Избранное. Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 649
– Не надо! – воскликнул Шелк.
– Палка – нет, – с видом особы, разъясняющей затруднительное положение, добавил Орев.
– Да ты же и есть сам Шелк, отрок! Он самый и есть!
– Боюсь, ты прав. И если уж ты покинул укрытие, чтоб защитить меня, будь добр, не кричи так громко, не усугубляй угрожающей мне опасности, – попросил Шелк и вновь повернулся к нежданному гостю, все еще скалившему зубы, точно мертвая голова. – Скажи, Мукор, а каким образом тебе предлагалось убить меня? У этого человека с собой иглострел Мускуса: полагаю, он последовал за мною сюда, дабы вернуть его мне. А есть ли оружие у тебя… то есть у того, в кого ты вселилась?
– Я расскажу им, где ты, и за тобой придут.
– Понятно. А если не расскажешь, тебя снова будут жечь.
Нежданный гость вновь закивал головой.
– И вернут обратно. Когда меня жгут, я не могу оставаться на воле.
Шелк поднял ногу, сломанную в прыжке из окна Гиацинт, и растер ноющую лодыжку.
– Тебя нужно вызволить оттуда. Помнится, в разговоре с доктором Журавлем я называл тебя существом наподобие демоницы… и то же самое думал при виде умерших спящих, но позабыл, что демоны, мучающие других, могут сами подвергнуться мукам.
Сабля дрогнула, потянулась вперед.
– Покончить с ним, отрок, а?
– Нет. Во-первых, лучшего шанса на примирение, чем он, у нашего города нет, а во‐вторых, его гибель вряд ли обеспечит молчание Мукор. Увы, здесь ты не в силах чем-либо мне помочь.
– Я могу защитить тебя, отрок!
– Я понял, что нынче же ночью встречусь с Иераксом еще до того, как покинул твой дом, – помрачнев, сообщил ему Шелк, – но тебе гибнуть вместе со мной вовсе незачем. Если ты шел по моим следам через полгорода, чтобы вернуть случайно оброненный иглострел, отдай его мне и ступай.
– И вот это! – воскликнул старик, протянув ему окованную серебром трость. – Ты ж хром, а? Хромал, когда мы бились! Держи!
С этими словами он швырнул Шелку трость, а затем извлек из-за пояса иглострел Мускуса и также бросил оружие Шелку на колени.
– Ты же тот самый кальд, отрок? Тот, о ком все вокруг треплются?
– Видимо, да.
– Чистик же мне говорил! Как я мог позабыть?! Имя твое называл! А я и не понимал ничего, пока этот авгур не сказал!.. Советники! Лори? Убить тебя замышляет?
– И Потто с Долгопятом.
Шелк отложил иглострел Мускуса в сторону, но тут же, по зрелом размышлении, сунул его за пояс брюк.
– Знаешь, а ведь ты очень кстати завел о них разговор, – продолжал он. – Я кое-что упустил из виду, а ведь сие обстоятельство клонит чашу весов в нашу пользу. Скажи, Мукор, тебе обязательно нужно вернуться к Лори прямо сейчас? Я хотел бы, если возможно, попросить тебя об одной услуге.
– Хорошо.
– Благодарю тебя. Прежде всего, говорил ли тебе советник Лори что-либо о человеке, которым ты овладела? Требовал ли разыскать и его?
– Я его знаю, Шелк. Он разговаривает с человеком, которого здесь, с нами, нет.
– То есть с Пасом? Да, так и есть, я уверен. Но разыскать его Лори тебе велел… а для чего, не сказал?
Голова нежданного гостя качнулась из стороны в сторону.
– Мне скоро пора будет уходить.
– Загляни прежде к майтере Мяте… то есть к генералиссиме Мяте, это одна и та же особа, – торопливо заговорил Шелк, чертя указательным пальцем кружки на щеке. – Расскажи ей, где я, и передай, что вскоре сюда придут те, кто желает мне смерти. Затем сообщи майтере Мрамор…
– Девочка… уходить, – заметил Орев.
Действительно, оскал мертвой головы мерк, исчезал на глазах. Вновь вздохнув, Шелк поднялся на ноги.
– Будь добр, спрячь саблю. Нам она ни к чему.
– Одержимость, отрок? Так оно среди вас зовется?
– Да. Еще немного, и он снова станет самим собой.
Нежданный гость пошатнулся и поспешил ухватиться за цепь.
