Системный боец 2 (СИ), стр. 29

Мы начали торопливый спуск к воде. Густой туман рассеивался, обнажая холодную гладь северной бухты. У самого берега, покачиваясь на волнах три большие деревянные лодки. В двух из них я заметил женщин и детей млечников. А на носу ближайшей лодки одиноко возвышалась рыжая девушка крепкого телосложения. Она улыбалась нам, крепко сжимая в руках деревянный багор.

— Госпожа! А мы вас заждались! — довольно воскликнула она.

Астрид, с трудом переставляя ноги, шла в её сторону, и улыбка облегчения расплылась на её лице.

— Лора… — выдохнула она. — Хвала богам. Она справилась.

Недавняя вылазка в логово была настолько тяжёлой, что никто не горел желанием разговаривать. Все угрюмо молчали и всё ещё не верили, что покидают это проклятое богами место.

— Это все? — оглядела нас Лора, настороженно посматривая на нас.

— Да, остальные мертвы, — со скорбью в голосе произнесла Астрид.

Лодки медленно отплыли от берега. Как раз в этот момент я заметил силуэты двух Гнусов, которые присоединились к своему войску. Они скомандовали атаковать нас, и гориллы сорвались с места. Но достигнув воды, большинство остановилось, а те, кто попал в морскую воду, так и не выплыли.

— Эти мрази не умеют плавать, — скривилась Лора. — Хоть что-то они не умеют. Уже хорошо, — затем её взгляд скользнул по нам, — И как, госпожа, чужаки помогли нам?

— Как видишь мы живы, — тень улыбки появилась на бледном лице волшебницы. — Без них мы бы погибли. Все.

— А Нимиус? — спросила Лора.

— Он с нами, — взгляд Астрид скользнул по рюкзаку Жерара, который мерцал, давая знать, что реликвию мы уберегли, несмотря ни на что.

Вёсла с громкими всплесками погружались в свинцово-серую воду, затем выныривали, и погружались вновь. Эти звуки успокаивали, говорили о том, что мы всё ещё живы.

Очертания Туманного Архипелага постепенно растворялись позади нас, скрывая в белёсой дымке орду беснующихся горилл-мутантов и их хозяев. Мы неумолимо приближались к тёмному силуэту «Мурены».

Уговор был выполнен. Покинули проклятый остров, вышли к морю. Хотя всё ещё не попали на драккар.

Но Жерар с явным нежеланием, но без лишних споров, передал тяжёлый куб Астрид. Волшебница бережно взяла его в руки. Крохотные молнии скользнули между её пальцев, лицо волшебницы приобрело телесный оттенок. Всё ясно, реликвия подпитала её силой.

Астрид облегчённо вздохнула, а затем спрятала мерцающий артефакт в тёмной сумке.

Разумеется, она могла вырвать силой артефакт из рук Жерара. В любой момент битвы. Но не стала этого делать. И это было для меня загадкой. Я решил, как выдастся время, спросить её об этом.

Жерар в это время переключился на вёсла, ритмично налегая на них. Его привычная спесь заметно поубавилась, после того как его спасла Астрид от гибели. Он ведь не слепой, всё видел.

— Рано радуетесь, — угрюмо пробурчал он, не поднимая глаз. Его голос звучал хрипло, выдавая пережитый стресс. — Ярл всех вас закует в цепи, как только мы поднимемся на палубу. Он ненавидит млечников так же сильно, как и мы все.

— Уверена, после того, что мы пережили вместе, вы поменяли отношение к нам, — улыбнулась Астрид.

— Откуда тебе знать, ведьма! — огрызнулся Жерар.

— Полегче, воин, иначе я отрежу тебе язык, — дёрнулась в его сторону Лора, хватаясь за кинжал. — Мы такие же люди, как и ты. Вот только у нас есть дар, а у тебя — только два куска заточенного железа.

— Ох-хо-хо, — затрясся от смеха Жерар. — Ещё одна смелая девчонка. Где ты была, девочка, когда мы сражались в логове тварей?

— Помолчи, болтун, — дёрнул я его за рукав. — Ты не прав.

— Я во многом не прав, зато вы все правильные, — скривился заносчивый воин, но затем притих. — Ладно, я слишком резко выразился… Но про ненависть ярла я сказал правду. А за этот ваш светящийся кубик Сигурд продаст и мать родную. Раз это реликвия Древних.

Жерар кривил губы в привычной язвительной усмешке, но в его глазах больше не было прежней уверенности. Он был растерян.

