Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ), стр. 76
— Это должен принять ты.
— Хорошая шутка, — улыбнулся отец.
Если бы я знал, что вижу его улыбку в последний раз…
Он не позволил мне больше разглагольствовать. Просто надавил силой, заставив пошатнуться, а потом я почувствовал резкую боль в предплечье.
Из глубокого разреза моментально хлынула кровь, но ещё до того, как я успел среагировать, отец натянул кожу, раздвигая края раны, и вылил содержимое склянки прямо в распоротую вену.
Я хотел обругать его, но не смог произнести ни слова.
Воздух в лёгких вдруг превратился во что-то тягучее, а сделать вдох оказалось нереально.
При этом капли моей крови начали ударяться о землю, и это не осталось незамеченным для местных обитателей.
На горизонте показалось какое-то шевеление, да и из-под земли начали вылезать мелкие твари. Почуяв свежую кровь, каждый падальщик спешил урвать свой кусок от добычи.
— Нет! — хотел закричать я.
Получился только хрип.
Порез на руке начал гореть, словно его жгут калёным железом. И с каждым ударом сердца это чувство распространялось всё дальше и дальше по телу.
— Прости меня, это единственный шанс выбраться…
А когда дошло до лица, я схватился за глаза, пытаясь остановить эту нестерпимую боль. Казалось, меняется не только моё тело, но и сама сущность.
Откуда-то появились когти, причём в человеческом обличии.
— Натаниэль, — услышал я голос отца. — Будь сильным. Ты должен справиться с трансформацией. Я их задержу. Главное выберись отсюда, сын. И если получится, принеси моё тело.
Боль не проходила. Она сосредоточилась в глазах, словно именно они должны были претерпеть главные изменения.
Голос отца отдалялся, и даже когда к нему подключились звуки битвы, я уже почти этого не слышал.
Своими новоприобретёнными когтями я царапал веки, пытаясь вырвать глаза, лишь бы они не прожигали насквозь мою голову. Вот только у меня ничего не получалось.
Чем больше я пытался, тем отчётливее видел даже сквозь разодранные веки и собственные пальцы. Видел реки крови, потоки магии и… бреши в мироздании. Именно те, о которых говорил отец.
Превозмогая боль, я рванул к такому пятну перед собой и сразу почувствовал, как меня затягивает в какую-то воронку.
В последний миг я успел захватить отца, который как раз завалился на спину после удара очередной демонической твари.
Обратный путь дался ещё сложнее. Меня крутило, растягивало, сжимало, выворачивало наизнанку, разрывало на куски и собирало заново.
И последнее, что я увидел, это родное небо и стеклянный взгляд отца.
Я смог вернуть его домой. Но какой ценой?
Солнце обожгло повреждённые глаза, и боль вернулась в стократном размере. Я закричал, рухнув рядом с отцом. Казалось, это конец и скоро здесь найдут два трупа.
Но меня вылечили… Почти. Глаза не смогли восстановить.
Вместо того чтобы умереть, мой разум запечатал эти воспоминания, не позволяя им прорваться наружу и уничтожить меня.
Десять лет понадобилось, чтобы они пробудились. И всё это время рядом со мной был тот, кто сотворил это со мной. Тот, кто повинен в смерти отца, в моём недуге.
Друг, который остался рядом, несмотря ни на что...
Что ж, настала пора ему платить по счетам. А их за десять лет накопилось очень много.
Глава 83
Я бросилась к Натаниэлю раньше, чем успела понять, что делаю. Но он выглядел таким бледным, что я начала переживать, как бы в обморок не грохнулся.
— Я знаю, кто всё это подстроил, — сказал он слишком низким голосом.
Хрипел так, словно сорвал горло громким и очень долгим криком. И вспоминая, как метался его дракон, я понимала, что это недалеко от истины.
— Ирэн, тебе нужно немедленно отправиться в столицу. Или ещё дальше. К Хольтам! Леди, — обратился он к Вике, — Приютите её на время, пожалуйста. И вам тоже лучше уйти отсюда.
— Да прям! Бегу и падаю, волосы назад, — закатила глаза девушка. — А ещё что сделать? Нет уж, я сначала должна выяснить, что здесь происходит, иначе умру от любопытства.
