Противостояние (СИ), стр. 43

Так что сегодня на мне был комплект Урсулы Хуг. На данный момент, не считая доспеха аурингов, гибрид, созданный нашим артефактором, это было лучшее, что я видел за последнее время в этом мире.

Кстати, с «синим» комплектом мы провели два испытания. Помимо меня, его попробовал использовать и Сигурд. Правда, в его случае проблема была как раз в недостаточно развитом магическом источнике. То есть произошло то, что случилось со мной ранее. Изделие древних мастеров слишком много потребляло маны…

Тем временем Драгомир завел руки за спину и вытащил из ножен два длинных клинка из темной стали. Стригой с утробным гудением крутанул ими, якобы разминая запястья, поток воздуха донес до меня густой запах крови.

Я вгляделся в энергосистему стригоя. Если пользоваться классификацией сумрачников, его энергосистема соответствовала уровню аванта. С одним лишь дополнением… Сейчас все в нем было усилено в несколько раз. Каналы гудели от давления, узлы разрослись, а девять багровых сгустков мерно качали в эту систему свежую силу.

Драгомир молчал. Вчера на переговорах он цедил слова, скалился и обещал вырвать мне сердце. Сегодня из этой туши не доносилось ни звука. Только мерно пульсировали жилы, да алые глаза смотрели на меня ровно и пусто. Похоже, от главы клана Темнокровых в этом теле почти ничего не осталось. Ольгерд сделал из старого стригоя оружие, которому голос ни к чему.

Мог ли я закончить все прямо сейчас, не сходя с места? Разумеется, мог. Накрыть тварь сетью, обездвижить, выжечь его энергосистему дотла — после перенастройки источника мне это было по силам.

Но я решил не спешить. Этот поединок мне навязали, и я намеревался выжать из навязанного все до последней капли: пусть мои бойцы посмотрят, как их маркграф разделывает лучшее чудовище врага, а те, кто собирался на мои стены, понервничают.

А еще, передо мной стоял не столько противник, сколько порождение новой незнакомой для меня магии. Кроме того, мне было любопытно испытать себя нового в бою с достойным противником. На данный момент единственный, кто мог соревноваться со мной, это Сигурд. Но, откровенно говоря, он даже после инициации еще не дотягивал до моего нынешнего уровня, а ведь я еще и сдерживал себя, чтобы не навредить ему.

Сегодня сдерживаться я не собирался…

План на бой сложился быстро. Резерв твари восполняется быстрее, чем тратится. Значит, работаем иначе. Пока не убивать — ломать. Колени, запястья, сухожилия. Все то, что не отрастает за мгновение. Посмотрим, как он будет с этим справляться.

Наш поединок проходил без герольдов, сигналов и секундантов. Такие бои начинаются без команды.

Стригой исчез…

Только что он стоял в пятнадцати шагах, и вот его там уже нет. Шустрый, гад… Додумать эту мысль я не успел. Оба темных клинка уже рубили слева, на уровне моей шеи. Я ушел вниз и вправо, пропуская сдвоенный удар над собой.

Никакой магии. Чистая скорость. Скорость запредельная, да еще и при такой массе.

Крупный сгусток маны я прогнал по своей энергосистеме еще до того, как стригой сбросил плащ. Мир вокруг казался вязким и медленным, но Драгомир в этом вязком мире двигался почти как я.

Мы закружили. Выпад… Уход… Разрыв дистанции…

Его клинки работали без пауз, сверху, сбоку, снизу, с разворота. Я уходил, парировал, колол в ответ. Дважды мои клинки чиркнули по его предплечью и бедру. Из порезов не выступило ни капли крови. Раны затянулись раньше, чем я закончил движение.

Третий выпад кровососа я пропустил намеренно. Левый клинок Драгомира хлестнул по боку. Стены за моей спиной дружно охнули.

Темная сталь клинка вспыхнула золотом. Магическая защита спружинила и не разошлась, легко погасив удар.

Драгомир на мгновение замер. Похоже, он рассчитывал на совсем другой результат. Любопытно, чего ты ждал, урод? Что после такого удара добыча перестанет сопротивляться? Похоже, меня снова недооценили. И это не могло не радовать.

Дважды при сближении щупальца-пиявки срывались с его корпуса и выстреливали в мою сторону. Оба раза я разрывал дистанцию раньше, чем они дотягивались. Отростки разочарованно втягивались обратно.

Стены ревели. На каждый мой удачный размен шато Гардьен отзывался гудящим выдохом гигантского многоголового чудовища. Аталийские и кларонские коробки отвечали глухим тяжелым гулом. Под сдвоенными штандартами никто не шевелился: и молодой король Аталии, и сыновья Ольгерда следили за каждым нашим движением.

Этот бой смотрели две… вернее, сразу три армии. И каждая секунда, что я стоял на ногах против их лучшей твари, поднимала дух моих людей и точила уверенность тех, кто собирался идти на мои стены. Так что надо будет поблагодарить Адриана за отличную идею ритуального поединка. Ну, это в том случае, если аталийский король, конечно, выживет после всей этой мясорубки…

Посторонние мысли не мешали мне мониторить состояние противника. Каждый рывок стригоя, каждое ускорение, каждая затянувшаяся рана стоили ему энергии. И каждую потраченную каплю круды тут же восполняли. Я следил, как кровавая мана расходится по его каналам, как узлы гасят перегрузку, в каком ритме девять сгустков качают силу. Должен признать, если на миг забыть о том, каким образом и за счет скольких жизней был создан этот экземпляр — сангвальд проделал отличную работу. Резерв этого монстра закрывался быстрее, чем он успевал его тратить. Измотать такую тварь не выйдет, все, как я и предполагал.

Пора было переходить к задуманному. Я поднырнул под его правый клинок, крутанулся и полоснул по внешней стороне колена. Драгомир припал на ногу. Впервые за весь бой его алые глаза мигнули. Именно этого я и добивался.

Стены взорвались ревом.

И в этот момент рев за моей спиной захлебнулся. А следом я почувствовал их. Две энергосистемы. Плотные, перекачанные, знакомые по рисунку. Они падали на меня сверху, с двух сторон разом, из слепящей полуденной синевы. Я вскинул голову. Широкие кожистые крылья, вытянутые морды, длинные когтистые лапы. Тела обеих тварей бугрились от вздутых вен, а глаза горели ровным алым светом.

Крарги… Только не такие, которых я видел в прошлый раз, а модифицированные магией крови.

А в следующее мгновение со стороны вражеских порядков ударили барабаны и загудели боевые горны. Густо, тяжело, по всему фронту. Пестрые коробки пехоты качнулись и поползли вперед, над рядами зашевелились копья. Заскрипели осадные башни, потянулись упряжки с метательными машинами. Армия противника двинулась на приступ, не дожидаясь исхода поединка.

Хех… И кто-то мне заливал про честь и благородство. Впрочем, исходя из их логики, с бастардом и ублюдком так и надо. Еще и их карманные менестрели героические песенки сочинят, в которых именно маркграф де Валье поведет себя недостойно.

Что же, теперь картинка сложилась. Все в духе прежних действий Ольгерда. Ни о каком честном поединке речи не шло.

Обо всем этом я успел подумать за долю секунды.

— Лео! — рыкнул я. — Всех за стены! Живо!

Несколько мгновений — и мои бойцы развернули лошадей. Лео — молодец. Ни секунды не колебался. И неудивительно, ему не надо рассказывать, на что я способен.

Тройная атака вышла слаженной. Твари падали с двух сторон, срезая мне пути отхода, а Драгомир рванул с земли, замыкая треугольник.

Колено, кстати, после моего удара уже было как новенькое. Стригой двигался на полной скорости, без малейшей хромоты. Надо было больше маны влить в тот удар, чтобы стригой остался без нижней части ноги. В любом случае с экспериментом нужно завязывать и возвращаться на стены.

Уклоняться я не стал. Вместо этого выдохнул и выпустил силу.

Золотой купол развернулся вокруг меня за долю мгновения. Первый крарг врезался в него на полном ходу. Хруст… Золотая вспышка… И тварь отбросило в сторону.

Второй крарг оказался сообразительнее. В последний миг он раскрыл крылья и погасил скорость падения. Зло клекоча, летун пошел на второй заход.

Драгомира купол встретил жестче всех. Стригоя отшвырнуло шагов на десять, и он покатился по земле, взрывая конечностями дерн.