"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1086
— Но это же практически вассальная клятва! — Он пытался сопротивляться, но очень вяло.
— Ты думаешь, у тебя есть выбор?
Мой голос и угрожающий вид сделали своё дело. Родион понял — выбора у него действительно нет. Если не примет мои условия, то спокойной жизни я ему не дам.
— Клянусь!
Обещание было не совсем правильным. Текст я придумал прямо на ходу, да и Руны начертил самые простые. Но по возникшей между нами энергетической связи я понял — Обещание было принесено.
Это была справедливая цена за спасение его жизни.
— Вот теперь точно всё!
Я отступил от Родиона, и к нему сразу же подскочили направленные Добролюбским Целители. Они подхватили его на носилки и понесли в дом. Не отходя от брата, Алиса шла рядом с ними. Она то и дело оборачивалась и бросала на меня благодарные взгляды.
Её отношения с Родионом я, кажется, не пойму никогда…
— Андрей, признайтесь, это ведь вы его спасли, верно?
Рядом со мной стоял улыбающийся Аристов. В его словах не было угрозы или скрытого умысла. Просто любопытство человека, пытающегося разобраться в ситуации.
— Когда-нибудь потом, в спокойной атмосфере, за бокалом чего-нибудь крепкого, я обязательно всё вам расскажу. Но не сейчас! И, между прочим, у нас с вами есть неотложные дела.
Разумеется, я имел в виду атаку на Маэстро. Алиса сбила нас своим вмешательством, но сейчас было самое время вернуться к первоначальному плану.
Неожиданно для меня, Аристов хитро улыбнулся.
— Знаете, Андрей, пока вы решали свои вопросы с Игнатовыми, я тоже не терял время зря. Мне есть, чем вас удивить. Прошу вас, следуйте за мной!
Глава 3
— Говорите, есть чем меня удивить? Пойдёмте посмотрим!
Раздвигая столпившихся во внутреннем дворе аристократов, мы с Аристовым направились к выходу.
Неожиданно, покинуть двор оказалось куда сложнее, чем я ожидал.
Вернувшись из Близнецов, я сразу же погрузился в дела семьи, а затем был занят тем, что стрясал с Родиона принесённые им обещания.
Времени на то, чтобы поговорить с кем-то из присутствующих, просто не было!
И сейчас господа благородные, как сговорившись, решили меня поздравить.
— Барон, отличный результат! Игнатовы совсем обнаглели. Хорошо, что вы поставили их на место!
— Говорят, вам многое пришлось там пережить. Если захотите рассказать о своём опыте — обращайтесь. У меня своё издательство. Опубликуем ваши мемуары!
Я криво усмехнулся. Мои мемуары, значит… Если я начну правдиво излагать историю своей жизни, то этот аристократ сильно удивится!
Хотелось всех растолкать и послать особо наглых в пасть химере, но я сдерживался. В этом времени я застрял надолго. Мне нужно думать о будущем и выстраивать связи.
Подстраиваться под местных благородных в мои планы не входило. Но и, посылая влиятельных аристократов, многого не добиться.
Это я по прежней жизни знал точно!
Речи гостей звучали одинаково. Впрочем, кое-кто сумел меня заинтриговать.
— Андрей Николаевич, наслышан о ваших достижениях в Штабе! — Передо мной появился раскрасневшийся и взмокший от жара согревающих артефактов толстый купец. — Говорят, вы помогли графу Ростову и убили каниму в офисе адвоката Белозёрского… Это правда?
— Да. — Врать я не стал.
Что есть, то есть!
— Впечатлён! — Купец довольно зацокал языком. — Не хотите оказать услуги Охотника моей корпорации? Деньги у меня имеются. Щедро заплачу!
— Услуги Охотника? — Я посмотрел на него с интересом. — Какие именно?
— О, ничего особенного! — Купец начал излагать суть. — Под моим контролем находится несколько Искажений. Монстры оттуда так и прут! Мои люди не справляются. Буду благодарен, если вы сможете помочь…
В целом, ничего особенного он не предложил. Самая обычная работа Охотника. Что-то подобное я делал для Архива.