Ещё бы, заклятые враги, которых он ненавидел всю сознательную жизнь, отребья, выродки, спасли его от смерти. Тут было над чем призадуматься.

— Главное, не забывай о главном, — продолжил я, сверля его взглядом, и решив как раз напомнить об этом. — Я видел то облако Скверны, что обрушилось на тебя.

— Да понял я. Астрид меня спасла, и что⁈ — выплеснул он. — Плевать я хотел на её помощь! Я бы погиб в бою. С оружием в руках, как и подобает мужчине! Это честь для настоящего воина ярла!

Дерек рассмеялся в ответ, кривясь от боли и держась за ещё не заживший бок.

— Что я сказал смешного, а? — бросил на него злобный взгляд Жерар.

— Не придуривайся, ловкач, — хрипло произнес брат Бейлы. — Я видел твоё благодарное лицо, когда Астрид сдула ту тучу. В твоих глазах чести было не больше, чем у загнанной в угол крысы. Да ты чуть штаны не наложил от ужаса.

Жерар побледнел от нанесенного оскорбления. Он злобно зашипел, сжимая кулаки так, что побелели костяшки, но… промолчал. Затем резко отвернулся, возобновив греблю с удвоенной силой, словно пытаясь выместить свою злость на воде.

Астрид, сидевшая на корме соседней лодки, слышала каждое наше слово и таинственно улыбалась.

Она взглянула в сторону темнеющего впереди драккара, очертания которого увеличивались в размерах, а затем перевела взгляд на нас.

— Не переживайте за нас, — голос волшебницы прозвучал на удивление спокойно и властно. — Ваш ярл пропустит нас на борт. И будет очень вежлив.

Я посмотрел в сторону «Мурены», затем разглядел человека на мостике, который увидел наши лодки.

На борту судна вспыхнули факелы. Я заметил нескольких дружинников. В это же время деревянные носы лодок мягко ткнулись в смолёный борт драккара. Чтобы перебраться на палубу, маги сформировали воздушный коридор.

Мы с Дереком, Жераром и Ульфи решили идти первыми.

Позади Жерар привёл в чувство приходящего в себя Ульфи. Щуплый парень мотал головой, размазывая по лицу засохшую мазь, которой был обработан его разбитый лоб.

Я сделал шаг, и меня потащило вперёд, будто по эскалатору. На палубе уже слышался топот тяжёлых сапог, лязг извлекаемого из ножен оружия.

За нами на корабль начали подниматься женщины, дети и немногочисленные млечники, маги и воины. Всего-то человек сорок от силы.

Остатки элитной дружины конунга уже ждали нас на корме. Они больше не напоминали тех надменных, закованных в сталь покорителей морей, с которыми мы отправлялись в плавание. Воины выглядели потрёпанными, испуганными и изможденными ожиданием неминуемой смерти в проклятой бухте. Я разглядел среди них Сварта, который прожигал меня взглядом убийцы. Вместе с ним восемь воинов. Негусто.

Толпа дружинников расступилась, пропуская вперёд ярла Сигурда.

Предводитель северян растерял все свое былое величие. Его лицо осунулось и приобрело нездоровый серый оттенок. Роскошная меховая накидка была перепачкана смолой и грязью. Левая рука ярла, замотанная в пропитанную кровью тряпку, безвольно висела на грубой перевязи. Видимо, бегство с острова далось ему не так легко, как он рассчитывал.

Дерек вышел вперёд, коротко приложил кулак к груди, перебарывая боль в боку.

— Мы выжили, ярл Сигурд! — хрипло доложил ветеран.

Лицо ярла исказила гримаса неконтролируемой ярости. Он шагнул вперед, искажая лицо.

— Выжили⁈ — рявкнул Сигурд, обводя бешеным взглядом поднимающихся на палубу млечников. — Я думал, вы сдохли в том лесу! Где вы были, когда на меня напали твари⁈

— Вы знаете, что их было слишком много, — заметил я. — Нас разделили на части…

— Тебя не спрашивают, Ворон! Я не с тобой разговариваю! — тыкнул он в мою сторону пальцем, затем вновь злобно взглянул на Дерека. — Вы не просто выжили. Вы привели на мой корабль толпу сектантов! Притащили сюда эту заразу!

Сварт плотоядно оскалился. Здоровяк сделал полшага вперёд, демонстративно опуская широкую ладонь на рукоять своего тяжёлого топора. Его маленькие, поросячьи глазки плотоядно буравили сначала фигуру Астрид, а затем злобно посмотрели на меня.