Верификация Том 6 (СИ), стр. 40

В эфире повисла долгая пауза.

— Ну ты, Громов, ну ты и жук! Молодчик! — наконец воскликнул Молот, и в его голосе послышалось огромное облегчение.

— И что характерно, с первой же попытки, — добил я.

— Да ладно⁈ Ни хрена ж себе! Ну ты десантура, Громов! — заорал Молот. — Юстин бы просто в осадок выпал, если б узнал.

— Короче, мы выдвигаемся к бункеру. Будем ориентировочно через час.

— Жду. Пока перекус сварганю, да чайник поставлю.

Связь прервалась. Я перевел взгляд на Машу. Она уже облачалась в свой Скай Рампарт. Бронепластины плавно обхватывали ее тело, подстраиваясь и замыкаясь на стыках. Буквально через минуту передо мной стояла фигура в светлой броне с поднятым забралом.

— Все, я готова, — сказала она, победно сверкнув глазами.

Я надел Астер Кор. Тяжелая броня привычно обняла тело, надежная, как вторая кожа. Системы ожили, индикаторы загорелись зеленым. Полная боеготовность.

Через четверть минуты мы взлетели.

Горы стремительно уходили вниз, долина с аркой портала вскоре сжалась до зеленой точки, едва заметной среди скалистых хребтов. Впереди нас ждали восемьдесят километров до бункера Эхо.

Маша летела справа. Металл ее кибра бликовал в лучах солнца. Вдруг она повернула ко мне голову и торжествующе вскинула сжатый кулак.

Я ответил тем же жестом.

Мы победили. Мы все-таки сделали это!

Ветер с силой бил в забрало, внизу стремительно проносилось бескрайнее зеленое море, которое изредка разрезали серебристые нити рек. Краем глаза я заметил, как Маша то и дело крутит головой, осматриваясь по сторонам, и невольно улыбнулся про себя. Башня ее изменила. Она стала куда бдительнее и жестче.

Мои мысли вернулись к Саньке. Как он там сейчас, по ту сторону? Догадался ли воспользоваться контактами, которые я ему дал? Очень хотелось верить, что да, и что с ним все в порядке. Иначе все это…

— Архонт…

Голос прозвучал совсем тихо и как-то удаленно. Словно кто-то бормотал сквозь толщу воды. Я даже не сразу сообразил, откуда он исходит.

— Архонт, слышишь меня?

Двойник.

До меня наконец дошло. Это он звал меня. Тот самый странный тип из комнаты без дверей, чье лицо было так похоже на мое.

— Чего тебе? — мысленно откликнулся я.

— Садись где-нибудь, да поскорее. Нам надо переговорить. Времени в обрез, это очень важно.

— А до бункера не может подождать? — я слегка растерялся.

— Нет. Времени почти не осталось, говорю же. Мои силы на исходе. То, что ты сейчас услышишь, потребует от тебя решения. Очень серьезного решения.

В его голосе чувствовалась смертельная усталость. Раньше я за ним такого не замечал. Или, возможно, он умело это скрывал.

Я развернул тактическую карту на системном интерфейсе. До бункера оставалось лететь еще километров тридцать. Прямо под нами, чуть левее по курсу, сканер засек небольшую поляну, окруженную вековыми соснами. Чистое, ровное место, без следов энергетических аномалий. Сойдет.

Я переключился на командную частоту:

— Маш, давай на посадку.

— Что случилось? — тут же отозвалась она, и в ее голосе послышались тревожные нотки. После Башни она реагировала на любое отклонение от плана, как на потенциальную угрозу.

— Все в порядке. Просто надо сделать остановку. Вон та поляна впереди, видишь?

— Вижу. Но зачем?

— Объясню на земле.

Мы пошли на снижение по пологой спирали. Скай Рампарт Маши мягко коснулся земли. Мой же Астер Кор приземлился куда основательнее, продавив глубокие вмятины в податливом грунте. Я разблокировал крепления шлема и стянул его с головы. Воздух ударил в нос запахами смолистой хвои и прелой листвы. После первых двух испытаний Башни и стерильной атмосферы кибра это ощущалось, как глоток холодной воды после изнурительного марш-броска.

