Ненужная жена князя Горчакова (СИ), стр. 22

— Может, ты знаешь, где расположены такие академии? — Учебы я не боялась, но как ее совместить с тем, что мое присутствие будет необходимо на производстве, представляла слабо.

— Так, Щепкино ваше, если не ошибаюсь, в Воронежской губернии расположено? Вот, как раз в Воронеже и открыт филиал императорской академии магии. Судостроителей в тех краях шибко много требуется, ремонтников и погодников, поскольку губерния богата плодородными землями. Если желаете, можем по дороге крюк сделать и в город завернуть. Попробуете подать прошение о допуске к экстернату.

— Вот как? Значит, едем в Воронеж, — я решительно кивнула. — Можете хоть примерно сказать, сколько времени понадобится на подготовку? И какие экзамены следует сдать, чтобы поступить?

— Тут я ничем не подсоблю, барышня, — покачал головой Елизар. — Меня магическим премудростям в военном училище обучали. Но одно скажу точно — вам понадобится показать хотя бы минимальный уровень владения магией.

— Но я же… — растерялась, потому что в этой области мои знания равнялись нулю. — Вы ведь поможете мне? У нас еще есть время подготовиться.

— Куда ж я денусь? — крякнул ветеран. — Только времени у нас слишком мало. На дорогу уйдет еще три-четыре дня, если не попадем в распутицу. Так что заниматься вам надо уже сейчас. Посмотрите на это дерево, — коснулся рукой стенки кареты. — Только не глазами смотрите, а нутром. Почувствуйте, из чего оно состоит, как расположены волокна. Не торопитесь только, магия не терпит спешки в таких вопросах.

Я коснулась лакированной створки и прикрыла глаза. Сложно сосредоточиться, когда тебя трясет на ухабах, ты слышишь скрип колес и топот лошадиных копыт. Сначала меня накрыла темнота, в которой ничего не рассмотреть. Как я ни силилась хоть что-то увидеть, ничего не получалось.

— Никчемная! — неожиданно перед глазами всплыло породистое лицо Дмитрия, искривленное в язвительной усмешке. — Ты ни на что не способна.

В груди заклокотало от злости и желания доказать обратное. Темнота раскрасилась яркими вспышками, в которых я явственно ощутила структуру дубовых панелей, каждый изгиб волокна, каждую трещинку в лаке. Дерево отозвалось, как живое существо.

— Вижу! — прошептала вначале робко, а после более радостно. — Я вижу его!

— Вот и замечательно! А теперь попробуйте укрепить структуру, — дал следующее задание Елизар. — Направьте крохотную часть силы в те узлы, которые более всего напряжены. Попросите дерево стать тверже камня. Вот увидите, оно откликнется, если сделаете правильно.

Ох, не представляла даже, что это настолько тяжело. Внутреннее напряжение отзывалось сосущей пустотой в желудке. Малейший звук или кочка сбивали с концентрации, но я не сдавалась. Брала небольшую передышку, а после снова погружалась в особое состояние полутранса и мысленно встраивала стальные нити в волокна древесины. В моем представлении стенка кареты должна была стать неуязвимой для пуль и топоров.

— Хватит на первый раз. — Елизар коснулся моего плеча, прерывая мои попытки. — Взгляните на себя.

Распахнув глаза, я уставилась на хрупкие ладони, которые светились мягким золотистым светом, затухающим прямо на глазах.

Пожалуй, именно этот факт стал настоящим подтверждением того, что я обладаю даром.

Глава 26

Да уж, способности мне достались скромные, не чета Дмитрию — архимагу двенадцатой ступени, но даже эти крохи могли значительно улучшить мою жизнь и жизни доверившихся мне людей.

— Теперь попробуем создать световой шар, — через некоторое время вернулся к занятиям Елизар. — Простейшее умение, которое вам всегда пригодится.

Я послушно сосредоточилась, представляя маленькую искру. Вызвать ее оказалось гораздо проще, чем укрепить дерево. Всего через полчаса усилий над моей ладонью дрожал тусклый огонек размером с грецкий орех. Он постоянно мигал, как будто грозился погаснуть от малейшего сквозняка. Но для меня его свет показался ярче солнца.