Вполне возможно, что мне удастся выкроить немного времени и помочь этому бедолаге. И дело не в деньгах! Каждое Искажение — это дополнительная сила, кристаллы и бесценные фрагменты монстров.
Чем больше я работаю, тем ближе становлюсь к возвращению прежней силы.
— Дайте вашу визитную карточку.
— Конечно, Андрей Николаевич. Сию секунду…
Купец протянул мне визитку, и я спрятал её в кармане пиджака.
Стоило мне это сделать, как аристократы вокруг зашумели громче прежнего.
— Барон, в моём имении завёлся василиск. Буду благодарен, если вы с ним расправитесь…
— В моей любимой машине поселился технолом. Вы бы её посмотрели! А то Штаб не дождёшься, а корпорациям я не доверяю…
Я уже собрался взять все визитки, когда Аристов зашептал мне на ухо.
— Андрей, должен предупредить. То, что вы делаете — незаконно!
— Это ещё почему? — Я искренне удивился. — Я сдал экзамен и являюсь официальным государственным Охотником.
— Всё верно. Государственным! — Граф многозначительно приподнял брови. — Вы можете охотиться на чудовищ, выполняя указания Штаба или участвуя в официальных рейдах. Но правом оказывать частные услуги по истреблению обладают только члены корпораций…
Эти правила мне были незнакомы. В моё время всё было значительно проще. Видишь монстра? Убей его и получи награду!
И никаких проблем с лицензиями и регистрацией.
Как и всегда, потомки решили, что жизнь недостаточно сложная и всё многократно усложнили.
— И что будет, если я выполню заказ и очищу чьё-нибудь имение от монстров?
— Штраф. И очень крупный! А, если не повезёт, то и тюремное заключение… — Аристов развёл руками.
Весь его вид как будто говорил — Андрей, это не я придумал. Такова жизнь!
Хотелось мне того или нет, но пока что я был вынужден соблюдать правила. Так что придётся действовать по закону… А потом посмотрим!
Несмотря на предупреждение Аристова, я продолжил брать у всех желающих их визитные карточки. Пачка получилась крупной. Несмотря на то, что в городе действовали сразу несколько корпораций Охотников, их всё равно не хватало. Проблемы с чудовищами возникали даже у влиятельнейших людей Петербурга.
А ведь это золотая жила! При случае нужно разузнать у Белозёрского, что требуется для создания собственной корпорации.
Чувствую, что в этой сфере я точно найду, где развернуться…
Собрав карточки, я всем своим видом дал понять, что занят. Вместе с Аристовым мы вошли в дом и спустя пару минут вышли на территорию с другой стороны.
Чем Императорский представитель собирался меня удивить, я понял сразу.
— Аристарх Иванович, скажу честно. Вы один из самых обстоятельных людей, что я встречал!
— Благодарю, Андрей. — Аристов позволил себе довольную улыбку, но сразу же стал серьёзным. — Дело непростое. Поэтому я взял подготовку в свои руки!
Я огляделся по сторонам.
Во дворе нас ожидали практически три десятка вооружённых гвардейцев в полной экипировке для рейдов в Искажения. Вид у парней был спокойный, но грозный. Сразу чувствуется — они были настроены на серьёзный бой!
Ещё вчера, разговаривая с Аристовым по энергофону, я намекнул ему, что силовая поддержка не будет лишней. Граф меня услышал и привёл сюда как своих собственных бойцов, так и находящихся в его распоряжении Императорских гвардейцев.
С этим маленьким войском штурм Искажения Маэстро не казался такой уж безумной идеей…
— Вечер добрый, бойцы! — поприветствовал я их.
— Добрый вечер, Ваше Благородие!
Несмотря на стройный ответ, я заметил, что часть бойцов смотрит на меня с недовольными ухмылками. Они были вынуждены учитывать мой аристократический статус и выполнять все данные мной распоряжения.
Но, тем не менее, уважать меня они не спешили. Для них я был всего лишь очередным зазнавшимся бароном, зелёным и неопытным. Слишком часто они видели, как подобные персонажи попадали впросак!
Хм, а ведь, похоже, в городе обо мне знали ещё далеко не все…
— У всех есть опыт в Искажениях? — Я продолжил вести себя как ни в чём ни бывало.