Чужак (СИ), стр. 50

Гномы хоть и являлись подгорным народом, лучшими мастерами каменщиками и оружейниками, но и простая крестьянская работа им не была чужда, а многим даже нравилось именно выращивать зерно и скотину. В горах, обжитых гномами, хватало долин, где можно было собирать богатые урожаи при должном уходе.

Города они в долинах не закладывали, только небольшие поселения, да и то, ближе к горам, чтобы лишний раз почву не портить. Около одной из самых больших долин имелся город, в горе, только часть стены была наружу, а все постройки внутри, таких городов у гномов было множество. Не любили они возводить мощные укрепления под открытым небом, считали их более уязвимыми.

Город Ниримат считался одним из древнейших городов этой расы, а в период становления королевства, он даже какое-то время был столицей. Неприступные стены, залы с множеством ловушек делали его неуязвимым от любого врага. Учитывая трудолюбивость гномов, даже по предшествию множества лет его укрепления не обветшали, их постоянно поддерживали в полном порядке.

Большая часть жителей, работающих в долине, жила именно в городе, но в долине, в отдалённых районах, имелись и поселения. В этот страшный вечер гномы уже заканчивали работу, к городу тянулись телеги с усталыми гномами. Никто не торопился, всё же они находились почти в самом центре королевства, так что опасаться тут было просто некого. Даже ворота на ночь не закрывали, гномы могли спокойно приходить и уходить, хоть и стражу на воротах усиливали, но скорее таким образом отдавали дань порядку и дисциплине.

Сегодня была очередь сотника Грона дежурить на стене, куда он уже прибыл и теперь с задумчивым видом смотрел вниз на длинную вереницу из телег и повозок, рабочие неспешно возвращались в город. Сам он был из семи потомственных военных, так что работать на земле его не тянуло, все его предки по мужской линии были воинами. Настроение у воина было скверное, как и у других рас, среди гномов тоже появилось много проририцателей, которые кричали о том, что скоро для народа настанут очень сложные времена. Сначала он относился скептически к таким предсказаниям, но слухи росли, а потом и их король запросил военного союза с людьми, что неслыханно. Да, гномов можно было разбить в чистом поле, но вот в горах они были непобедимы, многие армии служили тут головы, но никто не смог отобрать у них то, что им принадлежит по праву, поэтому он не понимал такого решения короля, да и многие в совете были недовольны. Пока никто в открытую не возмущался таким решением монарха, но это пока, к тому же, имелись другие претенденты на трон.

От тяжких раздумий его отвлёк шум на стене, а потом и друг окликнул.

— Грон, это что такое? — Удивлённо просил он, указывая в даль.

Вдалеке появилось марево, какое бывает только в сильную жару, когда камень раскаляется и кажется, будто сам воздух дрожит. Сотник ничего не успел ответить, потому что снизу громко завопили, к воротам подбежали сразу с десяток безумцев, а по-другому этих гномов сотник не мог назвать.

— Время пришло! — Кричали они, брызгая слюной. — Все к бою, закрыть ворота!

Надо сказать, что такие вопли услышали все, воины начали посматривать на сотника, ожидая его приказов. Надо сказать, эти крики возымели действие, крестьяне, которые услышали, резко ускорились, стараясь побыстрее оказаться под защитой стен. Почему-то именно простые разумные верили вот таким предсказателям, хотя, сам сотник тоже уже поверил, ждал неизвестно чего.

— Убрать их от ворот? — Снова подал голос друг Грона. — Из-за этих идиотов нормальные гномы могу пострадать.

На самом деле, гномы так спешили попасть внутрь, что на входе в ворота возникла давка, благо, воины быстро навели порядок и следили, чтобы испуганная толпа окончательно не обезумила и не затоптала самых слабых. Один из гномов всё же не удержался и упал в ров с водой. Благо, он не был в доспехах, так что ему быстро бросили верёвку и вытащили из ловушки.

— Боги, — выдохнул Грон. — Это что такое?