– Ты что-то сказал, па… э-э… ты что-то сказал? Боюсь, меня вновь одолел приступ… э-э… головокружения. Прошу, прими мои… мм… безоговорочные извинения. А этот… э-э… благородный человек… э-э?..
– Мастер Меченос. Мастер Меченос учит мечевому бою, Твое Высокопреосвященство. Мастер Меченос, познакомься с Его Высокопреосвященством Реморой, Коадъютором Капитула.
– Однако ж, патера, ты мог бы выражаться… э-э… осмотрительнее. Благоразумнее, а?
Шелк покачал головой.
– Боюсь, необходимость в сем миновала. Твоему Высокопреосвященству ничто не грозит, да и вряд ли грозило прежде. Ну, а для меня опасность уже столь велика, что не станет существенно больше, если вы с мастером Меченосом подбежите к первому попавшемуся стражнику и объявите: дескать, кальд Шелк ожидает ареста в гостинице «У Горностая».
– В самом деле! Я… э-э…
– Сколько мне помнится, ты разговаривал с советником Лори при помощи стекла, от бригадира Беркута.
– Ну… э-э… да. Да.
– Пока у Твоего Высокопреосвященства кружилась голова, мне поначалу подумалось, что сообщить тебе, где меня можно найти, мог тот же Лори. Узнавший о сем от некой особы, живущей в доме, где он сейчас гостит, или от того, кому она поведала, что сегодня я могу появиться здесь. Произойти это могло самым невинным образом… однако правдой оказаться не может, поскольку Лори, дабы выяснить, где я нахожусь, пришлось послать кое-кого к тебе. Таким образом, странствовали сии сведения в обратную сторону, а следовательно, ты откуда-то знал, что нынче вечером я могу явиться сюда. Конечно, ты вряд ли действительно сообщил Лори, что знаешь, где меня можно найти, так как не мог быть твердо уверен в моем появлении. Скорее, к мысли о твоей осведомленности его привела случайная обмолвка. Я бы на его месте велел бригадиру Беркуту отправить за тобой соглядатаев… однако, благодаря нескольким моим замечаниям, неосмотрительно оброненным в прошлую тартлицу, ему этого не потребовалось. Будь добр, объясни – только, прошу, поживей – каким образом эти сведения дошли до тебя?
– Клянусь… ручаюсь, патера…
– Придется побеседовать об этом позже.
Далеко не столь уверенно, как Ремора, поднявшись на ноги, Шелк оперся на окованную серебром трость.
– Минуту-другую тому назад, – продолжал он, – я не позволил мастеру Меченосу тебя заколоть. Не знаю… быть может, мне стоило бы распорядиться иначе, но на расспросы нет времени: нам нужно уходить, пока сюда не добралась стража. Ты, мастер Меченос, должен вернуться домой. Клинком ты владеешь великолепно, но защитить меня от взвода штурмовиков с пулевыми ружьями тебе не по силам. Ты же, Твое Высокопреосвященство, ступай к майтере Мяте и не трать даром времени, набивая брюхо. Если…
– Девочка… идти!
Шумно захлопав крыльями, Орев вспорхнул на плечо Шелка.
– Идти… скор-ро!
По меньшей мере секунду Шелк потратил впустую: сколько он ни приглядывался, знакомых черт Мукор в лице Реморы так и не появилось, а затем…
Гиацинт показалась из-за деревьев еще до того, как с усыпанной фальшивыми самоцветами тропки донеслось частое шлепанье босых ног – бежит, рот широко разинут, в темных глазах над смятыми кружевами полупрозрачного розового дезабилье блестят слезы, волосы клубятся за спиною полночной тучей…
При виде Шелка она остановилась, замерла без движения, словно увязнув намертво в глыбе незримого янтаря.
– Ты здесь! Вправду здесь!
Еще миг, и она, подхваченная чарами Фельксиопы, уже в его объятиях, душит его поцелуями.
– Я даже не… да, понимала, что прийти ты не сможешь, но должна была… должна, иначе как узнать? Всегда думала, что…
Шелк тоже поцеловал ее, неумело, но без стеснения, попытавшись выразить поцелуем, что им тоже движет некая внутренняя сила сильнее его самого.
Окутанный полумраком пруд и окружавшая его миниатюрная долинка сделались сумрачнее прежнего. Покончив с бессчетными поцелуями и подняв взгляд, Шелк увидел лишь рыбину в разноцветных, золотистых с серебром, черных, белых и красных пятнах, праздно парящую в воздухе над приподнятой кверху ладонью богини, да еще впервые заметил свет, источаемый лампой филигранного серебра среди ветвей карликового деревца.