В кругу врагов (ЛП), стр. 19

Хватит тянуть. Я поднес призрачный нож к ее лицу, собираясь провести им по щеке, а может, и по губам, чтобы освободить дыхательные пути. Как долго он закрывал ей рот и нос, или он дышал за нее?

Когда я приблизилась, ткань, казалось, напряглась, и когда призрачный нож вонзился в нее, марля, закрывавшая грудную клетку Карамеллы, резко дернулась вверх. Я услышал, как хрустнули ее кости, а рот под тканью раскрылся в беззвучном крике.

Потом она обмякла, и ее губы перестали дрожать. Голова слегка склонилась набок. Это было едва заметное движение, но казалось, что силы покинули ее. Хищник убил ее.

Я закрыл глаза и опустил голову. Мелли только что умерл у меня на глазах, по сути умерла из-за меня. Я подвел ее. Я вспомнил, как всего два дня назад она ударила меня по лицу. Ее лицо исказилось от горя, но она не плакала. Неужели ткань забрала и это у нее?

Мне хотелось сорвать с нее марлю, она заслуживала более достойного погребения, но если бы я это сделал, от нее не осталось бы и следа. Снаружи послышались голоса, и я подавил в себе желание прикрикнуть на них, чтобы они заткнулись. Люди не должны кричать на своих детей. Они должны с уважением относиться к мертвым.

Откуда-то рядом со мной донесся странный жужжащий голос. Потом я услышал второй и третий. Что-то застонало и заскрипело, как корабль в бурном море. Потом раздался еще один треск, на этот раз не от тела Карамеллы. Казалось, будто мир раскалывается на части.

Я вонзил призрачный нож в голову Карамеллы. Там, где я рассек хищницу, появилась бледно-серая линия.

Я снова услышал этот странный вой и испытал от него дикую радость. Я ударил второй и третий раз, а жужжащие голоса вокруг становились все громче, пока не слились в тот самый яростный гул, который я слышала в доме Мелли. Может, эта штора звала других таких же?

Внезапно на диван надо мной что-то упало, и на одно ужасное мгновение мне показалось, что рядом со мной приземлился еще один хищник. Но это была не штора, а Жасмин. Она вырвалась от бабушки и побежала обратно в дом.

— Что это за шум?! — крикнула она.

Пол под Карамеллой исчез, открыв проход в клубящийся черный туман Пустых пространств.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Закутанная в плащ фигура Мелли рухнула в темноту, а я с трудом удержалась на краю портала. Задние ножки дивана тоже нависли над пропастью. Диван накренился и начал соскальзывать в проем, царапая край деревянного пола. Жасмин с криком подалась вперед. Я бросился к ней, всем весом навалившись на край проема. Я не раздумывал, у меня не было ни плана, ни смелости. Я просто действовал. Диван опрокинулся назад, когда передние ножки зацепились за край пола. Я схватил Жасмин за запястье, ударилась коленом о подлокотник кресла, призрачный нож выскользнул из моей руки и полетел в темноту. Хотел бы я сказать, что сделала это изящно, что схватила ее за руку и легко перепрыгнула в безопасное место. Но на самом деле я поползла по перевернувшемуся дивану, зацепившись туфлей за подлокотник и отчаянно пытаясь перенести вес тела на твердую часть пола. Но ничего не вышло. Диван поплыл от меня, когда я на него навалился. Я уперся левой рукой в покрытый ковром пол в гостиной и попытался удержать левую ногу на твердой поверхности, но она соскользнула, и я повис над пустотой. Моя рука уперлась в пол, остановив падение. Как только мой вес перестал давить на пол, я перестал падать. Как и у дивана, у меня была инерция движения, но пустота не тянула меня вниз, потому что падать было не на что. Левая рука, упиравшаяся в ковер, удерживала меня на месте, и я начал подтягиваться. Я посмотрел на Жасмин. Она уставилась на меня огромными испуганными глазами. Внезапно меня потянуло вниз какой-то странной силой. Это было не похоже на притяжение гравитации, казалось, будто что-то огромное пытается меня вдохнуть. В голове билась только одна мысль: "Держись, держись". Тяга ослабла, потом вернулась, и еще раз, и еще, с размеренностью биения сердца. Подожди.

