Ядовитый Венец, стр. 15

— Вы должны быть осторожны, — прошептал он едва слышно.

— Да. Знаю, — тихо ответил люминар. Астра различала их только по голосам. У люминара, например, был теплый, низкий тембр с легкой гнусавостью.

— Защити свою честь, Жал, — добавил Шерш.

Астра не поняла, о чем он. Какая честь? У хитиноров не было чести. Он только что убил двух невинных люминаров.

— Пожалуйста, — просил о чем-то Шерш.

— Я сделаю. Как и обещал, — отозвался Жал.

Шерш сказал чуть громче:

— Спасибо, что сохранила мне жизнь в лесу. Но, как видиш-шь, ненадолго.

Астра не надеялась, что из нее еще выйдут слова, но она ответила:

— Кровь... за кровь... хити...нор...

Где-то вдалеке поднялся шум.

— Уходим от берега, — сказал люминар.

Он поднял Шерша и развернул лицом к Жалу. Астра отчетливо увидела их силуэты.

И Жал не колебался. Меч вышел из ножен одним резким движением и рассек тело Шерша — Астра услышала его сдавленный хрип на выдохе. Затем его тело бросили в реку.

— Уроды... — тихо прошептала она.

Силуэт Жала подошел ближе, она узнала легкий шлейф горькой полыни. Он наклонился к ней и подцепил пальцами затылок, приподнимая ее голову. Астра почти не чувствовала прикосновения. Сердце билось медленно и веки тяжелели.

— Он же был... одним из... вас.

Жал коснулся пальцами ее шеи, нащупывая пульс.

— Мне, по-твоему, нужно бросить его здес-сь на съедение? — недовольно спросил он.

Хитинор склонился к ее шее. Острые зубы прорвали кожу, но Астра почувствовала лишь слабую вибрацию. Он втягивал кровь жадно, короткими глотками, и последние силы покинули ее.

— Чтоб ты... захлебнулся...

Она слышала, как люминар опустился рядом с ней. Вот больной, он еще и любовался на ее смерть. Или нет.

Легкая вибрация отдавалась где-то в боку, и Астра поняла, что он обыскивает ее карманы, затем рукава куртки.

Черт. Черт...

Люминар неожиданно замер, когда провел пальцами по браслету. Он медленно снял его с ее запястья, и пальцы Астры всего на ничтожный миг вспыхнули тусклым розовым светом.

— Жал...

Астра уже ничего не слышала. Перед полной тьмой она увидела приближающуюся к лицу черную руку. Руку Жала, с острыми когтями.

Глава 2. Перворой.

Астра пришла в себя и открыла глаза.

Несколько раз моргнула, пока рябь перед глазами не отступила и комната не обрела очертания. Низкий деревянный потолок нависал совсем близко; по доскам расползались темные смоляные разводы, похожие на застывшие потеки.

Рядом кто-то шевельнулся. Люминар с серыми волосами, торчащими вверх острыми иглами, в черной складчатой хитинорской одежде.

Тот самый предатель.

Астра дернулась, рывком села, и уперлась спиной о стену. Нос тут же заложило от отека, плечо заныло тупой болью. Под курткой что-то туго стягивало кожу, и она осторожно провела пальцами по плечу, нащупав плотную травяную повязку.

— Спокойно, — сказал люминар. — Без резких движений.

— Что это на мне? — Астра кивнула на руку, прекрасно понимая, что добраться до плеча можно было только сняв с нее куртку, под которой ничего не было.

Люминар недовольно цокнул языком.

— Это сделала девушка, расслабься. Больно надо мне тебя раздевать...

Астра огляделась. Они сидели в маленькой тесной комнатке с низким окном, сквозь которое сочился тусклый свет. На полу лежал жесткий сенной настил, у стены темнел шкаф из грубо обструганных досок, а стол был завален глиняными банками, пучками сухих трав, темным порошком и бутылочками с засохшими потеками на горлышках.

Астра медленно подняла глаза на люминара.

— Вы убийцы.

Он устало потер переносицу и шумно выдохнул.

— Тебе нужно следить за словами. Особенно рядом с хитинорами.

— А ты не хитинор, — Астра посмотрела на него с презрением. — Ты хуже. Ты люминар, который продался им.

— Я не себя имел в виду.

