Свидание со смертью (ЛП), стр. 1
Свидание со смертью
Келли Криг
Для Итана, который сказал: «А как насчет Мрачного Жнеца?»
(Вы знаете, каких глав следует избегать.)
ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Ответственность за скачивание, хранение и распространение несет сам читатель.
Просьба не выкладывать русифицированные обложки и текст в социальные сети
(Instagram, Tik Tok, Pinterest, Fb
др.)! Приятного чтения!
1 ХЕЛЕНА
Учитывая, что наступила середина октября и, что еще важнее, сезон Хэллоуина, меня не должно было удивить присутствие мужчины, переодетого в Смерть с косой, на балконе особняка Анатоля. И все же этот исторический готический особняк, превращенный в площадку для мероприятий, делал его столь живописным, что я не устояла перед искушением подойти ближе.
Я постучала костяшкой пальца по раздвижной стеклянной двери, но невозможно высокий, закутанный в плащ мужчина даже не поднял головы. Вместо этого он стоял в профиль у балюстрады каменного балкона, одинокий и устрашающий, а рукоять его огромной косы покоилась на плече. Ее изогнутое лезвие блестело так же серебристо, как и серп луны, плывущий высоко в небе.
Открыв дверь свободной рукой, пока в другой я держала пластиковый стаканчик с вино Кремень, все еще наполовину полный дешевым Шардоне, я шагнула в ночь.
Я закрыла за собой дверь, приглушив грохот техно-ремикса песни «Monster Mash». Музыка доносилась из переполненного бального зала, из которого я сбежала — как раз вместе со своим занятым другими делами кавалером, который все равно не заметил моего ухода.
По мере того как звук затихал до слабого пульсирующего ритма, я с облегчением вздохнула.
Неужели именно поэтому Высокий, Темный и Жууткий оказался здесь? Возможно, его ушам — и нервам — тоже требовался перерыв от ультра-китчевых мелодий в жуткой тематике.
— Ого, — произнесла я, поворачиваясь к своему собрату по побегу с вечеринки. — Этот костюм тянет на десять из десяти по шкале эпичности.
Фигура не шевельнулась. И хотя он оставался достаточно неподвижным, чтобы сойти за одно из тех дорогих садовых украшений, драматичный образ угрюмого одиночки меня не обманывал. Этот парень явно потратил недели на подготовку. Никто не вкладывает столько времени в костюм, если не горит желанием похвастаться им.
Мало того, мужчина использовал спецэффект: клубы серого тумана вились по потрепанным краям его мантии. Я не была уверена, как именно он этого добился, но, судя по моим догадкам, он просто зашил в ткань пакеты с сухим льдом.
С его пояса свисали светящиеся песочные часы, внутри которых плавали разноцветные сферы — еще один потрясающий спецэффект.
— Честно говоря, — сказала я, приближаясь, а подол моего бального платья в пол из блестящей лимонно-желтой тафты шуршал при каждом движении, — этот вид аутентичен просто до голливудского уровня. Вы взяли эту мантию напрокат? Или, может быть, сшили сами. В любом случае, умоляю, скажите, что вы участвуете в конкурсе костюмов. Кажется, там есть денежный приз. За второе место дают подарочный сертификат в спа. Полагаю, у вас нет плоти, но вы все равно могли бы сделать себе маникюр. — Я пошевелила перед ним своими раскрашенными в цвета радуги ногтями. — Вы определенно получили бы мой голос.
Он не ответил. Мне было все равно.
Ему не принадлежал этот балкон, а мне тоже нужно было уединение.
По мере того как тишина затягивалась, приятный прохладный ветерок взъерошил мои пшенично-русые волосы, которые я носила длинными под своей короной. На моем платье не было рукавов, но в особняке было тепло, и, благодаря вину, у меня в запасе оставалось минут десять, прежде чем я начну дрожать.
— Здесь так мило и тихо, — заметила я. — Вы кого-то ждете?
Вполне возможно, что он слонялся на улице, потому что его спутница тоже бросила его одну. Мой кавалер, страховой агент, с которым я несколько недель болтала в приложении для знакомств, сбежал от меня в тот самый момент, когда привлек внимание брюнетки в костюме сексуальной библиотекарши — костюме, насчет которого я даже не была уверена, стоит ли мне оскорбляться, учитывая, что я как раз работала библиотекарем.
