Системный боец 2 (СИ), стр. 30
— Их надо обезглавить прямо сейчас, — прогудел Сварт, предвкушая скорую расправу. — И этих мерзких тварей, и дружинников-предателей, ярл. Прикажи, и я с радостью займусь этим.
— Они не твари, а люди. И они спасли нас. А мы помогли им, — спокойно произнёс я.
— Млечники — враги как как Северных земель, так и Южноземья, — прошипел Сварт мне в лицо. — Ты это знаешь, предатель. Им нет места на палубе «Мурены».
Моя рука рефлекторно легла на рукоять меча. Я был готов вспороть этому ублюдку брюхо, попробуй он поднять топор. Да и время жизни заработаю.
Но в этот момент вышла вперёд Астрид. Маг ветра стояла прямо, горделиво подняв подбородок. На её губах играла тонкая, едва заметная насмешливая улыбка.
— Я могу помочь вам выбраться из этого архипелага, — спокойно произнесла девушка, глядя в глаза взбешённому ярлу. — Без меня ваша пробитая лохань так и будет гнить в этой бухте. Пока вы не перережете друг другу глотки от голода.
Сигурд побагровел. Он презрительно сплюнул на доски палубы прямо под ноги Астрид.
— Твои слова лживы, как змеиный яд, подлая сука! — прорычал ярл. — Магия не способна управлять течениями. Ты просто пытаешься отсрочить свою казнь!
Астрид даже не моргнула. Её улыбка стала ещё шире.
— Зато у подлой суки есть вот это, — негромко произнесла волшебница.
Она запустила руку в свою сумку, извлекая наружу Нимиус. Девушка приложила раскрытую ладонь к матовой поверхности куба.
Артефакт мгновенно отреагировал на прикосновение мага. Черный металл вспыхнул. Мощный, пульсирующий свет ударил во все стороны, озаряя полутёмную палубу драккара неземным сиянием. Воздух вокруг куба завибрировал от колоссальной концентрации энергии.
Лица ярла, Сварта и остальных воинов из золотой дюжины вытянулись от изумления. Их ярость мгновенно сменилась суеверным, парализующим ужасом перед могуществом древних.
Здоровяк Сварт испуганно отдёрнул руку от топора, пятясь к остальным.
Похоже на то, что власть на «Мурене» меняется.
Глава 12
Плотный, влажный туман за бортом «Мурены» отступил под натиском пульсирующего света реликвии. Нимиус в руках Астрид сиял, озаряя полутёмную палубу драккара неземным холодным сиянием. От артефакта во все стороны расходилась лёгкая вибрация.
Я внимательно следил за лицом Сигурда. Первобытный страх перед древней магией уже исчез. Ему на смену пришла алчность. Губы лорда искривились в жадной ухмылке. Он смотрел на светящийся куб так, словно уже просчитывал, сколько золота принесёт ему эта игрушка.
— Невероятно, — прохрипел Сигурд, выпрямляясь и делая неуверенный шаг вперед. Его нездоровый вид на мгновение отступил на второй план. — Реликвия Древних… Такая мощь.
— Стой на месте, ярл, — предупредила Астрид.
— Такое чудо не может находиться в грязных руках изгоя, — ярл брезгливо поморщился и сделал ещё один аккуратный шаг, переводя взгляд на изможденную Астрид. — Это артефакт силы. И по праву крови он принадлежит высокородным. А я законный лорд Северных земель. Отдай его.
Астрид не сдвинулась с места, с улыбкой уставившись на ярла. А затем звонко рассмеялась, отчего ярл побледнел и замер, а остатки золотой дюжины положили руки на рукояти мечей и секир.
— Изгоями нас сделали лицемерные высокородные ублюдки. Те, кто уверен, что всё им позволено. Такие, как ты, ярл, — ледяным тоном ответила девушка, прекратив смеяться. — Реликвия в руках того, кто её боится, принесёт только вред. Так что нет. Нимиус останется у меня.
Лицо Сигурда покрылось красными пятнами, а взгляд источал гнев и злобу. Понятное дело. Только что млечница прилюдно уничтожала его и без того пошатнувшийся авторитет. Ярл резко перевёл взгляд на нашу четвёрку.
— Вы слышали её⁈ — взревел он, брызжа слюной. Здоровая рука Сигурда указала на Астрид. — Убейте эту самодовольную шлюху! Заберите артефакт! Это приказ вашего ярла!
Я сделал шаг вперёд, заслоняя собой волшебницу. Положил руку на рукоять меча. Прохладная сталь успокаивала, прогоняя остатки усталости после непростого квеста в Туманном архипелаге, прояснила рассудок и заставила небольшой дозе адреналина выплеснуться в кровь.
