Системный тактик 3 (СИ), стр. 29

— Вся пятёрка смещается влево, несущего снимаем вместе! — приказал Альден.

Четверка двинулась на повреждённого щитового. Делла тоже побежала следом, однако её взгляд то и дело останавливался на грузовом, а расстояние до остальных медленно росло. Она собиралась атаковать справа, когда я увязну в управлении левым флангом. Логика была верной и против обычного владельца жезла наверняка сработала бы.

Я не стал удерживать щитового голема на месте. Обоим несущим ушла новая последовательность: повернуть связку вправо вокруг поднятого грузового. Правый ускорился, левый сделал короткий шаг назад, и три сцепленных корпуса начали разворот. Альден готовился атаковать одну опору, но перед ним двинулась стена из двух щитов, металла и дерева общей массой под две тонны. Верхушка сооружения накренилась, крепления манекена натянулись, ступни несущих заскребли по песку.

Вайс понял опасность первым и крикнул, не оборачиваясь:

— Всем назад, связка пошла в разворот!

Предупреждение опоздало на один шаг. Я перехватил управление правым щитовым. Деревянное тело отозвалось вязко; наружная нога ушла шире, колено приняло нагрузку, щит довернулся под нужным углом. Скорость выросла едва заметно, зато люди уже начали атаку и не располагали временем для нового построения.

Щит встретил Вайса краем. Юноша подставил собственный щит, развернул плечо и выдержал первый толчок. Под подошвами взорвался песок, по рукам прошла дрожь, но он не упал. Затем в движение пришла масса грузового и второго несущего. Вайс отступил на шаг, на второй, столкнулся спиной с копейщиком и увёл его за перегородку, спасая от края деревянной стены.

Обычного человека вынесло бы из прохода вместе с оружием. Лицеист удержал щит и на отходе ещё успел полоснуть по пластине несущего. Два удара из трех: еще один, и голем выйдет из строя.

Терн прыгнула в сторону, прижала оружие к груди и перекатилась под шестом. Светлая вязь на древке замкнулась; её следующий удар будет ужасающей силы.

Альден выбрал иной путь. Вместо отхода Морланд пригнулся под нижним краем щита, скользнул внутрь разворачивающегося построения и оказался под грузовым големом. Там не хватало места для полного замаха, зато один рывок вверх позволит добраться до ремней.

Анализ не предсказал этот ход. Он учитывал разумные решения, а это было полнейшим безумием: если тяжеленная конструкция случайно наступит на тебя, то лечить будет нечего. Но Морланд всё равно сделал это, не гнушаясь риска. Арка однозначно предложит ему путь Командира.

Я разорвал связь со щитовым и бросил Метку на грузового. Тело Корбина не привыкло ни к такой плотности работы, ни к нескольким переключениям подряд. Сердце билось ровно, поскольку я стоял на площадке и не сделал ни шага, однако пальцы на бронзовой рукояти уже побелели, а по шее стекала холодная капля. За глазами возникло острое давление, будто в виски медленно вкручивали два раскаленных винта.

Запас Фокуса снизился уже до семи. Зато прямое управление позволило схватить Альдена за одежду до того, как он сориентируется, что емму делать и выкинуть из построения, как нашкодившего кота.

Именно в этот момент атаковала Делла. Девушка приблизилась к ходовому голему с шестом, вынудила нанести удар и прыгнула вперед, используя оружие противника как ступень. Стандартная схема не понимала, что человек может наступить на средство защиты, и на секунду голем завис, продолжая удерживать шест в удобном для девушки положении.

Времени на аккуратное переключение не осталось. Метка сорвалась с грузового, ударила в белый камень, и прямая связь открылась резким рывком.

В висках отозвалась тупая боль. Я заставил голема дернуть шест на себя и одновременно развернул верхнюю часть корпуса. Опора ушла из-под ноги Деллы в середине толчка. Девушка прыгнула раньше, потеряла высоту и не дотянулась до плеча грузового. Пальцы поймали верхнюю доску ограждения бокового настила; тело качнулось над землёй, сапоги ударили по стойке. Пока она подтягивалась, связка прошла ещё три огромных шага, оставив разведчицу за спиной.

