Князь Искажений. Том 10 (СИ), стр. 16
Зрение было мутным и каким-то неправильным, будто он смотрел через бутылочное стекло. Но даже этого хватило, чтобы понять очевидное — произошла катастрофа.
— Этого не может быть!
Расположенный рядом с Искажением наблюдательный пункт был отлично защищён. Самые талантливые маги и артефакторы Империи сделали всё возможное, чтобы окружить его лучшими защитными чарами. Сложные Руны, продуманный до мелочей магический баланс, сеть из дополнительных энергопоглотителей, выравнивающая общий фон.
Да это здание могло выдержать даже атаку Высших драконов!
Увы, но выброшенная из Искажения ракета оказалась для него слишком сильной.
Наблюдательный пункт превратился в руины. Обугленные камни хрустели под ногами, а в воздухе зависла едкая магическая пыль. Стены первых этажей остались на своих местах, но были покрыты трещинами. Искорёженная крыша, будто бы измятая в кулаке великана, валялась в сотне метров.
Это было только полбеды.
Тела подданных Его Величества лежали повсюду, куда ни посмотри. Изломанные, с выжженными глазами, они были не похожи сами на себя. Красная, пропитанная кровью мертвецов земля стала для них последней периной.
На глаза Карла навернулись слёзы. Его верные люди, те, с кем он жил бок о бок ни одно десятилетие, были мертвы. Две роты, которые он привёл с собой для сдерживания Искажения, превратились в неузнаваемые обугленные останки.
Неужели он — единственный выживший?
В это было сложно поверить, но подобное уже случалось. В жилах членов Императорской семьи текла сильная и древняя кровь. Скрытая в ней магия была велика. Сам того не осознавая, Карл использовал весь свой потенциал и сделал всё возможное, чтобы защититься.
Он продолжал жить, а те, кто был ему дорог, нашли успокоение в лучшем из миров…
— Кто-нибудь… Прошу… Помогите!!!
Крик пронёсся над полем. Вскинув голову, Император активировал Дар и поморщился. Энергия, которую он использовал для создания Щита, высосала его силы практически до дна. Даже простейшие плетения доставляли ему невыносимые страдания.
Карл не обратил на боль внимания. Сжигая остатки энергии, он использовал магическое зрение и через клубящийся над полем боя чёрный туман заметил лежащего на земле бойца. Лицо скрывала плотная кровавая маска, но, судя по разорванному мундиру, он принадлежал к его личной гвардии.
— Рядовой, держись! Это тебе приказывает твой Император! Даже не вздумай умирать!
Стараясь не касаться мёртвых тел, Карл бросился к раненому бойцу. Дым наждачной бумагой раздирал горло и забивал нос, глаза слезились, но Император не останавливался.
Все эти люди оказались здесь из-за его ошибки. Он просто обязан хоть спасти кого-то…
И тут случилось то, чего он так боялся.
Застывший в Искажении громадный монстр, тот самый, что одним движением забросил в них выпущенную Шнайдером ракету, шевельнулся. Тело твари по-прежнему оставалось где-то в Искажении, но его лапа была здесь, метрах в трёхстах от Императора.
Одного конвульсивного движения когтистого пальца хватило, чтобы поднятая монстром волна силы разбросала сотни тел и оставила на земле глубокую трещину. Голос выжившего бойца затих навсегда.
Император уцелел только потому, что волна задела его по касательной. Но даже лёгкого толчка хватило, чтобы Карл упал на колени, судорожно ловя ртом воздух. Рёбра треснули, словно переспевшие сливы, из-под парадного мундира сочилась кровь.
И ведь он, раздери его химера, использовал самый мощный Щит, на который только был способен!
Страшно представить, что бы случилось, не успей он его применить…
Монстр больше не двигался. Гигант неподвижным истуканом застыл на месте. Казалось, будто тварь просто не может пошевелиться.
— Чтоб тебя! Ну же, проклятое ты устройство… Работай! Работай, тебе говорю!!!
Карл почувствовал слабую вспышку телепортационной энергии. Обернувшись, он увидел того, кого ожидал здесь встретить меньше всего.
