Тени Грейфолла. Дилогия (СИ), стр. 88
– Стер, значит, испугался и убежал, – медленно проговорил Себастиан. – Совпадает.
– У зверя это железный инстинкт, отточенный видом за тысячи лет. – Профессор аккуратно завязал тесемки. – Но почему вы спрашиваете о нём?
– Слухи после набега. Проверяю все, даже байки.
Мендель явно не поверил, но уточнять не стал, а вместо этого вдруг помрачнел и побарабанил пальцами по папке.
– Раз уж вы проверяете все. Есть кое‑что, о чем я собирался заявить вашему ведомству, дознаватель, как только закончу ревизию. Теперь, пожалуй, заявлю раньше. Из фондов пропали некоторые редкие образцы.
– Какие образцы? – подобрался Джоэл.
– По моим подсчетам, на сегодня двадцать шесть единиц хранения. Законсервированные ткани, фрагменты покровов, органы редких видов. Все пропажи из закрытого хранения, куда посетителей не пускают. По книгам они числятся выданными, но кому, не разобрать: подписи смазаны, а даты выдачи растянуты на несколько лет. Последняя примерно полгода назад. – Мендель снял очки и устало потер переносицу. – Я списывал это на здешний бардак, пока час назад не увидел ваши срезы, доктор. А теперь скажу вам, что пропало из этого шкафа. – Он кивнул на стеллаж за спиной, где между банками темнело несколько пустых мест. – Законсервированные внутренние органы катакомбного жнеца, того самого, что выставлен на стенде.
В запаснике стало тихо. Джоэл первым нарушил молчание, и голос у него сел:
– Профессор, это дело требует серьёзного расследования. Мне нужны книги выдачи. Все, с момента исчезновения образцов.
– Забирайте. Только верните, это все‑таки важные документы… – Мендель осекся и посмотрел на пустой квадрат с ярлыком так, словно увидел его впервые. – Хотя они в таком состоянии, что проще провести полную ревизию заново, чем я, собственно, и занимаюсь.
– Но органы твари, пролежавшие десятилетия на складе, нельзя использовать для операций, – уверенно заявила Ирен. – Это невозможно. Разве что их брали для исследований, а вживляли свежие образцы.
– Логично, – согласился Себастиан. – К тому же, у этого церковника все конечности и кости на месте, значит, вживили части от другой особи. И ещё меня интересует, как они смогли поймать Пустое Место…
– Что⁈ – воскликнул Мендель. – Вы хотите сказать, они сделали гибрида и из него⁈
Обсуждение всех известных им фактов касательно гибридов, кроме непосредственного участия в исследованиях Генриха де Грейва, заняло немало времени, большую часть из которого шли дискуссии между профессором Менделем и Ирен, а истребитель и секуритате внимательно их слушали, пытаясь уловить все нюансы. Хоть Себастиан и охотился на тварей, и даже неоднократно бывал в Пустоши, его знания были далеко не настолько широки, в частности, его всегда больше интересовало, как можно использовать в алхимии те или иные части тварей, чем особенности их анатомии и поведения.
Спустя несколько часов Мендель вновь провожал их лично через залы к выходу, и даже за эту короткую дорогу они с Ирен успели поспорить дважды: о границах вида и о том, чья классификация покровов устарела сильнее. Джоэл тащил целую кипу документации, которую планировал изучить в рамках расследования, и честно пытался участвовать в их дискуссии, но сделать это было практически невозможно. У самого выхода доктор Хольт остановилась и объявила тоном, не предполагающим возражений:
– Я остаюсь. У нас с профессором есть ещё много тем, которые нужно обсудить. Я составила небольшой список вопросов…
Себастиан невольно хмыкнул, вспомнив стопку бумаг.
– Вопросы для дискуссии от коллеги? – оживился Мендель. – Тогда идемте обратно в рабочий зал, доктор. Начнем с главы о покровах, раз уж нам обоим так не нравится её содержание…
Ирен уже на ходу разворачивала первую страницу своих вопросов, и по загоревшимся глазам полуэльфа стало ясно, что ближайшие часы эти двое потеряны для мира. Только в этот момент Себастиан вспомнил, что хотел осторожно расспросить профессора о работах отца – Генриха де Грейва, но так и не нашёл подходящего момента.