Я остановилась рядом с громадным, нависшим, нагоняющим тоску Жнецом и, поправив свою остроконечную корону — любовно покрытую краской и обсыпанную золотыми блестками, — улыбнулась ему снизу вверх.
— Кто вы такой, очевидно. А можете угадать, кто я?
Он ничего не ответил. И по-прежнему отказывался двигаться. Но он не убегал от меня, так почему бы не продолжить этот монолог? Пока что это общение складывалось даже лучше, чем любые мои переписки с Дейлом, который уже успел заблокировать меня в приложении для знакомств.
Я знала это, потому что, пока сидела в одиночестве за нашим столиком, у меня было вполне достаточно времени проверить телефон.
Возможно, мне не стоило цитировать Гамлета в тот момент, когда он сказал, что не верит в призраки.
Или, возможно, мне стоило надеть что-нибудь более дерзкое.
— Я — солнце! — Я широко раскинула руки. Затем свободной рукой щелкнула по своему разноцветному спандексовому поясу. — И радуга.
Затем я приподняла подол своего платья, украшенный хлопком для имитации облаков, и продемонстрировала туфли-лодочки цвета радуги, покрытые стразами, которые меня просто убивали.
— Я все сделала и переделала сама. Благодаря своей работе я довольно хорошая мастерица. Не говоря уже об экономности. Это Эбигейл, одна из моих постоянных посетительниц — я детский библиотекарь, — предложила такую концепцию. Ей пять. — Я подняла палец. — И с половиной. Вот только все вокруг постоянно спрашивают, не Белль ли я из «Красавицы и Чудовища». — Я пожала плечами. — Но это тоже круто, так что… я просто отвечаю утвердительно.
Я сделала большой глоток вина, которого, если честно, с меня уже было достаточно.
Когда я вернусь внутрь, я вызову Uber и наброшусь на сырные шарики и брускетту, чтобы нейтрализовать действие этого взрослого виноградного сока. Потом я пойду домой и займусь своей обычной вечерней рутиной: умоюсь, почищу зубы и буду читать о том, как другие люди влюбляются, пока не засну.
— А кем работаете вы? — спросила я его, но он продолжал придерживаться своего стоического амплуа.
То ли он был раздражен, то ли просто хотел оставаться в образе. Возможно, верно и то, и другое.
Но я тоже умела подыгрывать. У меня буквально была степень магистра по притворству.
— Тип «молчу как мертвец», да? — подмигнула я ему, глядя на приусадебный участок, над которым мы возвышались на два этажа.
По обе стороны балкона две изогнутые каменные лестницы спускались к заброшенному саду, где розы были подрезаны почти до самых пеньков. Остальные пустые клумбы и мощеную дорожку также покрывали лоскутные одеяла из листьев.
— Одинокий, одинокий одиночка. Я это понимаю.
Сорвав заблудший золотой кленовый лист с потрескавшихся перила каменного балкона, я покрутила его в пальцах, прежде чем отправить лететь за парапет.
Хотя он по-прежнему ничего не говорил, он все же пошевелился, чуть приподняв голову.
Мое любопытство взорвалось, и я вытянула шею, пытаясь заглянуть под капюшон, в котором зияла лишь темнота.
— Боже мой, — произнесла я, вытаращив глаза и делая еще один глоток вина. — Вы действительно пошли на все ради образа. — Я указала на его скрытое в тени лицо. — К-как вы это делаете?
Стоило мне задать этот вопрос, как я предостерегающе подняла руку.
— Знаете что? Я не хочу знать. Честно говоря, я начинаю думать, что ваш подход веселее. Потому что, без вранья, мне сейчас немного страшно.
И мне действительно было — немного.
— Вот что с нами делает неизвестность, верно? — подначила я. — Вот почему вы, Смерть с косой, такие пугающие. Вы олицетворяете смерть. Величайшую неизвестность из всех существующих. И все же — поправьте меня, если я ошибаюсь, — мне кажется, вас немного не понимают.