Системный боец 2 (СИ), стр. 44

— Пути есть всегда, — вмешалась подошедшая Астрид.

Волшебница выглядела измотанной, но в её глазах лихорадочно поблёскивали огоньки решимости.

— Городские ворота нам не нужны, — тихо произнесла девушка. — Талассир стоит на древних катакомбах. Подземные ходы тянутся на мили вокруг. И ведут они прямо в дворцовые казематы.

— Катакомбы. Да, я слышал, что ты сказала, — недоверчиво взглянул на неё Дерек. — Но если о них знаем мы, о них знает и конунг. Там уже полно стражи и куча ловушек.

— Вход в катакомбы запечатан, — покачала головой Астрид. — Древней магией. Стража не спускается туда. Открыть проход может лишь один человек. Ключник.

— И где прячется этот ваш Ключник? — спросил я, чувствуя пульсирующую боль в бедре. — В лесу?

Астрид замялась, отвела взгляд, и её голос дрогнул.

— Он не прячется. Скоро мы к нему придем, и вы сами все увидите. Поверьте, это… это не так просто объяснить словами.

Больше она ничего не сказала, развернувшись, быстро зашагала к Берту, который возглавлял колонну.

Дерек многозначительно переглянулся со мной. Тайны продолжали множиться.

Ближе к вечеру лес немного поредел, и мы набрели на полуразрушенную лесную деревушку. Место выглядело давно заброшенным. Соломенные крыши низких домиков провалились внутрь, деревянные двери сорваны с петель, а дворы густо заросли колючим кустарником.

Я машинально потянулся к рукояти меча, ощущая, что кто-то здесь есть. Берт жестом остановил отряд. Глава поселения сложил руки рупором, заухал филином.

Спустя пару секунд из глубины полуразвалившегося амбара донеслось ритмичное посвистывание.

Берт облегченно выдохнул, его плечи заметно расслабились.

— Пошли, — негромко скомандовал он. — Мы в безопасности.

Из тёмных дверных проемов, из-за хижин и из глубины леса показались люди. Более десятка крепких мужчин и женщин, вооруженных охотничьими луками и короткими копьями. В отличие от жителей сожжённой деревни связных эти выглядели более грозно и готовыми к бою.

А следом за ними из амбара вышли двое высоких мужчин. В них не было ничего от местных крестьян или контрабандистов. В добротных кожаных доспехах, усиленных стальными заклепками. На поясах болтались боевые мечи, а за спиной небольшие щиты. Профессионалы. Наёмники или вольные клинки.

Берт присоединился к Астрид, встречая вышедших воинов.

— Недавно присоединились к нам, из бродячих воинов Севера, — пояснил Берт, и в его голосе впервые за день прозвучали радостные нотки. — Они уже проверены Деревом. Ненавидят конунга даже похлеще, чем мы.

Я взглянул в сторону. Один из наёмников стоял чуть в стороне, наполовину скрытый густой тенью от покосившейся крыши. Он вышел вперёд, под скупое вечернее солнце.

Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке.

Надо же. Где бы мы ещё встретились?

Глава 16

Олаф улыбался так, будто встретил старого друга. Он раскинул руки в объятья, направился к нам.

— Вот так встреча! Ворон! — воскликнул он, не отрывая от меня пристального взгляда.

Встреча для меня неожиданная, не то слово. Я ведь думал, что он смертельно ранен. Лично всаживал клинок в его тело.

Но вот теперь я вижу его здесь, вполне живого и жизнерадостного.

В ответ и я вцепился в его довольную физиономию взглядом. Всё пытался прочесть, что же этот злодей затеял? И как выжил после нашей последней встречи?

Значит, Система воскресила его. Мне было плевать, сколько времени жизни он потратил на это. Меня беспокоил главный вопрос. Как этот лживый засранец умудрился пройти проверку Великоясеня?

Дерево могло убить даже за намёк на неискренность. Но Олаф выкрутился. Нашёл способ обмануть древнюю магию. Либо… он всё же искренне помогает млечникам, преследуя какие-то свои личные цели. До тех пор, пока не подвернётся удобный случай воткнуть мне нож в спину.

— Какие боги сплели наши пути⁈ — радостно прогудел Олаф, оказываясь рядом. Он хлопнул меня по плечу. Удар был ощутимым. — Рад, что ты жив, брат по оружию.

