Судьбы мертвых, стр. 5

Меня поразила печаль, промелькнувшая на лице госпожи Мин. Не думала, что знахарке так небезразлична политика. Но опять-таки, госпожа Мин была подданной Вэнь, государства, воюющего за независимость с царством Сыань. Монархия влияла даже на такую отшельницу.

– Может, ты права и найти этих злых духов возможно, – сказала я, возвращая беседу к насущной теме. – Но мне понадобится более конкретный план, чтобы спасти солдата. И если он жив, как ты говоришь, разве не он должен просить меня о помощи?

– Так пусть присоединится к нам? Разбуди его воскрешающим талисманом и обсуди ситуацию лицом к лицу.

Говорила она легко, но в ее голосе я различила тревожную нотку. Вспомнилось, как она испугалась при виде лица солдата. Не то чтобы госпожа Мин боялась мертвых, как большинство людей. Она и раньше видела множество моих заданий и явно не имела предубеждений против затаскивания трупа в дом.

Ее шок коренился в чем-то другом.

– Прежде чем кого-то будить, – сказала я, – мне нужно спросить: почему тебе так важно спасти этого солдата?

Госпожа Мин застыла:

– Потому что это правильно.

– Тогда почему не сделать это самой?

– Я не обучена очищению.

– Это настоящая причина? – надавила я. – Дацзе, ты знаешь этого солдата?

Госпожа Мин открыла рот, потом закрыла. И после нарочитой паузы негодующе сказала:

– Да, знаю. Но я бы предпочла, чтобы ты его сначала разбудила, а он сказал тебе сам.

Мне не понравился ее расплывчатый ответ, но пока я решила прекратить допытываться. Я вновь принялась за ритуал воскрешения, позвякивая посохом и декламируя нужное заклинание. После этого вытащила свежий талисман фу и мягко прижала ко лбу солдата.

В этот раз заклятие сработало незамедлительно, как будто тело вспомнило ци талисмана. Когда я отняла руку, солдат резко сел, судорожно глотая воздух.

– Г-где я? – заикаясь проговорил он, приподнимая талисман, чтобы уставиться на комнату, в которой внезапно очнулся. Его взгляд задержался на моем лице. – Я вас знаю. Вы та девушка с поля боя. Я помог вам, а потом… потом…

Прежде чем я смогла ответить, мое внимание отвлекла знахарка за его спиной. Солдат повернулся, проследив за моим взглядом. Госпожа Мин все еще сидела на коленях, но теперь ее лоб был с почтением прижат к полу, а ладони легли по обе стороны от головы. Пока я удивленно гадала почему, она произнесла:

– Добро пожаловать в мой скромный дом, ваше высочество.

Глава 3

Солдат воззрился на госпожу Мин, и выражение его лица потеплело: он явно узнал ее.

– Дама Мин?

«Дама Мин?» – подумала я, смущенная как неожиданным титулом, так и ее земным поклоном перед этим странным юношей. Прежде мне не доводилось видеть, чтобы она кому-то выказывала такое почтение.

– Да, принц Жэньшу, – ответила она, – но я уже давно не пользуюсь этим титулом.

– Он принц? – выпалила я.

Знахарка бросила на меня усмиряющий взгляд, а потом снова опустила глаза.

– Это Мэн Жэньшу, второй принц царства Сыань. Сын покойной наложницы Линь.

Я уставилась на него. Солдат, за которым меня послали, был принцем Сыань? Что он делал здесь, одетый и погибший как простолюдин? Почему чиновник И не упомянул настолько важной детали? Или смерть принца должна была оставаться тайной?

– А кто вы такая? – спросил принц Жэньшу, поворачиваясь ко мне.

– Кан Сиин. – Я вздернула подбородок. – Жрица ганьши.

– Ганьши… – Его глаза затуманились от воспоминаний. – Все правильно. Я умер, не так ли? Но я… я не чувствую себя мертвым.

– Потому что вы не мертвы, – сказала я. – Пока, по крайней мере.

Госпожа Мин добавила, бросая на меня еще один уничтожающий взгляд:

– Воскрешающий талисман Сиин дал вашему телу достаточно ци, чтобы помочь вашей душе вернуться. Но если вы не впитаете еще ци в ближайшее время, ваше высочество, скорее всего, вы потеряете ее вновь. Я предлагаю использовать ци очищенных духов.