Маша уже стояла рядом, стянув и бросив под ноги перчатки. Волосы ее растрепались и она нервно поправляла их, выжидательно глядя на меня.

— Мне надо побыть одному, — сказал я. — Буквально пять минут. Появилось одно срочное дело… по части Системы.

Ее брови удивленно поползли вверх.

— По части Системы? Вот прям сейчас приспичило? Мы только-только из Башни выбрались, ключ добыли, а ты собрался…

— Маш…

Она осеклась на полуслове и внимательно посмотрела на меня. За последнее время мы через многое прошли, и она хорошо научилась считывать мое настроение. И сейчас она поняла, что с дальнейшими вопросами ко мне лучше не лезть.

— Ладно, — выдохнула она. — Потом так потом. Но ты мне все расскажешь.

— Расскажу. Можешь не сомневаться.

Она молча кивнула, отстегнула наплечники Скай Рампарта и направилась к краю поляны. Присмотрев сосну с выступающими из земли корнями, она села, прислонилась спиной к стволу и с облегчением вытянула ноги, а потом прикрыла глаза. Буквально через минуту ее дыхание выровнялось. После изматывающего рейда в Башне организму требовался отдых, и тело брало свое при первой же возможности.

Я отошел на противоположный край поляны, скинул верхнюю часть доспеха, оставшись в одном поддоспешнике, и опустился на траву.

— Я готов, давай.

Переход произошел за долю секунды.

Только что я сидел на залитой солнцем лужайке, вдыхая запах хвои и слушая жужжание мошкары, и вот уже стою в небольшом помещении, где единственным нормальным источником света служит очаг, сложенный из покрытого копотью камня. На узкой каминной полкой одиноко притулилась оплывшая свеча.

Огонь в камине едва теплился. Это был даже не огонь, а так, одно название. Багровые угли под шапкой серого пепла изредка выплевывали хилые язычки пламени, которые тут же гасли. Света едва хватало, чтобы разобрать обстановку: грубая каменная кладка, сводчатый потолок и обитое потрескавшейся кожей кресло с высокой спинкой, которое приютилось у самого очага. В дальней стене виднелось узкое стрельчатое окно, забранное ржавой решеткой. А за ней пустота. Там вообще ничего не было. Абсолютная, непроглядная темень. Словно кто-то просто вырезал оттуда кусок реальности.

Настоящая средневековая темница. Замурованное посмертие.

В кресле сидел мой двойник.

На нем была простая темная одежда, не то длинная рубаха, не то балахон, и грубые штаны. Черные волосы, чуть длиннее моих, падали на лоб. Двойник пристально смотрел на меня, и в полумраке его глаза отражали угасающий свет камина.

Я присмотрелся к своему визави повнимательнее.

Теперь, после Башни, я еще четче подмечал его поразительное сходство со Скифом. Те же скулы, тот же прищур, та же линия подбородка. Он был копией главнокомандующего легионами. Только вот выглядел заметно старше. Мелкая сеточка морщин у глаз, жесткая складка возле губ. И какая-то фатальная тяжесть во взгляде. Будто он копил ее годами или даже столетиями.

— Присядь, — сказал он, кивнув куда-то в сторону.

Я оглянулся. У стены стоял простой деревянный табурет. Я пододвинул его ближе к камину и сел. Тепла от углей почти не исходило. Комната была наполнена промозглым, въедливым холодом, который забирается под кожу и остается там надолго.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Два одинаковых лица по разные стороны угасающего камина.

— Поздравляю, — наконец, проговорил двойник. Его голос звучал совсем не так, как у меня в голове. Здесь он обрел объем, стал глубже, живее, что ли. — Ты справился. Все три этажа с первого захода. Я верил, что ты сможешь. Но одно дело верить, а совсем другое увидеть это своими глазами.

— Спасибо, это было незабываемо, — хмуро усмехнувшись, ответил я. — Особенно когда твой аватар чуть не оторвал мне башку.

По лицу моего собеседника пробежала легкая тень улыбки.

— Никто не пытался оторвать тебе голову. Он просто проверял, способен ли ты соображать, когда тебя хватают за горло. Разница, знаешь ли, существенная.

— Поверь, моей шее на эти нюансы было глубоко плевать.

Тут уже он усмехнулся по-настоящему, но через миг снова стал серьезным.