Колыхающиеся марево приняло чёрный вид, а в следующее мгновенье оттуда вырвался потом чего-то чёрного, а следом и марева начали выбегать здоровенные твари самых разных видов. Некоторые были столь диковинного вида, что не было понятно, как они вообще передвигаются. Не все гномы успели добраться до стен, часть накрыла чёрная вода, после чего они начали корчиться в муках, как будто в кипяток бросили. Мучились они ровно до того момента, пока до них не добрались чудовища и не начали их рвать на части.

— Немедленно трубите тревогу! — Заорал Грон, выйдя из оцепенения. — Приготовьтесь поднимать ворота, все к бою!

Воин посмотрел вниз и в бессильной злобе скрипнул зубами. Не только они увидели опасность, гномы, которые желали попасть в город, тоже всё видели и теперь бежали под защиту стен. Нескольких затоптали свои же земляки, больше всего досталось самым слабым, детям. Не это было самое страшное, Грон видел, что не все успею укрыться, несмотря на то, что бросили своих животин и бежали в город налегке. Теперь ему предстояло принять нелёгкое решение, приказать поднять ворота и оставить часть пахарей за стеной, по сути, на верную смерть. У него было слишком мало воином, чтобы организовать заслон, а ворота нужно закрывать, есть соответствующие инструкции.

Конечно, в этом городе хватало воинов, но пока они досюда доберутся. По сути, воины его сотни и нужны только для того, чтобы выиграть время до подхода остальных сил. В надежде на чудо, Грон посмотрел назад, откуда должна была появиться подмога. Тревогу уже подняли, но слишком мало прошло времени, да и тренировку последний раз проводили в том году, расслабились, многие ушли по друзьям и знакомым, а значит, ему требуется принять нелёгкое решение.

Когда до тварей осталось совсем немного, он крикнул, чтобы подняли ворота, приказ был выполнен незамедлительно. Это потом его могу обвинить в трусости и в том, что он бросил мирных гномов на растерзание тварям, но пока он был главным и его приказ выполнили незамедлительно. Кому из гномов повезло, успел проскочить, остальные остались за спиной, часть бросила в ров, в надежде на спасение.

Некоторые даже попытались оказать сопротивление, да куда там, твари их смели, даже не задержавшись. Ворота почти подняли, но одно из чудовищ всё же смогло ухватиться за край и перебраться внутрь. Само собой, кованную решётку ещё не опустили, поэтому воинам пришлось вступить в бой.

Чудовище, больше похожее на огромного волка, только всего в шипах и с хвостом скорпиона, тоже в шипах, сходу убило двух воинов, проткнул их насквозь своим хвостом. Один смог рубануть тварь топором, но серьёзной раны не нанёс, а только разозлил, а после сам погиб от клыков твари. Не помогли даже доспехи, они были разорваны как гнилая тряпка. Смерть товарищей заставила воинов собраться, они наскакивали на чудовища со всех сторон и рубили, рубили. Только вот такими темпами Грон мог большую часть сотни потерять, поэтому он сбежал вниз и использовал свой главный аргумент, артефакт. Три молнии пробили голову твари, но даже это её не заставило её сдохнуть, она начала кататься на земле от боли, размахивая своим хвостом и ещё несколько воинов умудрилась ударить, отбросив их в сторону. К счастью, больше никто не пострадал, так что сотник поспешил на стену.

С большей частью несчастных было уже покончено, уцелели только те, кто бросился в ров, твари не хотели лезть в воду, но не оставляли попыток достать счастливчиков. Ещё минуты через три раздался громкий визг, из-за чего сотнику пришлось зажать уши. Это был сигнал, твари начали хватать убиты гномов, а после поспешили к мареву, которое начало мерцать.

Результат боя удручал, гномы смогли убить всего три твари. Одну во дворе, с помощью артефактов, а ещё две из стреломёта, при этом потеряли несколько бойцов и множество мирных жителей, сколько именно, предстояло посчитать. Только сейчас начало прибывать подкрепление, и сотник бессильно стёк по стене.

— Грон, ты всё сделал правильно, — к сотнику подошёл его друг. — Если бы ворота не подняли, нас бы смяли.