Там леший бродит 3 (СИ), стр. 29
А ведь я мог. Но стоит ли, да ещё и при всех?
— Наверное, в подземном мире нахваталась от каких-нибудь иноземцев, — сама себе ответила Ягишна и вроде как успокоилась. Одной рукой поглаживая отчаянно зевающую у неё на коленях Бусинку, колдунья сосредоточилась на напитке и созерцании в окно зимней безмятежности.
Поняв, что от подруги поутру ничего не добиться, Забава живо переключилась на меня.
— Яр! — она перескочила с лавки на лавку, словно легкая летняя птичка с ветки на ветку. — Чего сегодня делать хочешь?
— Хотел бы спать, но придётся заниматься делами, — честно ответил я.
— Тогда я с тобой!
— Поешь сначала, золотце, — заботливый Кузьмич поставил перед лешачихой тарелку с едой и кружку сбитня.
— Спасибо, дедушка, — Забава тепло улыбнулась домовому и принялась за еду с завидным аппетитом — деревянная ложка только и мелькала туда-сюда. — Так что у тебя за дела? — с набитым ртом спросила меня лешачиха, но потом вдруг вспомнила о манерах, зарделась и отвернулась, прикрыв губы ладошкой.
— Да так, — неопределённо отозвался я, соображая, как бы половчее соврать, чтобы не рассказывать, что весь день буду летать по округе и искать одного мутного старика. — То, сё, там, сям.
— Прямо-таки весь в делах, — ядовито усмехнулась Ягишна. — Завалишься, поди, к каким-нибудь медведям в берлогу и будешь дрыхнуть весь день.
— Ты меня раскусила, — кисло улыбнулся я.
— Ага, — с напускной гордостью кивнула женщина, — вижу тебя буквально насквозь, так что даже не пытайся от меня ничего утаить. Ясно? — задавая этот вопрос, она как-то особенно внимательно посмотрела мне в глаза.
На миг мне показалось, что колдунья о чём-то догадывается. Но та, спустя мгновение, уже уплетала выпечку, как ни в чём ни бывало. Не успел я облегчённо выдохнуть, как Ягишна вновь подкинула пищи для размышлений:
— Что-то я слишком расслабилась, — произнесла она, чуть растягивая слова. — Надо взять себя в руки. После боя с Кошем силы ко мне полностью вернулись и вроде как даже приумножились. Хорошо бы их опробовать, чтобы понять, чего я теперь стою.
— Ух ты! — тут же оживилась Забава. — А можно посмотреть?
На лице Ягишны отразились противоречивые эмоции. Кажется, он только сейчас поняла, что сболтнула лишнего не в той компании. Но обратного пути уже не было, и колдунья благосклонно кивнула.
— Только если обещаешь побольше молчать, — сказала она. — Но мне нужно место, да такое, чтобы никого поблизости не оказалось, а то вдруг зашибу ненароком.
— На окраине моего леса такое есть, — поспешно закончив с едой, Забава вскочила на ноги. — Места там холодные и безлюдные. А ещё там прежде Чёрный лес стоял, так что народ туда не ходит, опасается.
— Годится, — легко согласилась колдунья, и её тёмные глаза сверкнули азартом. — Слушай, — она посмотрела на лешачиху, — а там, где стоял Чёрный лес, ведь много крови пролилось, так?
— Много, — закивала Забава, обрадованная вниманием к своей персоне. — Я новые деревца вырастила, как раз на том месте, где сердце леса было. А тебе зачем?
— Мне как раз нужно дерево для новой ступы, — пояснила Ягишна.
— Найдём, — заявила Забава с завидной уверенностью и принялась приплясывать на месте от нетерпения. — Ну что, когда пойдём? Ты уже готова?
Никуда не спеша, Ягишна вновь отпила своего отвара.
— И почему мне кажется, что я об этом ещё пожалею? — невозмутимо спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ничего не пожалеешь, — клятвенно заверила колдунью Забава и, подойдя ближе, потянула её за рукав. — Пошли уже!
— Ладно, ладно, — к вящей радости лешачихи, Ягишна переложила дремавшую у неё на коленях Бусинку на лавку и встала из-за стола. Потянувшись, она глянула на меня. — Ты с нами?
— Нет, — я покачал головой. — Простите, но дела не ждут.
— А, да, дела, — понимающе закивала колдунья. — Те самые, которые там и сям?
— Именно они, — тоже встав, я призвал свой плащ.
— Удобно вам, — проворчала Ягишна, отправляясь наверх. — Пальцами щёлкнули и оделись. — Она замерла на ступеньках и ненадолго задумалась и потеребила висящие на шее красные бусы, с которыми теперь не расставалась. — Правда постоянно в одно и то же. Не надоедает?
