"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1123
Притихшие Охотники внимательно меня слушали. Все, кроме одного.
— Пффф, Гордеев, это и без тебя понятно! — Филин громко фыркнул. — Я-то думал, ты скажешь что-то толковое, а ты…
— Я не закончил. — Я обжёг его фирменным «княжеским» взглядом, и наглый Охотник в то же мгновение заткнулся. — Произошёл выброс, но это только начало. Те гоблины, с которыми мы столкнулись по пути сюда, были лишь разминкой. Настоящие проблемы впереди. Истинный хозяин Искажения ещё не появился.
— Истинный хозяин?
Волк смотрел на меня, слегка нахмурившись. Было понятно — мои слова ему не нравятся. Но и скепсиса в его взгляде тоже не было.
— Да. У этого Искажения особая энергия. — Я посмотрел на Искажение, используя Взор. Энергетические линии тут же сложились в особый узнаваемый рисунок. — Она возникает только там, где обитает монстр Высшего уровня. Не рядовое существо, а по-настоящему мощное чудовище…
— Ой, да что ты несёшь! — Филин очухался после моего взгляда и снова попытался меня перебить. — Волк, ты кого слушаешь⁈ Этот мальчишка стал Охотником неделю назад! Ты что, будешь слушать зелёного сосунка⁈
Филин продолжал говорить, но меня его слова больше не волновали. Такие, как он, всегда много говорят. Не имеет смысла вслушиваться. Всё равно ничего толкового он не скажет…
Всё моё внимание было сконцентрировано на Искажении.
Пока мы тратили время на разговоры, с ним что-то происходило.
— Хозяин, ты тоже это чувствуешь, верррно? — Брысь сидел в пространственном коридоре рядом со мной. Его уши были настороженно приподняты. — Что-то собирррается…
— Чувствую, мокрый нос. И мне это совсем не по душе!
По Искажению пробежала рябь. Земля едва ощутимо вздрогнула.
Кажется, началось…
— Всем приготовиться к бою! — рявкнул я, первым выхватывая меч.
Мой голос сам собой утратил юношескую мягкость. Это больше был не голос молодого Андрея Гордеева.
Это был голос Князя Искажений, ведущего своих людей в бой.
Моя интонация сработала безупречно.
Пусть собравшиеся вокруг Охотники и вели себя как стадо баранов, выучки им было не занимать. Они мгновенно построились в эффективный боевой порядок и приготовились к сражению.
Искажение вспыхнуло от переполняющей его энергии, и оттуда вылетели монстры.
Первыми снова оказались гоблины. Два или три десятка чудовищ взревели и, размахивая палками и камнями, бросились на нас.
— Ненавижу гоблинов!
Вспыхнули магические вспышки. Твари падали одна за другой, но за их спинами уже ревели новые монстры.
Химеры, гули, мантикоры — от рёва чудовищ на голове зашевелились волосы.
Отсиживаться я не стал. Рванувшись вперёд, прорвался в первый ряд, встав плечом к плечу с Волком и Лисой. Оба члена «Стальных грифонов» косо на меня посмотрели, но возражать не стали.
К тому же я сразу доказал свою полезность. Поудобнее перехватив меч, бросился в самую гущу боя.
Резкий взмах — и отрубленная голова химеры, переворачиваясь в воздухе, тяжело упала на землю.
Шаг, оборот, стальная вспышка — и сразу три замешкавшихся гуля нашли вечный покой.
Выпад, соединённый с воздушным плетением, — и целый ряд слабых, ещё не вошедших в полную силу мантикор, отступил назад.
— Ого! — Откуда-то издалека донёсся приглушённый голос. — А Гордеев жжёт! Не ожидал, что он так умеет…
— Понтуется! — Ему ответил второй голос. — Он всем сказал, что не хочет в «Стальные грифоны», а сам старается изо всех сил. Хочет, чтобы Волк его заметил!
Последние слова вызвали у меня кривую усмешку. На «Стальных грифонов» и мнение Волка мне было плевать с самой высокой колокольни. В бой я бросился просто потому, что привык всегда быть на острие битвы.
А ещё простые, отточенные годами движения помогали мне сосредоточиться. Они очищали мозги от ненужной ерунды и давали возможность увидеть главное…
По коже пробежал мороз, а Источник, напротив, обожгло огнём. На губах появился необъяснимый привкус соли.
