смех. В нос ударил запах крепкого чая и его любимых сладостей.
— Ваше Сиятельство, у вас гости? — Смородинский перевёл на него непонимающий взгляд.
— Когда уходил, никого не было…
Князь рывком распахнул дверь и застыл на пороге.
В его кабинете находились двое.
В его кресле восседал барон Андрей Гордеев. Перед ним возвышались несколько вазочек с угощениями, а сам барон пил чай из большой кружки. Рядом с ним сидела его, Валуева, секретарша. Девушка смеялась над шутками барона и не отрывала от него, грязного и покрытого запёкшейся кровью, влюблённого взгляда.