«Ну, видимо, в следующий раз», – с лёгким разочарованием подумал он.
На лестнице их догнало солнце, редкий гость этой осенью. Джоэл сощурился, задумчиво глядя вверх.
– Я помню наш ночной разговор, если Вивисектор был служивым человеком, пропавшим без вести, я найду его имя.
– Заодно стоит поискать карту коллекторов, – напомнил Себастиан. – И есть ещё список алхимических лабораторий от Ирен.
Офицер невесело усмехнулся.
– Ты знаешь, я месяц мечтал о зацепках по этому делу. А теперь их столько, что я не знаю, за что хвататься.
– О, мне кажется, я догадываюсь, за что ты бы на самом деле хотел схватиться, – фыркнул Себастиан, похлопав его по плечу и направившись вниз по улице. – Или за кого… Но и правда лучше займись делом.
Джоэл посмотрел на удаляющуюся спину истребителя, и высказал вслед все, что думал, одними губами, потому что рядом стояла охрана, а офицеру не пристало ругаться, как портовому грузчику.
«Подведем итоги утра, – удовлетворенно подытожил Каэлар, когда музеум остался позади. – Два‑ноль в твою пользу, дознаватель повержен. Правда, доктора вы оба проиграли старику с мелом за ухом, причем всухую».
Глава 15
От музеума Себастиан решил пройтись до отделения Ордена пешком, после утренней лекции хотелось разложить услышанное по полочкам, и лучше всего это получалось делать на ходу. Верхний Город жил своей жизнью, тут и вовсе не заметили прошедшей осады, и местных жителей никак это не затронуло. По улицам неторопливо прогуливались аристократы и спешили по делам те, кто им служил. Многие из них бросали на истребителя опасливые взгляды и переходили на другую сторону дороги, но нашлась пара смельчаков, решивших осторожно поздороваться с де Грейвом. Истребитель ответил им дружелюбной улыбкой, от которой мужчины почему‑то побледнели и поспешили сбежать.
У афишной тумбы мальчишка торговал листками с очередными громкими статьями Пиппса, и солнце, не по‑осеннему щедрое, растапливало лужи на мостовой. Себастиан не удержался и даже купил экземпляр «Вечернего Грейфолла», которому пора уже было менять название на «утренний», уж слишком часто после ночных убийств он выходил сразу после восхода солнца. «СУД БЕЗ СУДЬИ. Потрошитель покарал скупщика мародерского добра!» – кричал заголовок на первой странице, под которым Пиппс с радостью поделился информацией о прегрешениях жертвы, явно вновь полученных письмом от неприметного человека.
«Подведем итог того, что мы знаем», – предложил Каэлар тоном экзаменатора. – «Этого Вивисектора собрали из служивого человека и молящейся твари. Занятный выбор, к слову. Он обитает где‑то в коллекторах, предпочитает убивать своих жертв на небольшом расстоянии от логова и, возможно, помечает свою охотничью территорию царапинами когтей».
– С ним‑то как раз всё понятно, – ответил Себастиан. – Как только я достану пыльцу следопыта, то отправлюсь на его поиски. Если честно, меня сейчас больше занимает второй гибрид, созданный из Пустого Места.
«И что тебя смущает? Ваша встреча? Ты схватил его за горло, он испугался и стёр тебе память. Так и ведёт себя Пустое Место, по словам профессора».
– Нет, это как раз логично. Но если этот же человек… то есть гибрид ещё и относит Пиппсу материалы о жертвах Вивисектора, занимается порчей сигнальных артефактов и вербует новичков для Чёрных Собирателей… то это создаёт очень странную связь между этими преступлениями. А ещё наводит на мысли о том, что подобных гибридов с Пустым Местом может быть несколько.
«Или это один гибрид, но очень деятельный», – предположил Каэлар. – «Ты тоже из‑за отсутствия сна куда более продуктивен, чем обычные люди».
Себастиан хмыкнул, обходя лужу. Спорить не хотелось, тем более что оставалось множество других вопросов: