Противостояние (СИ), стр. 17

Но, увы, этим мечтам не дано сбыться. Сейчас каждый день на счету…

С севера, со стороны Теневого перевала подул не по-весеннему холодный ветер, и я, открывая глаза, невольно поежился. Далеко на горизонте чернела Тень. Крыло Стрикса накрыло часть фронтира, отлив будет еще не скоро. Где-то там, за Барьером находилась сейчас Хельга.

Я сжал зубы и поморщился. А ведь я рассчитывал на нее. Вернее, на ее дар. В изнанке я надеялся как следует разобраться со своим источником. Понять, что именно сотворил с ним Вултарн. Нащупать, с какого конца вообще подступаться к этому клубку проблем, который навертел этот полубожок.

Но Хельга приняла решение отправиться по следам диверсионной группы, которая уничтожила барона де Бакри. И сейчас она где-то там, в Тени, одна против, судя по всему, очень сильного и изворотливого врага. И это не считая теневых тварей. С приливом обычно приходят самые опасные и кровожадные. А Хельга лишь в теории знает, с чем может столкнуться. От досады я рыкнул. Как же все не вовремя…

Вспомнив вчерашний день, когда мы, наконец, добрались до цитадели, я тяжело вздохнул. Сперва Анри. Теперь Жан-Клод… А я все беспокоился, как сообщу Бакри о смерти его друга. Даже слова правильные подбирал. Как оказалось, они мне не понадобятся.

Диверсия была спланирована грамотно. Враг прошел через тайный ход под скалой. Тот самый, что Бакри расчистил на случай осады. Сапфировые все-таки смогли отомстить.

Отряд разделился на группы. Ударили одновременно по нескольким точкам. Склады, арсенал, командование. Две группы перехватили и уничтожили. Но третья, похоже, самая опасная свою работу сделала. В общем, все, как и в Гондервиле.

Боюсь самому себе признаться, что с замиранием сердца жду вестей из Форта де Грис. Теплится надежда, что враг не рискнул отправить туда диверсионную группу. В форте самое большое скопление первородных и истинных. Мимо них так просто не пройдешь. Да и Крысобой готов к встрече врагов. Урсула сложа руки не сидела…

Жан-Клода нашли в его кабинете. Удар был нанесен со спины. Бил страйкер. Магический клинок развалил тело моего генерала наискось, от плеча до пояса. Бакри при всей его реакции и зверином чутье не успел даже обернуться. Да и телохранители у него были все матерые волки. Тоже не успели ничего сделать.

Старейшины потом рассказали всем, что Бакри и его телохранители погибли с мечами в руках, как подобает настоящим воинам. И правильно. Людям не надо знать, что один из самых авторитетных вервольфов этого края, генерал де Бакри, даже не успел отреагировать и схватиться за свой меч.

Когда мне доложили о произошедшем, я долго молчал. Помимо того, что Бакри был моим другом и ближайшим соратником, он был из тех, на ком держалась вся коалиция вервольфов.

Он был центром союза горных кланов. Да, все они пришли под мои знамена, но привел их Жан-Клод. Пока он находился в цитадели, я мог не оглядываться. Сейчас старый маршал де Потье справлялся, но он не Бакри. Он не может повелевать кругу старейшин вервольфов. Кое-как он умудрялся сдерживать их, но только благодаря обещаниям, что скоро должен был вернуться я.

Да и то… Всех сдержать не удалось. Чего стоит эта история с кларонским посольством, которое Ольгерд явно отправил на заклание. Зачем он это сделал, и ежу понятно. Чтобы иметь железный повод вступления в войну. Так что я не удивлюсь, если увижу у стен Цитадели сразу две армии.

Хотя, как по мне, гробить посольство было не обязательно. Насколько я понял из докладов, там не было ни одного одаренного, кроме моей старой знакомой.

На фоне смертей моих ближников и того бардака, что устроили обезумевшие от жажды мести вервольфы, вести о Ладе меня не особо тронули. Просто многое встало на место.

Я теперь понимал, почему она не приняла мое предложение и ушла в тот день. Оказалось, что «внуки» Якоба Седого были детьми Лады, вернее, княгини Ладиславы.

Все-таки я был прав в своих подозрениях о ее статусе. Вспоминая нашу первую встречу, еще в богом забытом абвильском переулочке, мог ли я предположить, что та ведьма с покалеченной энергосистемой окажется беглой княгиней?

Кстати, когда караван отправится в обратный путь, надо будет отослать Якоба вместе с купцами. Желательно в Эрувиль, к Люкасу. Пока все не уляжется. Жалко старика, да и его организаторские способности мне еще могут пригодиться. Вервольфы из клана Бакри жаждут крови. Особенно после той трепки, что им устроила Лада.

Должен признаться, я и сам удивлен возросшей силе ведьмы. Хотя не удивительно, ведь я сам приложил к этому руку. Плохо, что все это обернулось против моих людей.

Вся эта история изначально выглядела, как провокация. Ольгерд явно искусный умелец дергать за потаенные ниточки души. Наверняка Лада с ее израненной душой и старыми счетами была удобным инструментом в его руках.

Якоб сказал, что Лада уже знала о том, что ее дети живы. Только она не знала, где они. Она пришла за ответами ко мне, и я знаю, кто ее направил.

Мне известно, как думают ведьмы. Одна из сильнейших вырастила и воспитала меня. Даже самый искусный манипулятор не сможет запудрить мозги ведьме. Они сами себе на уме и делают только то, что нужно им.

Так что сейчас меня занимал только один вопрос: знала ли Лада, что Ольгерд готовит диверсии в Гондервиле и Цитадели? И я обязательно задам ей этот вопрос. От ее ответа будет зависеть, чем закончится наша встреча.

Новый порыв ветра заставил меня открыть глаза. Я задумчиво взглянул на свои руки. На этом самом камне в ту ночь они впервые вспыхнули золотым пламенем. Пальцы вытянулись, ногти превратились в изогнутые магические когти. Я кромсал ими темный кокон Фрии, как ветхую тряпку. А потом стоял на коленях и выл от боли, потому что золотой огонь жрал меня изнутри.

Тогда я думал, что это худшее, что может случиться с моим телом. Видимо, я ошибался. Похоже, божку, забросившему меня сюда, стало скучно. Он решил добавить веселья.

Ветер тронул лицо и забрался за шиворот. Я вздрогнул и поежился. Небо на востоке начало сереть. Скоро рассвет. Внизу, в цитадели уже зашевелились первые огоньки. Пора спускаться.

Я не торопился. Еще пару минут. Потом я встану, натяну на себя маску уверенного маркграфа и спущусь к людям, которые ждут от меня правильных решений и проявления силы. А пока я сидел и смотрел, как светлеет небо над миром, в котором когда-то началась моя последняя жизнь.

За спиной послышались шаги. Спокойные и неторопливые. Я не обернулся.

— Люди готовы, — сказал Сигурд, остановившись в нескольких шагах позади. — Ждут внизу.

Я кивнул. Медленно поднялся на ноги. Тело отозвалось глухой болью, но уже терпимой. Хех… Вспомнилось, как в прошлый раз, после боя с Фрией, Сигурд помогал мне спускаться отсюда. Я висел на его плече и переставлял негнущиеся ноги, как столетний старик. По крайней мере сейчас я спускаюсь на своих двоих.

Мы снова небольшим отрядом отправляемся в путь. Навстречу легионам неприятеля. Мне нужно собственными глазами посмотреть, с чем столкнется моя армия.

— Идем, — сказал я и пошел к тропе, ведущей в долину.

К хутору Жерома Бувье мы вышли ближе к полудню. Я помню его. Нормальный мужик, серьезный. И семья у него хорошая и дружная. Переселенцы из вольных баронств. Решили попытать счастья в Бергонии. Когда-то Якоб Седой говорил, что предлагал им поселиться поближе к Форту де Грис, но они отказались. Захотели свободы. Эх… Надо было соглашаться на предложение Якоба…

Я разглядывал небольшое подворье издалека, набросив на себя пелену невидимости. Дом, амбар, загон для скота, покосившийся сарай. Ворота распахнуты настежь. Одна из створок с противным скрипом покачивается из стороны в сторону. Ни дыма из трубы, ни людей, ни собак. Тишина и дух смерти, от которого сводило зубы. Из живых только мухи. Мух было много, их басовитое гудение висело над хутором плотным гулом.

Я дал сигнал и мой отряд двинулся вперед, охватывая хутор дугой. На размокшей земле вокруг ограды отчетливо были видны медвежьи и волчьи следы, еще лисьи, а также множество других, но уже помельче. Странно, но во двор рядом с входной дверью в дом ни один зверь не сунулся. Что-то их отпугивало.