Ложные Боги умрут (СИ), стр. 24
— Не стоит переживать, мы ведь теперь друзья. У меня нет злого умысла. Просто интересно: возможно ли между нами сотрудничество? Служение королю — долг и обязанность каждого аристократа, кхм, — произнёс он, накрывая их невидимым барьером, который не пропускал ни звука.
— Скажем так, виконт Рафаэль: если до короля не дойдёт некоторая часть оружия, государство от этого не сильно пострадает. Если вы понимаете, о чём я? — глядя в горящие глаза орка, он ждал любой реакции — вплоть до удара навыком прямо в грудь.
Даже перчатка слизня на его руке была наготове — чтобы мгновенно убить виконта, если ситуация выйдет из‑под контроля.
— Ха‑ха, барон, неужели вы меня проверяете таким образом? Я, как уважающий себя виконт, верой и правдой служу королю, — ответил орк, и в его груди начала собираться боевая Ки, готовая в любой момент превратиться в разрушительный навык.
— Вы, наверное, неправильно меня поняли, виконт. Если вас заинтересовало моё предложение, мы свяжемся с вами позже, — снимая барьер, он снова улыбнулся и перевёл разговор на нейтральные темы.
На пальце виконта появилось новое кольцо. Проверив его энергией, Рафаэль впервые за вечер искренне рассмеялся.
— Я действительно неправильно вас понял. Что же, выпьем за нашу дружбу, — предложил он, и они стукнулись бокалами, отпуская официанта.
Его небольшой подарок — кристаллы Этерия на пару миллионов — явно пришёлся виконту по душе.
Пообщавшись ещё немного на поверхностные темы, он заметил, что орк собирается уходить. Подойдя ближе, Рафаэль наклонился и тихо произнёс:
— Барон Анарендил, раз уж мы теперь с вами друзья, буду немного откровенен: вы мне понравились, поэтому я предупреждаю вас — после пяти часов вечера забирайте своих дам и покиньте это место. На этом всё. Приятного вечера, — таинственно улыбнувшись, он ушёл, оставив его одного — но разве он мог хоть минуту посидеть спокойно?
На другом конце зала он увидел леди‑героя, которая в прошлом месяце устроила небольшой погром и с тех пор упорно разыскивала Чёрную Маску.
Афина была в красивом белом платье с металлическими вставками, золотистыми уложенными волосами и острым мечом на поясе. Магические перчатки, замаскированные под белые кружевные, и другие аксессуары, предназначенные для боя, сменили облик, обманывая доверчивого зрителя.
Самое забавное — вокруг этого «ангела смерти» крутились кавалеры, наперебой пытаясь пригласить Афину на танец.
«Слайм, помнишь наш с тобой план? Для начала избавься от герцога, а затем можешь приступать», — мысленно обратился он к перчатке, снял её и выбросил в окно, ведущее на улицу.
Как только перчатка упала на землю, слайм начал увеличиваться, принимая облик человека в чёрной маске. Кольцо, оставленное на его пальце, скрывало ауру существа, проецируя его собственную — на всякий случай.
Ему пришлось потратить половину своей маны, чтобы этот слизняк хотя бы смог устроить достойный бой и не опозорить имя Чёрной Маски.
Теперь самое время познакомиться поближе с леди‑героем. Поправив чёрную бабочку на фраковой рубашке и взглянув на своё отражение в окне, он ударил духовной энергией по кучке аристократов рядом с Афиной — просто чтобы расчистить себе путь — и направился к ней.
Глава 15
Бальный зал, пятью минутами ранее.
Афина.
Её поиски на балу никак не хотели увенчаться успехом. Чёрная Маска — проклятый предатель! Ещё вчера вечером она получила сведения: убийца числился в списке почётных гостей.
Проверив информацию, она действительно нашла его имя в списке. Но, пробыв на балу уже больше часа, так и не сумела его выследить.
Сидя на скамейке, она вглядывалась в лица гостей и одновременно отбивалась от назойливых кавалеров. Ситуация выходила до нелепости неловкой: её бальная книжечка была уже полностью заполнена.
Она успела потанцевать четыре раза, а кавалеры всё подходили и подходили. В перерывах между танцами Афина пыталась отыскать Маску — пока безуспешно.
«Оценка!» — мысленно скомандовала она.
Виконт Гамбино.
Уровень 24.
«Этого типа я знаю — точно не он».
Хм…
Виконт Рафаэль.
Уровень 26.
«Этот вообще орк‑аристократ. Один из потомков Малаката? Маска был либо эльфом, либо человеком. Хотя… может, это очень высокий гном?»
Проверяя ещё нескольких аристократов — один за другим, — она в итоге задержала взгляд на эльфе, стоявшем возле орка.
Барон Анарендил.
Уровень 28.
Возраст — 21.
«Впервые его вижу. Возможно, сын какого‑то аристократа…»
Вздохнув, она продолжила осматриваться — и тут заметила эльфийку, идущую в её сторону.
— Ирилиэль, а ты что здесь делаешь? Я думала, после своего поражения ты не посмеешь показаться в таком месте, — бросила Афина, не скрывая скепсиса.
Тёмная эльфийка только сейчас заметила её, хмыкнула и подошла ближе, скрестив руки под грудью.
— Ты думаешь, я слишком хороша для этого места? Действительно, прийти сюда — трата времени. А где твой братик? — язвительно улыбнулась Ирилла.
Прошлое поражение ничуть не усмирило её наглость. Афина слышала от Юпитера, что эта девица связалась с Чёрной Маской — их даже видели вместе на испытаниях.
— Хорошо, что ты здесь, значит, и Чёрная Маска тоже пришёл на бал! — схватив тёмную эльфийку за руку, Афина попыталась её удержать, но фантом перед ней тут же развеялся.
Вести себя так на балу — дурной тон, но поймать преступника было куда важнее светских приличий.
— Всё такая же резкая, как и раньше? Мне противно смотреть на тебя. А ведь когда‑то мы были подругами в академии… — отвернувшись, Ирилла скользнула за колонну и растворилась в толпе. Афина осталась одна — в окружении назойливых аристократов.
Теперь ещё и воспоминания об учёбе принялись терзать душу. «Если бы я тогда не стала ученицей Юпитера, возможно, мы бы остались друзьями?»
От нахлынувших мыслей её отвлекла нависшая тень. Подняв взгляд, она увидела молодое лицо эльфа. Большие фиолетовые глаза… «Он потомок высших эльфов? Сейчас таких почти не осталось…»
«Оценка?»
Барон Анарендил.
Уровень 28.
«Точно тот мальчишка, что говорил с орком».
Подойдя ближе, он поклонился и протянул руку.
— Позвольте мне иметь честь пригласить прекрасную леди Афину на вальс.
Бал подходил к концу. С недавнего времени финальный танец вместо многочасового котильона заменили именно на вальс.
Ещё один аристократ… Но хотя бы не из этих старых назойливых «мух». Достав бальную книжечку, она увидела, что последний танец уже закреплён за герцогом Ланкастером.