Я выиграл несколько мгновений, но лишился левого фланга. Терн воспользовалась тем, что прямое управление ушло к соседнему голему, и дважды ударила зелёного ходового по пластине. Первый выпад пришёл снизу, второй она провела обратным концом шеста после вращения, а копейщик закрыл её от дубины щитового. Когда связь с белым камнем оборвалась, Терн уже наносила третий зачётный удар. Светлая вязь вспыхнула на дереве, синяя пластина погасла, и ходовой замер поперёк прохода с поднятым оружием.

Вайс в то же время бежал к щитовому: следующий точный удар по пластине должен отключить и эту конструкцию.

Один голем был потерян, второму оставался последний удар по зачетному знаку.

Делла снова забиралась на высоту. Зато грузовой находился уже за серединой двора, а люди рассыпались по обе стороны связки и перестали поддерживать друг друга.

Я отпустил прямой контроль и развернул Анализ на всю схему. От боли мир дрожал по краям, но люди снова перестали быть пятью отдельными противниками, каждый занял место в схеме.

Я велел несущим опустить грузового. Щитовые синхронно согнули колени, деревянные пальцы отпустили металлические дуги. Ступни грузового с тяжёлым ударом коснулись настила, и он выпрямился, сохранив манекен за спиной.

Правому щитовому я тут же велел сопровождать носильщика и закрывать его слева, повреждённому — удерживать центральный проход. Скорость грузового теперь снижалась, зато ослабленная опора уже не могла погубить одним неверным шагом сразу три конструкта.

Вайс ожидал, что ослабленный голем станет отходить рядом с грузовым. Вместо этого щитовой пошёл ему навстречу. Юноша принял столкновение, провернул клинок и нанёс четвёртый удар. Пластина погасла, приводы остановились, а массивный корпус замер под наклоном, упираясь щитом в край перегородки, рядом с выведенным из строя ходовым. Их стоящие рядом тела запечатали центральный проход.

Вайс ударил плечом в щит голема, Терн попыталась протиснуться между корпусами, но выключенные големы не уступали ни ладони пространства. Чтобы вернуться в бой, обоим требовалось либо перелезать через големов, либо уходить обратно и возвращаться через боковые коридоры. Но если перелезать, их может поджидать ходовой с щитом наперевес, а стоя на покатых плечах голема, много не навоюешь.

Текущий запас Фокуса снизился до 5/14. Боль из висков растеклась по затылку и стала тяжёлой, вязкой. Галерея сузилась до серой полосы над двором, голоса слились с ветром, рукоять жезла давила в ладонь. Я чувствовал каждое переключение ещё до касания камня: зелёного уже не было, красный тоже погас, чёрный двигался медленно, жёлтый держался слева от него, а белый прикрывал справа. У меня осталось три точки и три действующих приказа, а западная черта находилась в двадцати шагах.

Я почти сделал это!

Альден уже занял место в воротах у западной черты. Копейщик встал справа от него, опустив оружие к ногам грузового. Делла бежала по верхнему настилу; её тень скользила по серым плитам впереди. Терн и Вайс были отрезаны (все-таки решили обходить), но боковые коридоры задержат таких людей ненадолго. Численное преимущество оставалось у пятёрки, (все-таки здесь не настоящий бой и калечить свою будущую команду я не желал, и почти не атаковал людей). Любой из них пересёк бы оставшиеся двадцать шагов за время, пока грузовой сделает двенадцать. У меня сохранились три неуклюжих исполнителя и пять единиц Фокуса.

И всё же поле пока принадлежало мне.

Альден не мог оставить ворота, иначе грузовой войдёт в них без сопротивления. Делла должна была атаковать сверху: на земле щит закрывал левый фланг оставшейся тройки, шест — правый. Копейщику требовалось отвлечь или связать боем ходового, открывая путь Морланду. Вайс и Терн появятся из южного коридора, поскольку северный длиннее. Если пятёрка выберет иные действия, она просто подарит мне победу.

Копейщик сорвался с места. Он шёл низко, прикрывая лицо локтем, наконечник его оружия метил в правое колено грузового. Ходовой начал стандартный замах, и Альден двинулся одновременно с ним: Морланд ждал именно этого ответа. Он вошёл с другой стороны, собираясь проскочить за спиной защитника в миг, когда длинный шест уйдёт к копейщику.