Свидание со смертью (ЛП), стр. 71

Флора ахнула, обеими руками зажав рот.

— Боги.

Лицо Йоханна посерело, застыв, словно изваяние.

— Всё еще хуже, чем я думал.

— Х-хуже? — переспросила я дрожащим голосом. Потому что… неужели они имели в виду, что он каким-то образом… мертв?

— Где он? — потребовала я, делая шаг к ним. — Скажите мне немедленно.

Никто из них не ответил, и оба отвели глаза. Даже Плуто отказался смотреть на меня.

— Его больше нет? — прямо спросила я. — Сэр Белый или кто-то из других забрал его? Сбросил в один из Бассейнов?

— Его… его душа в одном из Бассейнов, да, — признала Флора, и пара слезинок проложила дорожки на ее лице, которые она тут же смахнула тыльной стороной ладони. — И еще ни одна душа не возвращалась из Бассейна. Никогда. Никто, кроме Седрика. Бассейны не принимают его, потому что он не может умереть. Но Жнец…

Мое сердце рухнуло вниз.

Но всё это… всё это не имело никакого смысла.

Если Смерть действительно исчез раз и навсегда, почему картина все еще показывала, где он находится? Почему его статуя отреагировала на меня так, как отреагировала, позволив мне войти?

Если он — его душа — исчез, и он больше не Смерть, если его заменили, тогда души не должны были скапливаться внизу в ожидании жатвы.

— Флора, — обратилась я к фее, которая смахивала новые струйки слез, переливавшиеся, подобно ее крылышкам, странным перламутровым блеском. — Раньше, когда мы планировали протащить мою душу в Белый Бассейн, ты говорила, что знаешь, как Смерть может проникнуть в этот Бассейн незамеченным.

Глаза Флоры расширились, и она принялась яростно мотать головой — сначала медленно, а затем всё быстрее в знак категорического отказа.

— Я понимаю, о чем ты думаешь, — проговорила фея, — но ты даже не представляешь, о чем просишь.

— Черный Бассейн, — произнес Йоханн, заложив руки за спину и разглядывая меня с любопытством и, как мне хотелось верить, с новым уважением. — Он не удержит душу Хелены.

— Йоханн! — взвизгнула Флора. — Чтобы ей вообще войти туда, мне придется извлечь ее дух из тела — а оно от этого умрет. Вы оба что, забыли, что этот план должен был сработать только после того, как Хелена умрет?

— Она не умрет, если ее душа покинет тело по собственной воле, — возразил Йоханн. — По крайней мере… не сразу. По сути, она останется связана со своей физической оболочкой до тех пор, пока та не погибнет или пока ее душа не будет окончательно отсечена.

— И именно это произойдет в ту самую секунду, как она ступит в Бассейн, — отрезала Флора. — Ее просто отрежут от тела.

— Капут, — подтвердил Плуто. — Ка-пууут. Свет гаснет. Распишитесь, получите.

— Мы не знаем этого наверняка, — возразил Йоханн. — И как ты сама только что заметила, душа Седрика всегда возвращается из Бассейнов, потому что они не могут удержать его. Потому что он не мертв.

— Седрик не может умереть! — воскликнула Флора. — Вряд ли он хороший пример того, что ждет Хелену. И когда он спускался туда в прошлом, его тело по крайней мере было мертвым — пусть и временно.

— Его тело способно возрождаться к жизни, — парировал Йоханн, — и это притягивает его душу обратно. С Хеленой может быть точно так же.

— Может быть, — с рычанием выделила Флора. — А может и не быть.

— Я хочу попробовать, — произнесла я, переводя взгляд с одного на другого.

— Ты хочешь попробовать умереть? — бросила вызов Флора.

— Словно я никогда этого не делала, — раздраженно ответила я. — К тому же разве мне и так не суждено умереть?

— Разве не всем нам? — тихо пробормотал Йоханн со стороны, привлекая наши взгляды.

— Ага, — подтвердила Флора, — всем, кроме тебя. И Седрика. И Смерти.

— Вот именно об этом я и говорю, — сказал Йоханн. — Седрик, Смерть и я — мы все обошли судьбу стороной, не так ли? Я-то во всяком случае не собирался этого делать. И кроме того, Флора, ты сейчас здесь и находишься вне тюрьмы для фей только потому, что Смерть попросил разделить его обязанности с кем-то еще. Он спас тебя. Он защищал меня — больше чем один раз, я могу только догадываться. И вот нам представился шанс снова бросить вызов судьбе вопреки всем шансам и попытаться отплатить ему за это.