Я уже испытывал нечто подобное. Когда-то очень давно, ещё в прошлой жизни. И я точно знал, что эти ощущения означают.
Аномалия меня раздери…
— Всем закрыть глаза!!! — Мой голос разнёсся над рядами бойцов, заставив их вздрогнуть.
— Чего⁈ — Сражающийся позади Филин взмахнул рукой, разрубая мантикору напополам. — Гордеев, ты совсем рехнулся? Как можно сражаться с закрытыми глазами?
— Делай, как хочешь. Но тогда я за твою жизнь не дам и ломаного гроша!
К счастью, остальные бойцы оказались куда понятливее. Они отступили назад. Кто-то из них зажмурился, а кто-то просто отвернулся.
И это спасло им жизни.
Из Искажения показалась огромная змеиная голова с горящими огнём жёлтыми глазами. Несколько не успевших зажмуриться Охотников встретились с ней взглядами и рухнули замертво.
Их было уже не спасти…
Я сам зажмуриваться не стал. Вспомнив, что в наборе, который мне передал профессор Жуковский, были усиленные очки, я выхватил их из рюкзака. Перед глазами сверкнуло чёрное стекло.
Обернувшись, я посмотрел в глаза выползшей из Искажения твари. Кожу защипало, а зрачки заболели, словно их вывернули наизнанку. Тем не менее, убить меня тварь не смогла.
Фух, хорошие новости! Честно говоря, я до последнего не был уверен, что это вообще сработает…
— Хозяин, это… — Голос лохматого питомца дрогнул. Он вовсю таращился на выползшего из Искажения монстра. — Это он, верррно? Тот самый?
— Да, глазастый. Это василиск.
У всех монстров Искажений была особенная тёмная репутация. За каждым из них тянулся мрачный кровавый шлейф.
Но василиски умудрялись выделяться даже на фоне остальных чудовищ.
О силе этих созданий ходили легенды. Огромные змеи длиной в несколько метров, они были способны одним движением раздавить бронированный автомобиль, а их зубы с лёгкостью пробивали самую прочную зачарованную сталь.
Но главная их опасность заключалась не в физической силе, а в знаменитом взгляде. Стоило один раз случайно заглянуть ему в глаза — и на таком бедолаге можно было ставить крест.
За всю свою долгую жизнь я ни разу не слышал, чтобы кто-то посмотрел василиску в глаза и остался в живых.
И, судя по лежащим на земле трупам, за триста лет эти твари явно не стали слабее…
Впрочем, противостоять их взгляду было не так уж сложно. Хорошие зачарованные очки позволяли выдержать взгляд василиска и уцелеть.
Таким подготовленным оказался не только я.
Все трое членов «Стальных грифонов» мгновенно вытащили из карманов зачарованные очки. Нашлись они и у других Охотников, но далеко не у всех.
— Все, у кого нет очков — отступите назад! — прокричал я, перекрикивая рёв твари.
Мне это удалось, и Охотники, не размыкая глаз, отступили назад.
Надеюсь, что эта мера поможет им прожить хотя бы на несколько минут подольше…
Тем временем василиск медленно двигался вперёд. Тварь была по-настоящему огромной. Кольца её змеиного тела постепенно появлялись из Искажения.
И, кажется, заканчиваться они не собирались…
— Огонь из всех орудий!
Надо отдать Волку должное — командир не растерялся. Он и его люди, выстроившись в ряд, выстрелили прямо в монстра.
Мощный заряд впился в блестящую на солнце чешую монстра и отскочил назад, едва не задев вовремя пригнувшуюся Лису.
— Бейте прямо в глаза! — прокричал я. — Это её единственное уязвимое место!
— Понял!
Волк приметился, целясь василиску в правый глаз. Артефакт щёлкнул, и энергетический заряд полетел точно в цель.
Раздался хлопок, тварь оглушительно взвыла, но умирать даже не подумала.
— Слишком слабо!
Василиск и так был не в самом лучшем настроении. Выстрел Волка окончательно вывел его из себя.
Совершив рывок, монстр полностью выбрался из Искажения. Взмахнув хвостом, он разом смял трёх не успевших увернуться Охотников. С громкими криками они отлетели в сторону. До моего обострённого слуха донёсся хруст ломающихся костей и крики боли.
Кажется, они уцелели. Но без срочной помощи Целителя будет не обойтись…