Ложные Боги умрут (СИ), стр. 74

В этот момент настенные часы издали громкий металлический звон, резко оборвав их беседу. Краб был съеден, вино выпито — пора было переходить к делу.

— Виконт Анарендил, время показывает 19:01. Чёрная Маска точно появится в этом месте? — Афина нервно озиралась, пытаясь уловить источник странного ощущения опасности, но так и не могла его найти.

— Вы, наверное, не заметили, леди Афина, но Чёрная Маска уже здесь, — мягко улыбнулся Александр. От этих слов девушка вздрогнула всем телом и непонимающе уставилась на него. — Как я и говорил, Чёрная Маска появится в этом заведении в компании прекрасной, но очень глупой особы, — поднимая правую руку из‑под стола, он надел лежавшую на ладони маску на лицо и посмотрел на Афину холодным, убийственным взглядом.

Лицо девушки исказилось от потрясения. Схватившись за меч, она рванулась вперёд, но Александр успел перехватить её руку, сжав запястье так, что послышался тихий хруст. Меч выпал из ослабевших пальцев и глухо звякнул о пол.

— Как это можете быть вы? Всё это время вы водили меня за нос! — Афина не верила своим глазам. С ужасом она смотрела на его красные глаза, которые, казалось, затягивали её в бездну отчаяния.

Глядя на её испуганное лицо, Александр на мгновение почувствовал укол жалости. Со вздохом он поднял правую руку и, раскрыв ладонь перед её лицом, тихо произнёс:

— Засыпай. Усни.

Его голос расплылся в её сознании, и девушка начала медленно оседать на пол.

Вскоре на лестнице раздался грохот шагов — Артур в блестящих доспехах 6‑го ранга ворвался на этаж. Увидев сестру, лежащую без сознания, и Чёрную Маску рядом с ней, он застыл лишь на секунду. На губах Афины виднелась тонкая струйка крови, а от фигуры в маске веяло такой смертельной угрозой, что воздух, казалось, звенел от напряжения.

— Ты, тварь! Я наконец‑то нашёл тебя! — прошипел Артур и, взорвавшись силой, ринулся вперёд, обрушивая на противника удар магического меча 6‑го ранга. Лезвие встретило пустоту — или, точнее, непреодолимую преграду, — и с треском разлетелось на осколки, оставив порезы на теле самого рыцаря.

— Этого не может быть… Я столько тренировался! Я пил эликсиры развития каждый месяц! — стоя на коленях, Артур смотрел на свой живот, где зияло сквозное кровоточащее отверстие. Силы покидали его, и он медленно сполз на пол, проваливаясь в темноту.

— Хватит. Можешь подняться. Этот червяк не достоин слёз, — произнёс Александр, стряхивая с клинка капли крови. Он бросил короткий взгляд на девушку, которая, плача, склонилась над телом брата.

К Артуру он испытывал лишь холодное презрение.

— Зачем ты убил его? — в отчаянии выкрикнула Афина и потянулась к мечу, но дрожащие руки не смогли удержать клинок — он снова выпал из пальцев. — Что мне теперь делать? Зачем ты избавил меня от этой штуки? — она подняла с пола сломанный чип и побледнела.

Александр схватил её за руку, оттащил от тела и, подняв Артура телекинезом, снова посмотрел на Афину.

— Ты всё ещё не поняла? Глупая, в его голове не было чипа, как у тебя. Тебе это ни о чём не говорит? — прошипел он и пнул стоявший рядом стул — тот с грохотом улетел в угол. — Он всё это время притворялся. Использовал тебя, как ему было удобно. Ты уверена, что он вообще был твоим братом, или тебе просто внушили эту мысль?

Даже когда правда лежала перед ней, как открытая книга, Афина всё ещё отказывалась её видеть. Александр понял, что дальнейшие объяснения бесполезны.

— Я дал тебе свободу. Голос Юпитера больше не сможет тебя контролировать. Оставаться здесь или сражаться — это твой выбор, — он отпустил её руку, позволив девушке осесть на пол. Затем, закурив сигару, Чёрная Маска вышел из «Пурпурной дымки» и растворился в городских тенях, возвращаясь домой.

Голова гудела от всей этой истории. Артур оказался настоящим ублюдком: он вершил своё «правосудие», преследуя исключительно личные интересы, и состоял в сговоре с Юпитером. Сколько мирных жителей пострадало от его руки? Каких «преступников» он ловил и что делал с ними потом? Теперь это навсегда останется тайной. Даже вопрос о том, были ли они вообще родственниками, оставался открытым. После «призыва» в этот мир в голове Афины уже был чип с голосом Юпитера, а подменить воспоминания — дело нехитрое.

Прошло несколько дней. Афину видели накануне выходящей из города — она направлялась к проходу в другие земли. Похоже, девушка не смогла вынести открывшейся правды и решила оставить прошлое позади, уйдя как можно дальше.

Александр молча сидел в своём кабинете, слушая отчёт командира.

— Босс, теперь мы закончили. Внешний город полностью под нашим контролем, — Кристиан закончил доклад и протянул ему письмо.

Александр пробежал глазами по строчкам. «Значит, боги наконец‑то зашевелились и хотят устроить встречу. Интересно…»

— Завтра, Кристиан, соберите самых сильных из наших людей. Мы отправимся во внутренний город, — он сделал паузу и мысленно добавил: «Заодно и Карину возьму с собой». Неделя подошла к концу, а Сильвия уже прислала сообщение с просьбой забрать девушку…

Глава 51

Ночь накрыла город тяжёлым плащом. Луна, будто стесняясь, лишь изредка выглядывала из‑за пепельных туч — мрачных свидетелей давней ядерной войны. Александр сидел на кровати и листал книгу о магических символах, сохранённую в квантовом компьютере. Экран мягко светился, отбрасывая на лицо синие блики, а в комнате висела тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом перелистываемых страниц.

Идти за Кариной он не стал: скорее всего, девушка уже спала, свернувшись клубочком где‑нибудь в своей комнате. Днём на это просто не нашлось времени — Таурен безжалостно загнал Александра в бумажную рутину. Отчёты, сводки, графики… Казалось, бюрократия переживёт даже конец света. Только к вечеру они наконец разобрались со всей этой канцелярской лавиной. Теперь «Маски» ждали его команды — и момент для вторжения во внутренний город был почти готов.

Книга про магические символы оказалась неожиданно увлекательной. Александр и сам не заметил, как проглотил её целиком. Большая часть информации была ему знакома, но некоторые печати и знаки он видел впервые — странные, угловатые, будто выведенные дрожащей рукой безумного гения.

— Символы времени, ну почему же вы, чёрт возьми, не работают? — пробормотал он, в очередной раз выводя на холсте бумаги замысловатую пентаграмму. Он пытался повлиять на время, бросая в рисунок всё больше энергии, но линии лишь тускло мерцали, словно насмехаясь над его стараниями.

Это никак не было связано с тем способом вернуться в прошлое, о котором они узнали от Аврелиуса. Тот метод опирался на силу деревьев жизни и их способность создавать временные мосты. А символы времени интересовали Александра совсем по другой причине — он искал лазейку, способ обойти законы реальности.

— Да гори оно огнём… Похоже, магией времени мне не овладеть, — вздохнул он, выключая компьютер. Взгляд упёрся в деревянный потолок, будто там были написаны ответы на все вопросы. — Интересно, сколько энергии им нужно и почему моей вечно не хватает…