Системный тактик 3 (СИ), стр. 26

Наверное, настоящий Корбин тоже это понимал.

Зависть резанула остро и без всякого благородства. Мне хотелось двигаться, как Делла, удерживать щит, как Вайс, сплетать энергию на бегу, как Терн.

Я сжал каменные перила, почувствовал под ладонями нагретую шероховатость и заставил себя вернуться к упражнению.

Из бокового прохода вышли сразу две конструкции. Первая пригнула массивную голову, разогналась и опустила плечо. Вайс едва успел развернуть учебный щит. Столкновение грянуло по двору глухим ударом, ученика отбросило на несколько шагов, а подошвы прорезали в песке две глубокие борозды. Обычный человек после такого остался бы лежать, судорожно пытаясь вдохнуть. Вайс же встряхнул онемевшей рукой, вернул щит перед собой и вновь закрыл проход. Вероятно, Система предложит ему Защитника или Стража.

Второй голем ударил шестом. Терн ушла в сторону, но конец шеста довернул вслед за ней.

Девушка встретила удар собственным шестом. Дерево выгнулось дугой и затрещало, локти ушли назад, каблук пропахал песок, однако оружие осталось в её руках. Терн не стала бороться силой. С её запястья сорвалась алая нить, обежала место соприкосновения и стянулась вокруг големьего шеста. Короткий поворот кистей изменил направление обеих жердей. Наконечник врезался в каменную стену «ущелья», выбил каменную крошку и отскочил, а девушка оборвала вязь раньше, чем чужая масса утянула её за собой.

Големы уступали лицеистам в гибкости и самостоятельности, но обладали силой и скоростью, достаточными для борьбы с такими людьми. Любая ошибка оставалась опасной. Ученики побеждали за счёт согласованных действий и своевременной смены целей. Когда копейщик возле правой стены поскользнулся на щепках, а шест голема мазнул его по плечевой накладке, Альден не закричал и не бросился отдавать пять новых распоряжений. Он шагнул на освободившееся место, ударом клинка по плечу отвлёк голема и произнёс одно слово:

— Рубеж!

Пятёрка тут же отступила к первой точке. Вайс пятился последним, Терн держала шест наготове, Делла скользнула между ними и побежала к Бренну. Альден отказался от продвижения вовремя: ещё несколько шагов загнали бы дозор между двумя конструкциями, а узкая горловина не оставила бы места для манёвра.

Ренн дождался, когда Делла войдёт в соединительный коридор, и нажал бронзовый рычаг. Из земли с лязгом поднялась решётчатая перегородка, отрезав связную от основной колонны.

Делла не остановилась возле прутьев и не стала кричать, надеясь перекрыть грохот двора. Она сменила направление, разбежалась и прыгнула к деревянному настилу, край которого находился на высоте её плеч. Руки коснулись досок на один миг; девушка подтянулась, махом перенесла ноги через перила и без паузы поднялась на верхний уровень. Спустя несколько секунд на ограждении уже висела жёлтая лента — заранее условленный знак потери прямого пути и смены места встречи.

Бренн увидел сигнал, сверил время по ударам учебного колокола и повёл колонну к восточному проходу. Он не знал, почему связь оборвалась, сколько големов встретил дозор и ранены ли люди Альдена. Ему хватило сведений, заложенных в план до начала.

Колонна снялась с места без суеты. Двое учеников подняли манекен, третий развернулся спиной вперёд и следил за тылом, а Тевен шёл сбоку, удерживая на пальцах слабую сетку поискового заклинания. Серебристые жилки ползли над песком и дрожали возле подвижных плит, предупреждая о механизмах под землёй.

Обе группы соединились через семь минут. Дальше Бренн повёл колонну, а Альден взял ближнюю защиту. Они поспорили лишь однажды, у развилки. Бренн хотел идти кратким центральным проходом: по срокам выходило, что отряд успеет к воротам с хорошим запасом. Альден напомнил о трёх необнаруженных големах и узком повороте возле финиша, после чего Бренн нехотя уступил.

У последнего поворота их встретили три конструкции.

