Избранное. Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 746

– Уверен, Твое Высокомудрие, тебя с Его Высокопреосвященством, патерой Тушканом и патерой Устрицей более чем достаточно.

– Будь добр, патера, повремени, потерпи еще минутку, – окликнула его майтера Мрамор из темного святилища Эхидны позади амбулатория. – Патера Наковальня работает, торопится, как только может, и… и…

– Ей тоже присутствовать хочется, – громоподобным басом пророкотал Молот, – и еще один резон у нас есть. Погоди, кальд. Патера как раз заканчивает.

– Нет, правда, зачем оно нам? – прошептала Гиацинт. – Можно ж просто поехать куда-нибудь и хоть всю ночь до утра… а это мне все равно, честно.

– Сера но! – подтвердил Клещ, уютно устроившийся у нее на руках.

– Освобождаю тебя от обета целомудрия, – объявил Кетцаль, словно услышав ее шепот, хотя Шелк бы за это не поручился. – Однако ты по-прежнему авгур. Сие понятно?

– Целиком и полностью, Твое Высокомудрие.

Ремора заулыбался, изображая ободрение.

– Помазание… невозможно, а? Даже для Кетцаля. Несмываемо, э?

Пролокутор согласно кивнул.

– Именно, патера кальд. Отрешить тебя от авгурской службы я могу, однако сан авгура останется при тебе.

– Понимаю, Твое Высокомудрие.

– Но этого я делать не стану. Впредь ты свободен от требований, и только. Тебе нет надобности отправлять службы и приносить жертвы, но при желании ты в своем праве. Вдобавок ты вправе и должен носить ризы. Горожане выбрали в кальды авгура, полагая, что выбор за них сделали сами боги, и долг велит нам блюсти их волю. Укреплять, а если нужно, оправдывать их веру.

С этим он перевел взгляд на майтеру Мяту.

– Твое Высокомудрие хочет узнать, осталась ли я крепка в вере после того, как к нам не явился Пас? – спросила она. – Сама не пойму, и, может статься, разберусь в себе лишь спустя многие месяцы… а то и годы. Жаль, с нами нет Бизона…

– Мне тоже, – кивнул Паук.

– Пор-ра! Пор-ра! – каркнул Орев, всегда готовый высказаться за хозяина.

– Ты рассказала о происшедшем, генералиссима, – надеясь, что его птицу поняли, заговорил Шелк, – но, боюсь, я выслушал тебя без должного внимания. Думал только о том, чтоб, получив позволение Его Высокомудрия, убедить Гиацинт принять мое предложение, и позабыл обо всем остальном. Вправду ли Пас сказал, что удостоит тебя второго явления, как только ты доберешься сюда?

– Я… – Вздохнув, майтера Мята прикрыла лицо ладонями. – Правду сказать, я не помню. По-моему, да.

– Никак нет, твое превосходительство, – возразил Грифель. – Он сказал: несите сержанта в Великий Мантейон, к моему пророку, Чистику, там я объясню ему, как его починить. А насчет «вот прямо сразу» не говорил ничего.

Ремора согласно кивнул.

– А мне, – откашлявшись, подал голос Чистик, – сказал, что научит, и научит наверняка. Только еще не научил. И мне, если честно, с этого так же не по себе, как и майтере. Нет, даже хуже: я ж вижу, что с ней творится. Нам – то есть мне и Молоту с патерой Наковальней – Пас велел привести сюда патеру Тушкана. Ладно, мы вот, привели, только дело пока что глухо. Я и своих всех с собой притащил, а где они? Нету. Разошлись, и сами, наверное, понимаете, что про меня теперь думают.

– Бедняжка! – посочувствовал ему Орев.

– Только труха это все, – подытожил Чистик, окинув воинственным взглядом собравшихся на нежданную свадьбу. – Про меня пусть думают что хотят. Не во мне дело. Они ж Замысел Паса теперь ни во что не ставят – вот что самое-то тяжелое, тяжелей даже, чем с майтерой… но я не отступлюсь. Пускай все валят – ладно, а я вот он, тут, как Пас велел.

– Это все я виноват, кальд, – пророкотал кто-то из глубины просторного нефа, вдали от света угасающего на алтаре огня.

Стоило говорящему, человеку, превосходившему ростом даже Чистика, подняться на ноги, какое-то уродливое, безобразное создание, выпрыгнув из-за его спины, вскочило на скамью перед ним.

– Сын мой, – со старческой дрожью в голосе заговорил патера Тушкан, державшийся позади и правее Кетцаля с Реморой.