— Неплохо, — одобрил ветеран. — А теперь попробуйте сжать его и выплеснуть вперед. Представьте, что это не свет, а кувалда, способная сокрушить дом.

Я замахнулась и швырнула огонек в противоположную стенку кареты. Метнулся шарик легко, но с тихим хлопком разбился, не оставив даже подпалины.

Мда, боевой маг из меня никудышный, — поникла, осознав, что на этом поприще успехов мне не видать.

— Не о том печалитесь, барышня, — Елизар словно мысли прочитал. — Маленьким камнем, пущенным из пращи, можно убить великана, если попасть в глаз. Поэтому тренируйте меткость бросков и учитесь видеть уязвимости противника.

Остаток пути пролетел в изнурительных тренировках. Я укрепляла стенки кареты до тех пор, пока не начинала кружиться голова. После отдыха и сытной еды, которую теперь приходилось покупать в деревнях с солидным запасом, я зажигала светляки, гасила их, привыкая к ощущению силы, текущей внутри меня.

В какой-то момент мне показалось, что крохотная искра, расположенная в области солнечного сплетения, стала чуточку больше. Елизар утверждал, что постоянные тренировки постепенно расширяли источник и укрепляли магические каналы.

Мой организм еще не привык к подобным нагрузкам, поэтому следовало его приучать постепенно. Этому способствовали и физические упражнения. На рассвете мы специально делали остановки, чтобы выполнить комплекс упражнений на укрепление мышц. Благодаря им, кстати, колено стало меньше беспокоить.

Дорога, к счастью, не приносила больше неприятных сюрпризов. Мы двигались быстро, избегая крупных трактов и ночуя в лесу под охраной ветеранов. Капитолина готовила еду на костре, Ефим травил байки и сыпал армейским юмором, а я училась быть хозяйкой собственной судьбы.

Воронеж показался на горизонте внезапно, едва мы вынырнули из тени деревьев на открытое пространство. В центре на высоком холме виднелись величественные дворцы и административные здания в окружении более низких строений с разноцветными крышами, а на склонах холмов и по окраинам жались лачуги бедняков, соседствующие с лоскутными нарезками участков земли.

Я смотрела на приближающийся город с предвкушением и тревогой. Именно здесь решится мое будущее. От того, получится ли преодолеть бюрократию и закостенелые предрассудки местных аристократов, зависело мое будущее.

— Прохор, правь к ближайшему постоялому двору, — приоткрыв дверцу, крикнула я. — В академию следует отправляться во всеоружии.

— Слушаюсь, барышня, — донесся басистый голос слуги снаружи. — Глядите, вон «Усталый путник» впереди, с виду место чистое.

Постоялый двор оказался на удивление приличным. Мы сняли две комнаты: одну — для меня, Дуняши и Капитолины, другую — для мужчин. Ветераны взялись по очереди дежурить возле подвод, чтобы никто не умыкнул наше добро.

Дуняша достала из сундука новое платье из плотного сукна, так удачно подчеркивающее мою холодную решимость. Пока она его отпаривала и приводила в порядок, хозяин подготовил нам мыльню. Там я с наслаждением смыла пот и дорожную грязь, ощущая себя посвежевшей и уверенной.

Служанка высушила мои волосы, заплела их и закрепила шпильками на макушке. После помогла облачиться в платье. Поверх строгой прически очень удачно села модная шляпка. Она придала моему облику завершенный образ.

— Анастасия Павловна, вы прямо как королева, — восхищенно прошептала Дуняша.

— Королевы не живут на постоялых дворах, Дуня, — я горько усмехнулась. — Они все больше во дворцах обитают. Но, обещаю, мы это скоро исправим.

Через час мы с Елизаром мчались на пролетке в центр, где располагалась Императорская академия магии. Стены из темного гранита возвышались тяжелой громадой, а шпили башен, казалось, задевали проплывающие мимо облака. Вокруг здания клубилось магическое марево, от которого закладывало уши. Каменный колос подавлял своей массой, вызывая невольное желание держаться подальше.

Высадившись на площади, я не сразу направилась к монументальным решетчатым воротам, за которыми сновали студенты в ярких мундирах. Парни смеялись, что-то громко обсуждали и казались совершенно чужими и недосягаемыми для обычных людей. Ни одной девушки я среди них не заметила.