— Нет, — ответили мы с Забавой одновременно.
— А мне вот надоедает, — призналась женщина, оглядев своё чёрное платье. — Надо бы обновить одежду.
— Хм, — молодая лешачиха подошла к колдунье, встала с ней на одну ступеньку и померялась ростом. — У меня в тереме остались платья. На обратном пути из Валдайского леса можем туда заглянуть.
— Спасибо, конечно, но не думаю, что мне они подойдут, — Ягишна тоже оценивающе поглядела на фигуру царевны. В то время как сама колдунья была женственной, с плавными округлыми формами, лешачиха уступала ей в размере груди, бёдер и талии.
— Не переживай, — Забаву же разница в формах ничуть не смущала, — у нас в тереме всякие мастерицы есть. Враз всё поправят!
— Ну, раз ты так уверена, — протянула Ягишна, — то давай заглянем.
— Здорово! — Забава разве что не светилась от счастья.
— Вы только Светлану на глаза не попадайтесь, — предупредил я. — А если попадётесь, то хотя бы не говорите, что Ягишна — колдунья. Иначе старик с ума сойдёт.
— Ничего с ним не сделается, — уверенно сказала Забава. — К тому же, мне иногда кажется, что из ума он уже выжил. Ты когда с ярмарки ушёл, он всё пытался меня снова человеком сделать — водой какой-то брызгал, косточки в плащ кидал, да наговоры свои пел…
Я криво усмехнулся.
— Не слишком-то он преуспел.
Забава тоже улыбнулась.
— Это смотря в чём. С лестницы вот он живо скатился, когда моего батюшку достал.
Несмотря на то, что я знал о крутом нраве Всеслава, услышанное меня удивило.
— Неужто царь обидел любимого волхва?
— Он обещал его на кол посадить, коли от меня не отстанет. — Будничным тоном сообщила Забава. Не уверен, что она полностью понимала, насколько реальна такая угроза из уст её отца. А вот Светлан, судя по всему, понимал и рисковать не стал.
Вполне разумно.
— Что-то мне как-то расхотелось к тебе в гости, — сообщила Ягишна, поднимаясь по лестнице.
— Почему это? — Забава увязалась за ней, и вскоре их голоса стихли наверху.
— Вот бы они ещё Дусю с собою забрали, — мечтательно протянул Кузьмич.
— А ты им подскажи, — посоветовал я, и домовой, кивнув, тут же исчез.
Неожиданно кухня опустела. Компанию мне составляла только Бусинка, которой было всё равно где спать. Но вскоре ушла и она, чтобы пристроиться к тёплому боку дремавшего на лежанке в коридоре Пирожка.
— Выходит, не всё равно, — пробормотал я, и тоже стал собираться.
Лес пел тихо и спокойно, стало быть, у меня имелось время на поиски Крачуна. Поблизости он едва ли станет ошиваться, а это значит, что искать старика в белой шубе следует среди людей. А ещё не помешало бы облететь границы своих владений, чтобы проверить, не открылись ли где ещё новые разломы в Подземный мир. Возможно, тот случай с волками был единичным, но перспектива возвращение скверным меня абсолютно не радовала.
Чем больше я думал о связи скверны и Крачуна, тем тяжелее становилось на душе. При мне он без особого труда закрыл разлом. И это вроде как хорошо, потому как я занимаюсь тем же самым. Но почему тогда владыка Подземного мира ничего не сделал с Чёрным лесом? Не то время года? Едва ли. Чёрный лес стоял много лет и, соответственно, зим. Но Крачун даже не пытался покончить с ним. Или пытался?
Вопросы только множились, а тот, кто мог на них ответить, предпочёл вместо этого свалить куда подальше. Ищи его теперь, что ветра в поле. Этим и займусь.
Выйдя из дома, я прикрыл дверь и шагнул сквозь лес, сразу на опушку. Погодка стояла чудесная, и близ раскинувшейся под склоном деревни кипела жизнь. Ребятня шумела, играла в салки и каталась с горок. Судя по звукам, в одной из изб собралась молодежь: они пели, плясали и смеялись. Видать, не нагулялись на ярмарке. Во дворах суетились люди постарше: кололи дрова, ухаживали за скотом, убирали снег и подлатывали дома. На крыльце одного из них пожилые женщины плели лапти и корзины и неспешно общались, обсуждая последние новости, коих в этих краях было не так уж и много. Наверняка судачат о женитьбе старшего царевича. Эту свадьбу будут обсуждать пока или пока не женится ещё одна пара, ну или пока кто-то не помрёт.