Но великан, не дослушав его, продолжал:

– Ты, кальд, меня, надо думать, не помнишь, только я разок угостил тебя за счет заведения, потому как ты Калану в Пасовом слове не отказал. Я – Кошак из «Петуха».

Шелк, улыбнувшись, кивнул.

– Отчего же? Тебя, Кошак, я помню прекрасно, только вот здесь, признаться, встретить не ожидал. Думал, мы всех уже видели. Что ты там делал? Молился?

– Вроде как… пробовал.

Кошак, шагнув в боковой проход, направился к Шелку, а его ручной бабуин запрыгал следом, перескакивая со скамьи на скамью.

– Захлопнись, Кошак, – буркнул Чистик. – Ничего ты такого не сделал.

Шелк кивнул вновь.

– Если ты, Кошак, винишь в этой заминке себя, то совершенно напрасно, – подтвердил он. – Если в ней вообще кто-либо виноват, то только я, непростительно затянувший с починкой руки майтеры.

– Врозь! Врозь! – запротестовал Клещ.

– Вечно ты себя обвиняешь первым, – присоединилась к Клещу Гиацинт. – Думаешь, больше никто во всем круговороте промахов не дает?

– Когда Чистик в твое заведение, на Солнечную, пошел, я тоже за ним увязался, – объяснил Кошак. – Мы ж с ним давно в свойских. А вот его, Бонго, завел, когда грабку сломал, понимаешь, кальд? Щипать с такой грабкой – никак, а он кого угодно сделает, только скажи. Думал, срастется кость – продам…

– Кажется, я начинаю понимать, в чем дело, – заметил Шелк.

– А тут Чистик говорит: тащите живность, вот я его, Бонго, стало быть, и привел. А после иду сюда и думаю: может…

Взмах дрожащей руки Тушкана заставил его умолкнуть.

– Это все я, кальд. Я… – Тоненький, дребезжащий голосок старика дрогнул. – Я со своей нелюбовью приносить их в жертву… старый глупец…

– Вот уж нет, патера, – урезонила его сибилла, с виду по меньшей мере нисколько не уступавшая Тушкану в возрасте. – Видишь ли, кальд, они напоминают ему детишек. По-моему, ничего общего, однако каково ему, я понимаю. Сколько об этом было переговорено…

Патера Устрица шагнул вперед.

– Однажды кто-то принес к нам маленькую черную обезьянку с белой головкой. Для Фельксиопы, кальд. Патера велел свершить жертвоприношение мне.

Шелк звучно прочистил горло.

– В юные годы ты… да, патера Тушкан, я все понимаю. Или как минимум полагаю, будто все понял. Ладно. Скажем так: суть мне ясна. Ты отговорил Кошака.

– Пока мы шли сюда… – Осекшись, Тушкан надолго закашлялся. – Путь оказался долог, нелегок, а он помогал мне идти. У него доброе сердце, кальд. Доброе, благородное, хоть с виду и не подумаешь. Я попросил его… воздержаться. Ради меня. А он согласился и на время оставил нас, чтобы купить барашка. Этого-то барашка я нынче вечером и принес в жертву от его имени.

– Только я думаю, Пас оттого к нам и не пришел, – признался Кошак. – А ведь на свадьбах тоже всякую живность режут, верно? Может, ты…

– Чистик!!!

Голос Синели Шелк узнал сразу, еще не видя ее.

– Чистик, тут что? Свадьба?

Подобрав юбки, Синель со всех ног помчалась вдоль прохода, к собравшимся.

– Здравствуй, патера! Привет, Ги! Поздравляю! Твое Высокомудрие, ты же их поженить собираешься, да?

Кетцаль, не ответив ни слова, улыбнулся Молоту с майтерой Мрамор, вышедшим из святилища Эхидны. Майтера Мрамор опустилась перед ним на колени.

– Я молила предшественника Твоего Высокомудрия…

Безволосая голова Кетцаля закачалась, запрыгала на длинной морщинистой шее.

– Мой предшественник давно выпустил посох из рук, майтера.

– И все же я должна признаться: на все мои просьбы, на все мольбы он ответил отказом.

Майтера Мята в изумлении воззрилась на нее сверху вниз.

– Минуту назад Твое Высокопреосвященство – я случайно услышала – сказал, что снять сан с авгура не вправе даже Его Высокомудрие. Да, знаю, так оно и есть. Но… но…

– Их обеты, э? – пояснил Ремора, повернувшись к Шелку. – Не столь… э-э… серьезны. Отнюдь не вечны, а?

– Ты хочешь, чтоб я освободил тебя от обета, майтера? – уточнил Кетцаль. – «Да» или «нет» будет вполне довольно.