Щитовой голем ворвался в проход первым. Настил задрожал под тяжёлыми шагами, повернутый боком щит закрыл путь от стены до стены. За ним двигались два конструкта с шестами: войлочные наконечники покачивались над плечами переднего, выискивая цель.

В узкой горловине лицеисты не могли обойти щит, а ударить по задней пластине не позволяла каменная перегородка. Остановиться всей колонной означало отдать големам время на сближение.

Бренн бросил взгляд на боковой проход, на манекен и на позиции дозора, после чего отдал крикнул:

— Первая пара удерживает щит! Остальные выводят носилки через боковой проход!

Вайс и Терн встретили голема вместе. Вайс принял край щита под углом и ушёл назад, не пытаясь остановить всю массу. Терн скользнула к выставленной ноге. Вокруг наконечника её шеста вспыхнул золотой узел, плотный и яркий, от него по древку побежали светлые чешуйки. Девушка ударила в коленный сустав, и заклинание высвободилось короткой волной. Каменные плиты под ногой конструкта хрустнули, голем запнулся, врезался плечом в перегородку и на несколько мгновений перегородил путь двум следующим. Терн побледнела, но удержала оружие. Такой выброс съел заметную долю резерва; по силе он не уступал заряду боевого жезла, а она собрала его в заклинание самостоятельно, в грохоте боя, среди криков и ударов.

Один из задних големов просунул шест над плечом щитового и достал носильщика у самого входа в боковой проход. Войлочный наконечник мазнул ученика по бедру, на кожаной накладке вспыхнула красная отметка, и край манекена ударился о песок.

Второй носильщик попытался удержать груз в одиночку, но поперечная переноска не позволяла пройти между стеной и ограждением.

Первым к манекену рванул Тевен. Худой теоретик, которого я запомнил на предыдущем занятии по аккуратным тетрадям и привычке проверять каждую цифру, перед рывком прижал два пальца к груди, провёл ими вниз и замкнул слабую вязь усиления на бёдрах и спине. Другой ученик влил бы в мышцы поток энергии и выдохся за минуту; Тевен подавал резерв короткими толчками под шаг, экономя каждую крупицу.

Восьмидесятикилограммовое чучело «раненого» легло ему на плечи. Парень побежал, перепрыгнул через низкое ограждение и не сбился с ритма.

Манекен пересёк северную черту через пятнадцать минут после начала упражнения. Двое учеников получили условные ранения, один голем сохранил работоспособность, у Терн заметно опустел резерв, но задача была выполнена. Колокол прозвучал над двором, управляющие пластины сменили синий свет на жёлтый, и оставшиеся конструкции остановились. Пыль медленно оседала на тёмные корпуса и взмокшие лица лицеистов.

Напряжение в моих плечах ослабло. Последние минуты я следил за боем, как завороженный, вцепившись в перила.

Группа победила тем способом, который мы разбирали в учебном зале. Командиры обозначали цель, сроки и условия, а исполнители принимали решения на месте и прикрывали соседей.

Ученики выстроились возле центрального прохода, тяжело дыша и поправляя снаряжение. Терн держала шест под мышкой и разминала пальцы. Вайс проверял плечо после столкновения. Тевен присел возле манекена, но продолжал следить за наставником с тем же сосредоточенным видом, с каким слушал теорию.

— Перед началом упражнения господин Морланд отдал пять распоряжений, а по ходу действий дважды изменил общий план, — сказал Ренн. — Господин Бренн назначил сроки, маршрут колонны и условие начала самостоятельного движения. Остальные решения приняли исполнители. Делла выбрала способ передачи сигнала, не получив отдельного приказа. Господин Вайс сменил место в строю, когда товарищ оступился. Госпожа Терн отвлекла голема после потери основного бойца и сама определила силу заклинания. Тевен изменил способ переноски раненого.

Наставник указал ладонью на неподвижные конструкции.

— Голем не способен выполнить ничего из перечисленного. Он силён, относительно быстр, исполнителен и не испытывает страха. Но без нового приказа он останется на ненужной позиции, продолжит преследовать ложную цель или позволит обойти себя со спины. Командир распределяет задачи людям и обозначает пределы самостоятельности. Управляющий големами человек вынужден распоряжаться каждым действием своих болванов.