Ложные Боги умрут (СИ), стр. 23
Розы встречались буквально на каждом шагу: у мраморных лавочек, вокруг фонтанов и скульптур. Длинные ряды розовых пионов, цветущие кусты сирени, декоративные неплодовые деревья — всё это создавало ощущение настоящего оазиса.
За куполом дворца пошёл снег, а здесь, под магическим куполом, царило вечное лето.
Проходя через сад, он заметил, как несколько теней метнулись и спрятались по периметру. Не придав этому особого значения, он продолжил путь к бальному залу.
Золотые ворота распахнулись, и мелодичная классическая музыка мягко окутала их, словно приглашая в другой мир.
Они улыбались, приветствовали гостей, проходя мимо швейцаров. Оставив девушек общаться с приглашёнными, он направился к знакомому лицу. Ирилиэль уже бывала здесь как героиня и пообещала присмотреть за Сараниэль — за них можно было не волноваться.
Подойдя к группе кавалеров, он послал Боррину мысленное сообщение, чтобы тот представил его собравшимся. Гном ещё не успел ничего сказать, как раздался знакомый голос.
— Приятная встреча, Барон Анарендил, — произнёс Карло Гамбино, протягивая руку.
Да, действительно приятная встреча. Они не виделись больше недели, и теперь у Александра наконец‑то появилась возможность обсудить кое‑что важное — вдали от чужих ушей и лишних глаз.
Глава 14
Пожимая руку Карло, он заметил странный блеск в глазах пожилого гангстера — будто тот знал какой‑то секрет и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— Вы сегодня без маски, барон Анарендил? — с улыбкой продолжил Гамбино, чуть наклонив голову.
«Вот старый хитрец, чего ты добиваешься?» — пронеслось у него в голове, но вслух он лишь натянуто улыбнулся.
— Моя маска, виконт Гамбино? Если вы про мою ослепительную улыбку — то вот она, ха‑ха, — произнёс он, подходя ближе и похлопывая старого друга по плечу — лёгкий намёк, что пора сменить тему.
Он взял бокал у подошедшего официанта и бросил выжидающий взгляд на Боррина. Наконец гном представил его остальным аристократам, будто делал одолжение всему залу.
— Маркиз Уинчестер, рад нашей встрече, — кивнул он, пожимая руку эльфу.
Высокомерие маркиза царапнуло нервы, но устраивать сцену не хотелось. Он переключился на двух баронов и одного необычного виконта — орка с пронзительным, будто горящим взглядом. Такой взгляд обычно означал либо боевой опыт, либо нервный срыв после трёх бессонных ночей.
— Виконт Рафаэль, рад нашему знакомству. Мы с вами раньше не встречались? Мне кажется, нам стоит поговорить немного позднее, — сказал он, пожимая крепкую руку орка и быстро оценивая его параметры.
Рафаэль.
Уровень 26.
…
Ещё немного поболтав с аристократами, все вдруг обернулись — музыка стихла, и глашатай торжественно объявил о скором прибытии короля.
«Ох, уже начинается…» — мысленно вздохнул он.
Аристократы зашевелились, как единый механизм: дамы выстроились рядами по обеим сторонам зала, придерживая подолы платьев, а кавалеры — в том числе и он — встали позади них, изображая надёжную опору и безупречные манеры.
Кто‑то хлопнул его по плечу. Повернувшись, он увидел улыбающееся лицо толстого аристократа.
— Возьмите бабочку, барон. Мне не хотелось бы позориться, стоя рядом с вами и привлекая излишнее внимание короля, — протянул тот чёрную бабочку.
Только сейчас он заметил, что его собственная бабочка куда‑то исчезла.
— Благодарю вас… — пробормотал он, поправляя аксессуар. И тут взгляд упёрся в Карло Гамбино — тот стоял напротив и предательски улыбался, держа в руке пропавший элемент его гардероба.
«Какой же ты мелочный, Карло! Я ведь только угрожал тебе и твоей семье ради нашего договора…» — мелькнуло у него в голове.
Двери зала распахнулись, и все увидели вошедшего короля.
Король Георг.
Раса: высший эльф.
Уровень 50.
…
«Ха‑ха, я почему‑то думал, что это замаскированный пришелец, а это просто эльф», — пронеслось у него.
Рыжеволосый мужчина среднего роста, с немного квадратным лицом и выпученными глазами, шагал уверенно. Ноги всадника, широкая грудь и руки атлета выдавали в нём сильного, ловкого и храброго эльфа. Но возраст брал своё: волосы начали белеть, глянцевая кожа, свойственная эльфам, потеряла насыщенный цвет, а в глазах читались усталость и безграничная жестокость — будто он видел слишком много королевских интриг и слишком мало счастливых финалов.
Пройдя между рядами аристократов, король произнёс торжественную речь и посмотрел на глашатая, ожидая объявления о начале бала.
Дальше пошли те самые скучные моменты, которые он терпеть не мог. После объявления о наступлении нового года начался бал — кавалеры приглашали дам на танец, и, поймав на себе взгляды нескольких девушек, он тоже не смог остаться в стороне.
Сначала он пригласил Сараниэль, и они долго кружились вместе с остальными парами.
«Хорошо, что в наше время можно выучить все правила этикета и прочие ненужные знания напрямую через кристаллы памяти», — подумал он с лёгкой иронией.
После танца со светлой эльфийкой он сделал небольшой перерыв, болтая с кавалерами, которые отошли отдохнуть. Затем настала очередь Ирилиэль.
Тёмная эльфийка танцевала куда увереннее — будучи в прошлом героем, она не раз бывала на подобных мероприятиях и освоила все тонкости этикета вживую, без помощи кристаллов.
Устав кружиться с Сарой и Ириллой, он оставил их и направился к одинокому орку. Дама Рафаэля, станцевав с ним один танец, куда‑то отлучилась и до сих пор не вернулась.
— Ах, это вы, барон Анарендил? Зачем же вы подошли ко мне сзади? Я ведь когда‑то был военным, и мои рефлексы… кхм‑кхм. Вы что‑то хотели, барон? — обернулся виконт, явно почувствовав его приближение.
«Двадцать шестой уровень? Вздор. Как он смог почувствовать моё присутствие? Подозрительно», — мелькнуло у него.
— Не хотел вас напугать, виконт. От друга я слышал, что вы занимаетесь производством оружия. Моё поместье совсем недалеко от вашего, и мы могли бы стать друзьями, — произнёс он с наигранной улыбкой, задавая наводящие вопросы и пытаясь нащупать слабые места орка.
— Конечно, как я не догадался… Производство оружия. Главное, не шумите, барон — это дело совершенно секретное. Само королевское величество назначило меня руководителем, — ответил виконт, пытаясь прощупать его духовной энергией. Не добившись результата, он начал заметно нервничать.
От Боррина он знал, что личность Рафаэля была такой же мутной, как и его собственная. Орк появился совсем недавно, но за несколько месяцев сумел завоевать доверие короля. Простой энхансер Рафаэль стал виконтом и теперь развивал легальное производство оружия — история, которая пахла либо гениальностью, либо грандиозной аферой.