Пульс застучал в висках, я не сводил взгляда с ярла Сигурда.
— Она не шлюха, ярл, — холодно, чеканя каждое слово, произнёс я. — Если бы не она, мы бы погибли. Если мы убьём её, то все вместе сгниём на этом проклятом острове.
— Ты противишься воле ярла, мальчик? — прищурился Сигурд, положив руку на рукоять изогнутого меча, вроде сабли. — Хочешь испытать судьбу?
— Нет, я всего лишь даю понять, что готов дать отпор, — продолжил я. — Магия артефакта подчиняется ей. И она может нас спасти. Всех нас. Поэтому я не стану подчиняться вашему приказу, ярл. И мои соратники тоже.
Воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Только тихо скрипели мачты, да плескалась вода о борт драккара. В глазах ярла промелькнуло непонимание, сменившееся слепой яростью.
— Да как ты смеешь мне противиться⁈ — взвизгнул Сигурд, срывая голос. — Ты продался этим тварям! Предатель! Сварт, руби ему голову!
Здоровяк Сварт с радостным рыком подтянул рукой тяжёлую секиру, поднимая её с пола.
Справа от меня раздался лязг вынимаемого из ножен двуручника. Дерек, тяжело дыша и морщась от боли в ещё саднящем боку, встал рядом со мной. Воин не отрывал тяжёлого взгляда от Сварта.
— Тогда и меня пишите в предатели, ярл, — глухо, но твёрдо произнёс брат Бейлы.
Слева раздалось нервное сопение. Ульфи, которого всё ещё трясло от недавнего приключения, вытащил из ножен короткий меч и встал слева от меня.
— Я… я со своими братьями, — заикаясь, выдавил из себя щуплый парень.
Мы втроем образовали живой щит. Не хватало только одного. Я скосил глаза в сторону Жерара. Он стоял чуть поодаль, напряжённо оценивая расстановку сил. Его пальцы нервно поглаживали рукояти парных клинков. Ловкий мечник обдумывал дальнейшие действия. Поймав мой тяжёлый взгляд, Жерар внезапно расслабился. На его лице расплылась широкая, откровенно волчья улыбка.
Он сделал два вальяжных шага и встал рядом с нами.
— Братья правы, — громко произнёс Жерар. — Мы прошли через настоящий ад в этих пещерах не для того, чтобы сдохнуть из-за вашей уязвлённой гордыни. Мы здесь, чтобы спасти не только свои шкуры, но и вашу, о достопочтимый ярл.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной, отребье⁈ — взревел ярл, окончательно теряя контроль над собой.
Улыбка мгновенно слетела с лица Жерара. Его спина выпрямилась, а подбородок вздёрнулся.
— Отребье? — произнёс Жерар ледяным высокомерным тоном, которого я прежде за ним не встречал. — Вы забываетесь, Сигурд. Я выбрал стезю простого воина ради славы и свободы. Но моя настоящая фамилия — Вальдерн.
— Это не имеет сейчас никакого значения! — зарычал ярл.
— Имеет, ярл, — произнёс Дерек. — Кровь дома Вальдернов ничуть не уступает вашей. И если его отец узнает, что его наследник сгнил в этой бухте из-за вашей глупости… Боюсь, ваш род будет вырезан до седьмого колена.
Сигурд побагровел, засопел, подбирая слова. На удивление память Ворона дала ответ, кто такие Вальдерны. Одна из древнейших и самых жестоких семей, правящих в нейтральных землях, между Югом и Севером.
— Ты сейчас воин, и в моей дружине, — выдавил ярл, хотя в его голосе уже не было злобы, лишь лёгкое напряжение. — И если думаешь мне угрожать…
— Это была не угроза, а всего лишь напоминание, — сказал Жерар, и ярл отреагировал на его слова сдержанно, лишь глаза его вцепились в воина, прожигая в нём дыру. — И после того, как ты нас оставил на берегу, разве я до сих пор в дружине? А Дерек? Ворон? Ульфи? Они всё ещё с вами?
Слова Жерара задели ярла за живое. Но он услышал то, что и хотел. Просто спрятал свой гнев за натянутой улыбкой хищника, который обдумывал дальнейший ход.
В целом, ситуация на палубе переросла в патовую. Передо мной — обозлённый, хотя и притихший ярл с кучкой измотанных дружинников и готовым к прыжку мясником Свартом. Позади — сгрудились три десятка млечников. Их несколько бойцов уже достали топоры, остальные приготовили заклинания.