Опустившись на корточки и матерясь через сжатые зубы, Ганс Шнайдер изо всех сил пытался активировать погасший артефакт телепортации. Корпус устройства покрывали трещины, энергетические контакты были сожжены практически наполовину, но Ганс не терял надежды его активировать.
Внутри Императора вспыхнула первобытная ярость. Человек, из-за которого они оказались в этой ситуации, был сейчас перед ним. Живой и, несмотря на многочисленные раны, здоровый.
Такой шанс нельзя упускать!
— ШНАЙДЕР!!! Это всё из-за тебя!!!
Не обращая внимания на боль, Карл налетел на ничего не понимающего советника и одним ударом сбил его с ног. Ганс с громким визгом рухнул на землю. Между его пальцами вспыхнуло боевое плетение, но, разобравшись, кто перед ним, он тут же подхалимски улыбнулся.
— Ваше Величество, вы живы! Надо же, какая хорошая новость! А я как раз хотел вас спасти…
— Ложь! Ты хотел использовать этот артефакт, чтобы смотаться отсюда и спасти свою паршивую шкуру!
— Что⁈ Как вы могли такое подумать⁈ — Шнайдер неубедительно закатил глаза. — Ваше Величество, я верен вам до мозга костей. Поверьте, я был уверен, что всё получится, и мы сможем закрыть это Искажение!
— Настолько верил, что взял с собой телепортационный артефакт⁈
— Ну, я допускал, что моя идея может не сработать… — Шнайдер отвёл взгляд. — Это просто подстраховка на случай, если всё пойдёт не так, как мы рассчитывали…
С глаз Императора будто упала пелена. Он наконец-то понял всё, о чём ему говорили советники. Шнайдер пользовался своим обаянием и осознанно пускал пыль в глаза. Никакого конфликта с Российской Империей и графом Гордеевым не было. Всё это Ганс говорил только для того, чтобы втереться ему в доверие и добиться влияния при дворце.
И как он только мог быть таким слепцом⁈
Пока они разговаривали, Шнайдер не переставал крутить артефакт в руках. Проверяя один контакт за другим, он до последнего не терял надежды.
Его старания оказались вознаграждены. Из устройства вырвался поток силы. Вокруг улыбающегося Ганса закружился вихрь телепортационной энергии.
— Прощайте, Ваше Величество! Увы, но заряда хватит только на одного. Счастливо оставаться! Можете мне поверить — я обязательно расскажу всем, что вы умерли как настоящий герой…
Силуэт Шнайдера таял и расплывался. До перемещения оставались считанные мгновения.
Император не сомневался. Собрав остатки магии, он выбил артефакт из рук Ганса. Устройство упало на землю и погасло. А в следующую секунду Его Величество, сбив Шнайдера с ног, с наслаждением отвешивал ему один удар за другим.
Да, драка не могла решить все его проблемы. Но как же чертовски приятно было выпустить пар…
Сильный маг, Шнайдер пытался сопротивляться, но быстро сдался. Его Источник был истощён, и он почти сразу потерял сознание.
Карл поднял артефакт и осторожно его запустил. Устройство продолжало работать, а значит, у него появился шанс отсюда выбраться…
— Ваше Величество… — Обернувшись, Император увидел генерала Густава Ландерса. Старый вояка был пронзён стальным копьём и доживал последние секунды. — Прошу вас… Исправьте все ошибки…
— Я бы очень этого хотел! Но что я могу сделать⁈
— Свяжитесь с Российской Империей… Найдите Андрея Гордеева… Они… должны… помочь…
Генерал перестал дышать. Карл осторожно закрыл его глаза и активировал артефакт.
Полностью исправить все ошибки было невозможно. Но он собирался сделать всё, что мог.
Честно говоря, отправляясь во дворец, я планировал сразу переговорить с Его Величеством. В конце концов, именно для этого я сюда и прибыл!
Алина Державина смешала все мои планы. Девушка была настроена настолько серьёзно, что я, усмехнувшись, последовал за ней.
— Может, расскажешь, куда ты меня ведёшь? — спросил я, когда от бесконечных коридоров уже начало рябить в глазах.
— Когда ты покинул дворец, мы не сидели без дела. — Глаза Державиной загадочно сверкнули. — Твой питомец заметил, что кроме тех трёх тварей, которые напали на Всеволода, был ещё один монстр…