Подыгрывать, так до конца. Я приобнял его, хлопая кулаками под его рёбра, затем размахнулся и врезал ещё раз. Да так, что блондин скривился от боли, но улыбку не потерял.

— И я рад видеть тебя в добром здравии, Олаф, — довольно произнёс я, когда он вырвался из бойцовой хватки. После неё должен был идти бросок, затем выход на болевой, удушающий…

— Слышал, у тебя были… проблемы с дыханием, — заметил я, всматриваясь в его сияющее лицо. — Южный воздух пошёл тебе на пользу.

Взгляд Олафа на мгновение стал колючим, но ухмылка не сползла с лица.

— Это верно. Климат Талассира творит чудеса, — оскалился он.

— И давно ты на стороне тех, кого ещё недавно ненавидел? — я не отрывал взгляда от блондина.

— На это есть причины, — туманно ответил Олаф, вновь показывая хищный оскал. — Присоединился три дня назад. И уже успел отправить дюжину гвардейцев к праотцам.

— Хорошему клинку мы всегда рады, — прогудел в стороне воин-связной, которого я не знал. — Особенно сейчас.

Я был согласен с этим утверждением, коротко кивнул, переведя взгляд на ещё одного наёмника, который вышел из тени. Мужчина со шрамом направился ко мне, отправляя потёртый щит за спину.

Я узнал и его. Спарринг-партнёр из Ревендаля. Тот, кто первым ощутил на себе мою технику владения мечом.

— Свен! Ты ли это⁈ — воскликнул я, когда он приблизился ко мне. Вот ему я точно рад. Будто сто лет с ним не виделись.

Свен выглядел так, словно постарел лет на десять. Его лицо осунулось, обветрилось и выглядело нездоровым. Вместо привычной добродушной улыбки я получил в ответ лишь плотно сжатые губы и потухший взгляд.

— Ворон, — хрипло, словно через силу выдавил он, выставив согнутую руку, которую я поймал в крепком рукопожатии. — Вот и ты встал на сторону света. Это хорошо.

— Что привело тебя на юг, дружище? — спросил я, подходя к нему. — И где твой сын? Где Ингвар?

Свен отвёл взгляд в сторону полыхающего на горизонте заката. Его руки сжались на поясе так, что заскрипела кожа.

— Я скоро за ним отправлюсь, — глухо произнёс мечник. — Уже скоро.

Свен прошёл дальше, к млечникам, оглядывая пополнение. А Берт оказался рядом. Глава связных тяжело вздохнул, провожая его взглядом.

Понятно, что спрашивать Свена про сына я не хотел. Бередить душевную рану? Какой в этом смысл? Но Берт помог мне узнать, что случилось.

— Парнишка его оказался одарённым. Забрали в казематы, — тихо пояснил связной, пока Свен остановился на краю поляны. Воин смотрел вдаль, в сторону тропы, которая терялась в густом лесу. — Мы нашли его истекающим кровью, на торговом тракте. Это случилось позавчера. Опоздай мы на полчаса, он бы отправился на тот свет.

Понятно. Мотивация ясна. Свен воссоединился с млечниками, чтобы вытащить своего сына. Хотя мне почему-то кажется, что он и так бы сражался за свободных. Просто произошло это чуть раньше.

Услышав хохот Олафа в стороне, я бросил взгляд в его сторону. Он непринужденно болтал с Дереком, строя из себя надёжного боевого товарища.

— Вы не друзья, так ведь? — прищурился Берт, посматривая в ту же сторону, что и я.

— Не совсем, — неохотно ответил я. — Знакомые. Почему он сражается за вас?

— Конунг объявил награду за его голову. Олаф предал его, — просипел Берт. — Я лично видел, как он отбивался от нападения гвардейцев. И дерево его не тронуло. Если ты ещё сомневаешься, что он для нас угроза.

Я ничего не ответил.

Берт слишком полагается на Великоясень. Не видит элементарных вещей. Надо бы его отрезвить. Но у Астрид это получится лучше. Пока надо собраться на небольшой совет.

Я дождался, пока блондин отойдёт к небольшой компании вольных, которых было более десятка. Лучники, двое с топорами, у остальных были мечи. Все в кожаных доспехах, лишь один в мощной кольчуге, укреплённой несколькими стальными пластинами.

Подошёл я к Дереку и Ульфи. Рядом находилась и Астрид, беседуя с одним из млечников. Я пригласил её коротким жестом. Мы отошли в тень за покосившейся стеной разрушенной кузни, подальше от посторонних глаз и ушей.