— Я, кстати, тоже не отказался бы разобраться в ситуации, — подал голос император.
Он с Леной стояли поодаль и разговаривали о чём-то своём. Никак не вмешивались в процесс допроса слуг и вообще делали вид, что их здесь нет.
Неудивительно, что Натаниэль сначала их не заметил. А когда заметил, попытался выполнить полноценный придворный поклон.
И стоит признать, не получилось у него исключительно из-за одной приставучей особы, которая шипела и цедила сквозь зубы:
— Ты что делаешь, идиот? Сейчас грохнешься, а потом лечи тебя!
В общем, сцена очень напоминала то, как я пыталась удержать собаку Белку от исследования ближайшей помойки. Зачастую я проигрывала в неравной борьбе, но навык всё равно развился и сейчас активизировался.
В другом углу стояла королева Алина, взирая на это с не дюжим интересом, но ей как раз Натаниэль кланяться не спешил.
А император немного посмотрел на эту пантомиму, приподняв одну бровь. Кажется, его всё происходящее очень забавляло, и если бы не угроза национального масштаба, он бы продолжил развлекаться за наш счёт.
— Встаньте, лорд Роуд. Должен признаться, вы заставили нас всех поволноваться.
— Понимаю, Ваше Величество, и прошу прощение за это. Готов к любому вашему решению, но позвольте сначала отомстить за отца и закрыть все бреши в мироздании, которые появились за эти годы.
Очень хотелось то ли расплакаться из-за того, что этот смертник, кажется, на казнь идти собрался, как только свою миссию исполнит, то ли стукнуть его.
И вообще, у меня ребёнок исчез, а они здесь политес разводят! Айрис там одна, испуганная, ничего не понимающая.
Нет, лучше сейчас не думать о том, через что может проходить моя девочка.
В голове начали прокручиваться разные ужасы из XXI века. Все тру-краймы, что я когда-то посмотрела, все детективы, основанные на реальных событиях…
Если продолжу, впаду в панику и толку от меня всё равно не будет.
— Как занятно, — улыбнулся император.
Вообще, было странно осознавать, что этот мужчина с озорной улыбкой передо мной — это действительно правитель огромных земель. Целой империи!
Хотя стоит признать, маски он меня мастерски. В один миг мог стать настолько холодным, что дрожь пробирала, а в другой уже был похож на милейшего юношу, который и мухи не обидит.
Глядя на это, я невольно прониклась уважением к его жене. Вынести мужчину, который так легко меняет личности — это характер нужно иметь.
— Я не собираюсь истреблять ваш род, — пообещал император. — Разве что совсем уж не останется другого выхода. Но всё же надеюсь, что вы, Натаниэль, сможете себя контролировать во второй ипостаси.
— Смогу, — уверенно кивнул тот.
— Тогда не вижу смысла продолжать этот разговор. Его следует поднять, если возникнут проблемы. Пока что нашего внимания требуют другие… аспекты. Вы сказали, что вспомнили нечто важное. Не хотите поделиться с нами?
Натаниэль хотел. И начал охотно исполнять вежливый приказ императора.
Выяснилось, что его друг, имя которого навевало такие неприятные ассоциации, у нас не просто засланный, а вообще крыса вселенского масштаба.
Вся его семья только и делает, что проводит эксперименты по призыву демонов и собственному усовершенствованию.
Зачем? Вопрос интересный.
Вотчина рода Лэнгли — остров Эйрон, — вошёл в состав империи не так давно по местным меркам. Вошёл мирно, почти добровольно. Вот только его хозяева всё же затаили обиду на драконов.
Раньше они, понимаешь ли, били сами себе хозяева, использовали остров как им больше нравилось, драли с крестьян три шкуры, вырубали леса, уничтожали редкие виды рыб, продавая всю эту роскошь и богатея.
А потом пришла империя с этими их порядками, законами и хартиями.
Так-то Лэнгли склонились перед сильным, прекрасно понимая, что в открытом противостоянии у них никаких шансов против драконов. К тому же на виду были примеры того, как под империю ложатся территории, которые вначале давали отпор.