Принц Жэньшу посмотрел на свои руки так, будто они его предали. Он молчал, скорее всего обдумывая слова госпожи Мин.

Я решила воспользоваться случаем и обратилась к знахарке:

– Откуда вы знаете друг друга?

Она выпрямилась, но осталась на коленях, положив руки на бедра.

– Я служила личной целительницей наложницы Линь около десяти лет назад. Она доверяла мне свое здоровье, поскольку ценила мои знания о целебных растениях и заклинаниях. Что до его высочества, он часто бывал рядом с матерью, и мне оказали честь познакомиться с ним, когда он был еще ребенком.

– Дама Мин таскала мне рисовые конфеты с молотыми орехами, – подал голос принц Жэньшу, и на его губы вернулась легкая улыбка. – Моя мать весьма строго следила за моим питанием, но дама Мин не думала, что пара конфет может мне навредить. Я очень любил ее за это.

– Все верно, – сказала госпожа Мин, явно польщенная. – Я уже почти и забыла.

Лицо принца Жэньшу вновь стало серьезным.

– Но однажды вы просто исчезли. Это было вскоре после смерти моей матери.

Пальцы госпожи Мин сжались в кулак, комкая ткань юбки. Она неровно вдохнула.

– Ваше высочество… вы должны кое-что знать. Я ушла потому, что у меня не было иного выбора. Потому что я знала правду о смерти вашей матери.

– О чем вы? – Брови принца сошлись на переносице. – Моя мать умерла от неизлечимой болезни… не так ли?

Я была поражена блеском слез в глазах госпожи Мин. Никогда не видела, чтобы она плакала. И все же сейчас на ее глаза навернулись слезы, и голос стал глух от эмоций, когда она сказала:

– Нет, ваше высочество. Наложницу Линь отравили. Это делали медленно, малыми дозами, так что я не заметила, пока не стало слишком поздно. Я вечно буду нести бремя моего небрежения. Но когда я поняла это и сказала вашему отцу, он обвинил в ее гибели меня. И я бежала. Я сбежала в Вэнь и с тех пор пряталась здесь.

В детстве я слышала истории о том, как богатые и могущественные люди убивают друг друга ради личной выгоды. Но все равно было ужасно слышать о том, как отравили молодую мать. И насколько ужаснее это, должно быть, было для сына, которого она оставила. Я рассматривала принца, замечая, как его лицо разглаживается, словно море после шторма. Если он и чувствовал скорбь или гнев, то был хорошо обучен подавлять их.

– Ты никогда не говорила, что родом из Сыань, – обратилась я к госпоже Мин в попытке сменить тему беседы. – Почему ты просто не рассказала?

– Ты никогда не спрашивала, – ответила она. – И потом, я не так легко делюсь этим, учитывая, что я беглянка.

Было немного обидно узнать, что госпожа Мин не сочла меня достойной доверия, но я не могла ее винить. Учитывая, что ей вменяли настолько гнусное преступление после потери любимой нанимательницы – возможно, даже подруги – и принудили покинуть родину и начать заново боги знают где… неудивительно, что она предпочитала дуть на воду. Я бы поступила точно так же.

– Если вы невиновны, – произнес принц Жэньшу напряженным голосом, – то кто же отравил мою мать?

Госпожа Мин покачала головой:

– Простите, ваше высочество. Я не знаю.

Я прищурилась на принца, когда он не ответил ей сразу же:

– Вы же не думаете, что она врет, так? Госпожа Мин ни за что бы…

– Нет, конечно нет, – торопливо ответил он, потирая подбородок. – Я просто… Слишком много нового в один миг, особенно сразу после того, как я восстал из мертвых. Мне… мне нужно время, прошу вас. – Он дернулся, будто собирался встать. Когда ноги отказались ему подчиняться, он бросил на госпожу Мин встревоженный взгляд. – Почему я не могу двигаться?

– А. Должно быть, от недостатка ци. Сейчас вас удерживает в сознании только воскрешающий талисман Сиин. Вы не можете самостоятельно двигаться, не говоря уже о количестве сил, потребном, чтобы ходить.

– Тогда как я…

Уловив мысль прежде него, я вздохнула и дотянулась до посоха, лежавшего на полу у моего бедра. Слегка встряхнула колокольчиками и пробормотала: