Ложные Боги умрут (СИ), стр. 78
— Ты как вообще ещё можешь стоять? — удивлённо пробормотал Александр, глядя на девушку в своих объятиях. Его собственная выносливость, обычно казавшаяся несокрушимой, сегодня явно сдала позиции. Карина тяжело дышала, и каждый её вздох поднимал эти самые «белые холмы», как он про себя их окрестил, — и в его глазах снова вспыхивал тот самый огонёк, который, казалось, никогда не гас до конца.
Спустя время они всё‑таки выбрались из бани, привели себя в порядок и, попрощавшись с Сильвией — та встретила их с видом человека, который очень хотел что‑то сказать, но решил не тратить силы, — покинули подпространство. Свежий воздух ударил в лицо, будто кто‑то распахнул окно в душной комнате, и Карина мгновенно оживилась. Она тут же принялась в красках расписывать свои тренировки, жестикулируя так энергично, что Александр едва успевал следить за её руками.
«Значит, Сильвия не такая и злая, как я думал, — размышлял он, поглядывая на улыбающуюся девушку. — Пока меня не было рядом, к внучке она относилась куда теплее, чем при мне».
Они шли по улицам города, и с каждым шагом Александр узнавал всё больше о новых техниках, которыми овладела Карина.
— Тебе нужно увидеть это вживую, — сказала она, держа его за руку и улыбаясь какой‑то особенно хитрой улыбкой.
Её тело начало мерцать, словно поверхность воды под порывом ветра, и постепенно стало размытым. Послышался странный звук — будто кто‑то водил куском пенопласта по стеклу, — и справа от Александра возникла ещё одна девушка, точная копия Карины.
— Это техника спектрального двойника. Я могу создать ещё одну копию, если понадобится, — пояснила она, глядя на его ошарашенное лицо. Потом не выдержала и рассмеялась, видя, как он переводит взгляд с одной Карины на другую, будто пытается найти подвох в идеально выполненной иллюзии.
— Поразительно, — задумчиво произнёс Александр. — Я не столько удивлён самим двойником… Сколько тем, как твоей копии удаётся имитировать идентичную тебе ауру. Вас практически невозможно различить!
Он усилил восприятие, и всё‑таки нашёл крошечное отличие — едва уловимое мерцание на границе силуэта. Но сможет ли заметить это её противник, особенно в пылу боя? Вряд ли.
«Жаль, что эта техника предназначена только для женского тела, — мелькнула у него мысль. — Я бы тоже хотел создавать настолько идеальных двойников. А то мои собственные попытки выглядят… ну, скажем так, жалко».
Пока они шли, настроение у Александра поднималось, а любопытство только разгоралось. Карина рассказала и о второй способности, которую подарила ей Сильвия: теперь девушка могла наносить элементы тьмы на своё оружие. Это не просто увеличивало урон — оно добавляло атакам негативные эффекты.
После каждого удара противник немного замедлялся, терял возможность лечиться, а любая попытка использовать магию стоила ему вдвое больше энергии. Александр всерьёз задумался: для энхансера — бойца, чья сила строится на управлении внутренней энергией, — это было по-настоящему опасно. Такая атака могла буквально выжечь противника изнутри.
Они уже почти добрались до Кристального квартала, где располагалась временная база «Масок», когда случилось нечто странное. Две Карины держали Александра за руки — по одной с каждой стороны, — и вдруг едва уловимая вибрация пробежала по воздуху. В следующий миг спектральный двойник растаял, словно утренний туман под солнцем.
— Время использования закончилось? — спросил Александр, поворачиваясь к Карине.
Та покачала головой.
— Тогда неужели… — Он поднял взгляд к Древу Жизни. И тут они оба увидели яркие всполохи энергии, расходящиеся от кроны дерева, словно оно дышало светом.
Над городом поднялся ураганный ветер — его было видно даже невооружённым глазом: потоки воздуха закручивались в спирали, отливая зеленовато‑синим свечением. Это сияние заставило пепельные тучи рассеяться, будто их сдуло чьей‑то огромной рукой. Под лучами полуденного солнца город замер, а жители испытали шок — не столько от внезапного света, сколько от того, что происходило с их телами.
Волна за волной энергия расходилась от дерева, заставляя каждого вздрагивать от странного, почти приятного ощущения. После последнего всплеска наступила тишина. Древо полностью расцвело.
Александр проверил свои характеристики — и едва сдержал усмешку: они выросли всего на 2 %. Это было… скромно. Но по лицу Карины он сразу понял, что ему досталось далеко не самое щедрое усиление.
— Посмотри мои характеристики! — воскликнула она, открывая системную панель и тыкая пальцем в таблицу.
— Так много? — Александр присвистнул. — По сравнению с моими двумя процентами это выглядит почти забавно.
Характеристики Карины выросли на 10 %, но, как выяснилось, это было далеко не пределом. По дороге к базе они слышали восторженные и испуганные крики горожан. Кто‑то впервые в жизни получил систему — и их характеристики взлетели в 5–6 раз. Те, кто уже развивался, стали сильнее на 40–180 %, в зависимости от того, насколько мощными они были раньше.
Когда они вернулись в комнату, Александр узнал, что капитаны «Чёрных Масок» тоже значительно усилились. И тут в голове у него всё сложилось.
«Дерево не выбирало, кому дать 50 %, а кому — 200 %, — понял он. — Всё было гораздо проще: оно распределило весь накопленный за сотни лет опыт между всеми жителями этого мира. Каждый получил равную долю — по моим подсчётам, около 167 тысяч единиц опыта в виде характеристик».
Усиление досталось не только людям — монстры за стенами города тоже стали сильнее. Так что особого преимущества для жителей Альвхейма это не дало: баланс сил остался прежним, просто все стали чуть мощнее.
Вечер медленно опускался на город, и все дневные дела наконец были закончены.
— Интересно… А если дерево на нашей земле расцветёт, у всех тоже поднимутся характеристики? — тихо спросила Карина, когда они уже лежали на кровати. Она долго ворочалась, будто пыталась устроиться поудобнее, а потом всё‑таки задала этот вопрос, глядя в темноту.
— Наверное, даже скорее всего, да, — так же тихо ответил Александр, обнимая её со спины. — Но наши деревья совсем молодые — им и года нет. А Древу Альвхейма больше тысячи лет.
Он задумался: когда всё это закончится, нужно будет извлечь кристалл из дерева. Тогда путешествие во времени станет реальностью. С этой мыслью он провалился в глубокий сон.
На чистом ночном небе взошла луна, и время неумолимо приближалось к полуночи. Если бы Александр знал, что сейчас происходит, он бы точно не позволил себе спать.
За стенами внутреннего города, под парящими островами, собралась огромная толпа. Люди выглядели как военнопленные или обычные гражданские — усталые, напуганные, сбившиеся в плотную массу. Площадь была испещрена магическими символами, которые складывались в один цельный, зловещий рисунок. Если бы Александр увидел это, у него волосы встали бы дыбом, а по спине пробежал бы ледяной озноб. Символы означали: «жертва», «призыв» и ещё кое‑что, от чего кровь стыла в жилах.