Что-то схватило меня за левое запястье, и я в панике вскрикнул. Я приподнялся и увидел Марию, которая стояла на коленях и держала мою руку, как бейсбольную биту. На мгновение меня охватил абсурдный страх, что она поднимет мою руку и швырнёт меня в пустоту, но вместо этого она надавила на неё, удерживая меня в этом мире.

— Святая Матерь Божья! Что здесь происходит? — закричала она.

— Сюда!

Я поднял Жасмин как можно выше. Мария отпустила меня, схватила внучку и потащила её в мир. Она подтолкнула девочку к двери и, слава богу, снова направилась ко мне.

— Уходи отсюда!

Она снова схватила меня за запястье.

— Что происходит? Что происходит?

Я посмотрел вниз и увидел бледные бесформенные фигуры, кружащиеся в темноте.

— Уходи отсюда и закрой за собой дверь! Спасайся!

Это было нелепо, но сработало. Мария вскочила на ноги и подняла Жасмин с пола. Освободив обе руки, я наполовину забрался в комнату. Дверь захлопнулась.

Мой призрачный нож исчез. Я попытался дотянуться до него мысленно, как я всегда призывал его к себе, но я выбирался из дыры в полу, а фигуры внизу приближались, и я был напуган, и я ненавидел себя за свой страх. Я не мог сосредоточиться.

Я уже вытащил одну ногу из пустоты и поставил на твердый пол, когда один из внезапных толчков отбросил меня назад. Они не прекращались все это время, но как раз в тот момент, когда я был готов освободиться, меня ударил удар, настолько более сильный, чем предыдущие, что меня чуть не затянуло внутрь.

Я выругался и снова полез вверх. Я уже успел вытянуть одну ногу, когда что-то тяжелое и мягкое ударило меня по ступне. Я перекатился на пол, оказавшись за пределами пустоты, как раз в тот момент, когда началось еще одно, еще более сильное притяжение. Я вернулся в этот мир, но я не был в безопасности.

На нижней части моей левой ноги было что-то бледное, похожее на маленькое одеяло, обмотанное вокруг ступни и лодыжки. И оно ползло вверх. Я склонился над проемом, ведущим в Пустые пространства. Силуэты были как никогда близко, а два из них, совсем рядом. Я протянул руку в темноту и закрыл глаза. Там. Я нащупал свой призрачный нож в темноте внизу. Я отчаянно позвал его.

Боже, на мне был хищник, и от него уже горела кожа на ноге. Мне даже не нужно было следить за его движением, я его чувствовал.

Одна из штор, вылетевших из пустоты, дрогнула, и мгновение спустя у меня в руках снова было заклинание.

Как только я откатился от отверстия в полу, из него поднялась штора и бросилась мне в лицо. Я закрыл глаза и прикрыл свободной рукой нос и рот.

Хищник ударил меня и отбросил назад, железные ворота внезапно раскалились добела. Внезапный прилив отчаяния лишил меня сил, мысли спутались, но я знала, что это из-за ткани, и сделала все возможное, чтобы избавиться от этого.

Первый из них, ползущий вверх по моей ноге, внезапно сжал меня так сильно, что я чуть не задохнулась, набив рот слизью. Они начали расходиться в разные стороны. Господи, они дерутся из-за меня.

Я прижал лезвие призрачного ножа к щеке и начал кромсать штору. Она разошлась, освободив пространство вокруг моего рта и носа, но я не осмеливался вдохнуть. Еще нет. Я чувствовал, как он сжимает мою голову и шею, обжигая и без того чувствительную кожу. Если он сломает мне шею, появится ли в полу еще один проход? Я провела заклинанием по горлу как раз в тот момент, когда хищник попытался сдавить его. Он отпрянул, отпустив меня, а тот, что держал меня за ногу, потащил по полу. Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как штора отлетает от моего лица. Из щели в полу появился третий хищник, и щель тут же закрылась. Проход в Пустые пространства исчез. В комнате со мной оставалось еще три хищника. Третий двигался неуверенно. Я не сразу понял, что мой призрачный нож уже пронзил его, когда я призвал его из Пустоты. Я перевернулся на живот и полоснул призрачным ножом по тому, что только что отпустил мое лицо. Я ударил его четыре, пять, шесть раз, но он умирал слишком медленно. Он отползал по полу, слишком сильно раненный, чтобы взлететь. Но первый хищник, обвившийся вокруг моей ноги, все еще тащил меня в другую сторону. Я оттолкнулся локтями от второго, затем уперся свободной ногой в ковер и бросился за ним.