— Конечно, ты ведь не виноват. Просто стоял рядом, пока они резали наших.

— Тебе не нужно знать всего, — нахмурился он, не сводя с нее взгляда.

— Мне нужно знать, почему вы сожгли Венец.

Люминар опустил взгляд на свои руки. Бледно-зеленая кожа была иссечена тонкими темными рубцами, местами растрескалась.

— Наши действия были оправданы.

— Что? Оправданы? — Лицо Астры налилось зеленью от злости. — Вы с хитинорами устроили пожар! Убили люминаров. Моих близких! Люминаров и так остались единицы, а вы добили их! Всех! Это твой народ!

— Не всех, — спокойно ответил он. — Большую часть увели в Безмолвные Корни. Пожар устроили не мы, но некоторые смерти были необходимы.

Астра смотрела на него, пока комната снова не поплыла. Травы на столе распались на темные пятна, свет из окна дрогнул мутной полосой. Она зажмурилась, проморгалась и прижала пальцы к виску.

— Необходимы? — переспросила она хрипло. — Та девочка с магией... ее тоже было необходимо убрать, урод?

Он поднял голову. Лицо осталось спокойным и безразличным, только в серых глазах мелькнуло раздражение.

— Та девочка перерезала горло собственной матери, когда ей дали выбор: она или мать.

— Врешь.

— А ее отец сдал всю семью сколиям за день до этого, — добавил Шип. — За обещание, что его не тронут.

Астра замолчала, затем быстро нашла за что ухватиться.

— Не оправдывай свою жестокость чужими ошибками.

Но прежней уверенности в ее голосе уже не было.

— Я и не оправдываю. Предатели не нужны ни люминарам, ни хитинорам. Это все, что тебе сейчас нужно знать.

— Предатели? — Астра вскинула на него глаза. — Я как раз смотрю на одного.

Люминар с легким укором закатил глаза.

— Как тебя зовут?

— Как я выжила? — ответила она встречным вопросом.

В прошлый раз молчание стоило ей сжатого горла и темноты перед глазами. Значит, чтобы вытянуть ответы, придется отдать хоть что-нибудь взамен. И хорошо бы только имя.

— Астра.

— Допустим, — кивнул он. — Я Шип.

Она изогнула бровь, ожидая ответа и на свой вопрос, но Шип лишь недовольно цокнул языком и поднялся, расправив накидку.

— Потом поблагодаришь Жала за свое спасение. Вставай давай, пошли.

Астра нахмурилась, вспоминая черные глаза хитинора, и по пальцам пробежал слабый разряд магии. Магия... Он же украл браслет.

— Поблагодарить это отродье? — вспыхнула она. — Этот кровосос чуть меня не убил!

Шип покачал головой.

— М-да... Только ему это не ляпни, а то точно без головы останешься.

— Где мой браслет?

Шип усмехнулся краешком губ, сунул руку в карман и вытащил жемчужный браслет. Тот качнулся в воздухе, тускло блеснув в сером свете.

— А, ты об артефакте.

— Отдай, — Астра подалась вперед.

— Не парься, мы его не заберем, — с ним даже не пришлось драться, Шип сам вложил браслет ей в ладонь. — Нам не нужно, чтобы магию отнимали. Совсем наоборот.

Астра молча надела браслет обратно на запястье. Слишком хрупкая вещь для того, чтобы держать в узде то, что жило у нее внутри, но это память об Азалии.

— Как мы выяснили, он глушит магию. Это отлично, здесь она тебе не нужна, — Шип мрачно усмехнулся. — Если проявишь ее в Перворое, сколии будут пытать тебя до смерти.

Астра подняла на него глаза.

— Что вам от меня нужно?

Шип посмотрел так, будто она была упрямым ребенком, задающим слишком много неудобных вопросов. Теперь, когда он стоял, стало заметнее, что он ненамного старше Нарцисса. Двадцать три, может, чуть больше.

— Делай, что я говорю, — сказал он. — И, возможно, проживешь дольше.

— С чего бы?

— Я не прошу мне верить. — Шип пожал плечом. — Я выживаю в Перворое не первый год. А ты, если до вчерашнего дня жила в Венце и думала, что все люминары поют друг другу колыбельные, привыкай: здесь таких нет.