"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1110
Его слова подтолкнули мои мысли в правильном направлении.
Я наконец-то понял, где видел это здание. На проекте, который утвердил перед самым отправлением в Сердце!
В самом деле, я был одним из тех, кто предложил создать этот Институт и даже собрал на него деньги. Многие были против и считали его ненужным, но я настоял.
Вот уж не думал, что это заведение окажется настолько успешным, что просуществует триста лет!
Я снова посмотрел на памятник.
Лицо действительно было моё. Только запечатлён я был не молодым парнем, а умудрённым опытом мужчиной с бородой.
Всё точно. Именно так я и выглядел!
Зато всё остальное не имело к реальности никакого отношения. Мой меч выглядел совершенно по-другому, такую нелепую куртку я никогда не носил, да и артефакты на поясе выглядели странно.
С таким несерьёзным набором можно отправиться на детский утренник, но уж точно не в Искажение!
Впрочем, злиться не имело смысла. Главное, что меня не забыли.
И то хорошо!
Тем временем, старик продолжал вести себя странно. Он подошёл ко мне и начал ощупывать мои руки.
— Вероника говорила, что вы, Андрей Николаевич, вылитая копия вашего великого предка. Но я даже представить не мог, что настолько… А давайте мы снимем с вас мерки? Уверен, что они будут один в один, как у Князя!
Я мягко, но настойчиво освободился из его цепких пальцев.
— Благодарю, но не имею ни малейшего желания. Как я понимаю, вы и есть Игнатий Константинович?
— Он самый! Профессор и директор Института Игнатий Константинович Жуковский! — Он низко поклонился. — Приятно познакомиться с вами, Андрей Николаевич! Вероника столько про вас говорила… Скажите, эта пещера в аномалии, кровавый камень… Она ведь это всё выдумала, верно?
Он заглянул мне в глаза.
В его взгляде была странная смесь недоверия и надежды. Он очень хотел, чтобы рассказ Вероники об озёрном Искажении оказался правдой.
Но при этом очень боялся, что всё это всего лишь её выдумка…
Я не успел ответить.
— О, вы уже познакомились?
В Институт вошла Вероника. Охранники приветливо ей отсалютовали. Чувствовалось, что она часто здесь бывает, и её воспринимают как свою.
Я взглянул на графиню и улыбнулся.
В прошлый раз мы с Соколовской виделись во время рейда в Искажение. Там она, как и остальные бойцы, была одета в походную одежду и не сильно выделялась на фоне суровых Охотников.
Сегодня на ней было изящное платье в горошек. На ногах поблёскивали красные туфли. Чёрные волосы развевались в такт изящным движениям.
Ух ты… А ведь я даже не понял, насколько она красива!
— Приятно видеть тебя снова.
Я взял ладонь девушки и мягко её поцеловал. Этикет этого, конечно, не требовал.
Просто мне так захотелось!
Щёки графини мгновенно залились краской.
— И я рада видеть тебя, Андрей…
Она хотела сказать что-то ещё, но не нашла правильных слов.
Тем временем профессор Жуковский не успокаивался.
— Ваше Благородие, то есть у вас действительно есть образец того камня?
— Всё верно. Он у меня с собой.
— Тогда чего мы ждём⁈ — Директор Института подпрыгнул на месте. — Пойдёмте скорее в лабораторию. Мы обязательно должны всё исследовать!
Он помчался по коридору, не глядя, идём мы за ним или нет.
— Андрей, я знаю, он немного странный. — Вероника как будто пыталась за него оправдаться. — Но честно — он профессионал и настоящий гений. Лучше него в Искажениях никто не разбирается!
— Это мы скоро выясним.
Мы последовали за ним.
Просто идти в лабораторию Жуковскому было мало. Он решил устроить нам целую экскурсию.
— Вот здесь наши учёные занимаются изучением аномалий. В этом отделе исследуют кристаллы. А вот тут лаборанты изучают монстров!
Я внимательно его слушал и делал выводы.
Институт и в самом деле производил впечатление. Артефакты были мощными, люди казались толковыми, а воздух так и гудел от энергии Искажений.
Возможно, местные гении сумеют чем-то мне помочь…
— А что там? — Я указал на бронированную дверь в конце коридора.
Жуковский просиял. Казалось, он только и ждёт этого вопроса.
— О, там, Андрей, наше величайшее достижение. Видите ли, мы годами мечтали скрестить самых мощных монстров Искажений и создать идеального хищника. И у нас это получилось!
Он распахнул дверь и остановился около большой фотографии, занимающей сразу половину стены.
— Вот, Андрей. Вершина наших экспериментов. Идеальный хищник!
Я вгляделся в изображение и с трудом сдержался.
Быть этого не может…
— Хозяин, я не могу в это поверррить… — Брысь смотрел на фотографию, не отрываясь. — Это же я!
Глава 11
— Андрей, ты чего? — Вероника потрепала меня по плечу. — Ты так смотришь на эту фотографию, будто увидел кого-то знакомого…
Я заставил себя улыбнуться.
— Ничего особенного. Просто задумался!
На самом деле, бушующие во мне чувства были куда глубже. Входя в Институт, я ожидал многого. Но точно не того, что увижу в лаборатории фотографию моего лохматого питомца!
Хотя, если подумать, всё было вполне ожидаемо. Я знал, что способности Брыся уникальны и не встречаются в природе. Возникнуть они могли только в результате целенаправленного магического воздействия.
Особенно моё внимание привлекли слова профессора Жуковского про идеального хищника. Пушистый милаха совсем не тянул на это звание.
Впрочем, после того, что он сегодня устроил в Тренировочном центре, я был готов в это поверить…
Моё лицо оставалось бесстрастным. Помогали долгие тренировки. А вот Брысь эмоций не сдержал.
— Хозяин, это что получается⁈ Меня создали в этой лаборрраторррии? Брррысь что, не настоящий монстррр?
Я усмехнулся. В этом весь Брысь. Только мой питомец может волноваться из-за того, что он — не настоящее чудовище!
— Не переживай, глазастый. Ты самый настоящий монстр. Пострашнее многих! Уж в этом можешь не сомневаться…
Я пригляделся к фотографии.
В том, что в Институте пытались вывести идеального монстра, не было ничего необычного. Эксперименты вроде этого проводились ещё в моё время. Лучшие умы поколения работали над созданием сильного, но при этом покорного чудовища.
Такое существо, сражающееся на стороне людей, могло стать грозным оружием в борьбе с Искажениями.
Насколько я знал, все подобные эксперименты накрылись медным тазом. Учёные тратили огромные ресурсы, но создать ручное чудовище так и не смогли. Искажённая энергия отказывалась им подчиняться. Эта сила была за пределами человеческого понимания.
Но, кажется, за триста лет потомки всё-таки сумели добиться успеха…
Профессор Жуковский понял мой интерес по-своему.
— Да, Андрей, полностью разделяю ваше любопытство. Этот монстр поистине невероятен! Стальные когти, отличная реакция, невероятная сила… Настоящее произведение искусства! Знаете, как мы его называли?
— И как же?
— Альфа! Догадываетесь, почему?
— Альфа-самец. Самый сильный и опасный. Лидер стаи. — Такие прописные истины я отлично знал.
— Да, совершенно верно! — Профессор вздохнул. — Монстр получился великолепным. Жаль только, что нам не удалось его сохранить…
— Что вы имеете в виду?
— Всё очень просто! — Судя по его реакции, Жуковский ждал этого вопроса. Ему не терпелось как следует поболтать. — На выращивание Альфы мы потратили десятки лет. Начали работать ещё до возвращения Искажений, и закончили всего два года назад. Но, стоило нам создать первый экземпляр, как он тут же был похищен. Прямо вместе со всеми записями!
— Хотите сказать, что кто-то выкрал его из Института?
— Именно так! — Профессор согласно закивал. — У нас отличная защита. Но в этот раз её оказалось недостаточно. Понятия не имею, как, но злоумышленники вытащили единственного монстра! Я использовал все свои связи, но так ничего и не нашёл…
— А в охранку вы обращались? Поиск пропавших монстров такого уровня — их профиль.