Флора покачала головой, и по ее щекам снова потекли слезы. — Дело не в том, что я не хочу спасти Смерть. Я бы сама полезла в этот Бассейн, если бы могла.

— Ты не можешь, потому что ты не дух, — догадалась я.

— Йоханн и я, — пояснила Флора, — мы все еще привязаны к своим физическим сосудам. Чтобы протащить тебя в Белый Бассейн, Жнецу понадобилось бы испить из вод Бассейна, одновременно держа твою душу в песочных часах. Предположительно, эссенция этого измерения замаскировала бы его душу и скрыла твою достаточно надолго, чтобы Смерть смог перенести тебя внутрь. Как только действие воды закончилось бы, Бассейн вытолкнул бы его обратно — но Немногие не отслеживают души, выходящие оттуда. Только те, что входят…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, а затем задала самый очевидный вопрос:

— Что будет, если я выпью из Черного Бассейна?

— Ответ на этот вопрос, — мрачно произнес Йоханн, — может дать кто угодно… но точно не мы.

Я развернулась и направилась к выходу, но крылышки Флоры затрепетали, и она мгновенно оказалась передо мной, преграждая путь обеими руками.

— Жнец бы этого не хотел, — сказала она. — Он бы не захотел, чтобы с тобой случилось что-то ужасное. Он не хотел, чтобы ты умирала.

— Ты права, — согласилась я. — И Смерть пытался остановить мою смерть. Он спасал меня… столько раз. Теперь моя очередь спасать его.

— Я выпью из Бассейна, — предложила Флора. — Я пойду туда за ним.

— По правде говоря, — произнес Йоханн, — я сам чуть было не вызвался сделать это. Но… никто из нас не знает, что скрывается за барьером любого из Бассейнов — тем более Черного. Флора и я — что, если кто-то из нас предназначен для него? Учитывая наши… биографии, я не могу этого исключить. В таком случае любой из нас может оказаться в ловушке — и погибнуть. Но мы знаем, что Хелена — одна из Обреченных. Ей суждено попасть в Белый Бассейн. Так что Черный… он просто не сможет удержать тебя.

— Это должна быть я, — подтвердила я, мысленно уже на десять шагов опережая их обоих. Не потому, что я до конца понимала, как работают Бассейны, а потому, что понимала… как работает Смерть.

Кто знает, в каком состоянии я его обнаружу? Зато я точно знала: он научился узнавать ощущение, форму, свет моей души. Пусть больше ничего, но меня-то он узнает. И я узнаю его. Что бы ни случилось.

— Только самые темные души попадают в Черный Бассейн, — предупредила Флора, и ее голос упал до ужаса. — Что бы там ни случилось, кто бы — что бы тебе ни встретился. Мы с Йоханном не сможем вытащить тебя обратно.

— Вы можете посидеть с моим телом, — сказала я, — и защитить его на случай, если вернется Седрик.

— Если ты не умрешь в ту же секунду, как окажешься в этом Бассейне! — взвизгнула она.

— Даже если умру, — ответила я, — я все равно смогу добраться до Смерти.

— Он будет так зол, — произнесла Флора, и ее нижняя губа задрожала — так, будто ей все еще претила эта идея, но в то же время так, будто она больше не хотела бороться с моей решимостью. Будто она наконец поняла то, что Йоханн осознал в тот самый миг, когда я вошла сегодня вечером в Священные Чертоги. Что это — пытаться отговорить меня от попытки спасти любимого человека — было заведомо проигранной битвой.

— Пусть злится, — сказала я, приближаясь к Флоре, которая, опустив руки в знак поражения, отступила в сторону, освобождая проход, — но даже вечность его гнева все равно лучше, чем потерять его в Черном Бассейне.



47 ХЕЛЕНА

Йоханн принес из своих покоев украшенный драгоценными камнями, красивый и выглядящий древним кубок. Он сказал, что, по преданию, некогда ангелы пили из него особое и редкое вино.

Этот серебряный бокал казался подходящим сосудом для моего последнего напитка, если в итоге он действительно стоил мне жизни.