Развод с генералом драконов. Хозяйка Снежной долины (СИ), стр. 28

И тогда я услышала еще одно. Каэль говорил уже тише, будто про себя, но я все равно расслышала:

— Ливия, оказывается, никогда не была беременна. Весь этот спектакль… инсценировка. Она уже выслана из города. Надолго. — в его голосе не было ни злобы, ни сожаления. Была плоская, циничная констатация факта. — Значит, ребенок Леи, единственный. Единственный законный наследник. Это делает ситуацию еще более… приоритетной.

Ливия. Его любовница. Та самая, из-за которой меня выгнали. Он понял, что она лгала.

Мне стало физически плохо. Я оттолкнулась от стены и, почти бегом, пошла прочь от этой двери, куда глаза глядят.

Нужно было уйти. Сейчас же. Собрать Груню, взять что можно и… и куда? Бежать? Но Стражи на границе, а Каэль дракон. Он найдет. Он разнесет весь лес, чтобы найти меня, если узнает, что я сбежала, зная правду.

Я шла по коридору, не видя ничего перед собой, когда почти столкнулась с Артемом. Он шел навстречу, и его лицо было темнее грозовой тучи. В руках он сжимал топор так, что костяшки пальцев побелели.

— Хозяйка, — его голос был хриплым от сдерживаемой ярости. — Вы слышали?

Я кивнула, не в силах выговорить ни слова.

— Я стоял в нише у лестницы. Проверял крепление балки. Слышал все, — он выдохнул, и в его глазах горел огонь. — Так вот как он. Сначала деньги дает, договор подписывает. А как только понял, что вы в положении… сразу свой настоящий план выкладывает. Забрать. Силой. — Артем ткнул пальцем в сторону комнаты Каэля. — Я говорил, нельзя его впускать. Зверь он. Дракон. У него свои законы.

— Я знала, что рискую, — прошептала я. — Но думала… думала, он изменился. Хоть немного. Что он увидит, что здесь можно жить. Что я могу быть ему полезна как союзник, а не как… инкубатор для наследника.

— Для них мы всегда будем людьми. Мелюзгой. А вы для него теперь ценная собственность, — мрачно сказал Артем. — Что будем делать? Если он попытается силой… мы все встанем. Но против дракона…

Он не договорил. Мы оба знали, что физическое сопротивление бессмысленно. Даже со Стражами. Каэль мог просто сжечь половину долины, выкуривая нас из укрытий.

— Он еще не уверен, — сказала я, стараясь мыслить холодно, через панику. — Он подозревает. Но не знает точно. У нас есть время. Очень мало.

— Скрывать долго не получится. Через месяц-другой будет видно невооруженным глазом.

— Значит, у нас есть месяц. Может, два. — я сжала кулаки, чувствуя, как в них возвращается решимость. Отчаяние нужно было отставить. Оно не поможет. — он задерживается. Говорит, хочет еще изучить. Значит, он будет здесь. Будет наблюдать. Нам нужно вести себя как обычно. Ничего не менять. А тем временем… нам нужно искать защиту. Не военную. Законную. Или такую, чтобы даже дракон не рискнул тронуть.

— Какая такая защита? — скептически хмыкнул Артем.

— Не знаю. Но я найду. — я посмотрела на него. — Артем, никому ни слова. Даже Геральду, даже Марте. Особенно Марте. Чем меньше людей знает, тем меньше шансов на проговорку. Мы будем работать. Укреплять долину. А я… я буду думать.

Он кивнул, его лицо стало решительным.

— Ладно, хозяйка. Будем работать. А если что… мой топор всегда при мне. И не только мой.

Я поблагодарила его взглядом и пошла дальше, к себе.

В голове крутился один и тот же вопрос - где найти защиту от дракона? Король? Слишком далеко и, скорее всего, ему будет выгоднее сохранить союз с могущественным кланом драконов, чем защищать какую-то провинциальную дворянку. Маги? Но моя магия дикая, ледяная, не признанная гильдиями. Вандермонды? Ни в коем случае.

Оставалось одно, сама долина. Ее древние тайны. Ледяные Стражи были сильны, но их воля была пассивной, охранять границу. Могла ли я попросить их о большем? О личной защите? Рисковала ли я, пробуждая еще большие силы, как предупреждал орк?

Я вошла в свою комнату и закрыла дверь. Груня еще спала. Я подошла к окну, глядя на серое предрассветное небо. Где-то там, в своей комнате, спал дракон, который видел во мне не человека, не союзника, а ценную вещь, которую нужно вернуть на полку.

Я положила руку на живот.

— Прости, — прошептала я. — Я так старалась построить нам дом. А теперь, кажется, сама привела сюда волка. Но я не сдамся. Я найду способ. Мы останемся здесь. Обещаю.

Глава 31

Каэль меня подозревает. Плохо! Невероятно плохо! Все мои планы могут рухнуть в одночасье

Но, понятно одно - паника меня погубит. Нужно действовать холодно, расчетливо, как он сам. Я не могу позволить страху управлять мной. Не в моем положении.

Первым делом надо обновить гардероб. Я приказала Груне и Марте перешить несколько самых свободных платьев, добавив дополнительные складки и оборки на талии. Поверх буду надевать длинную, прямую безрукавку или распашную кофту.

Никаких поясов. Никаких облегающих силуэтов. Вместо этого должна быть иллюзия усталости, небрежности, погруженности в дела.

Второе, мне нужна легенда. «Магическое истощение». Это было идеально. Мои странные способности уже были предметом слухов. Почему бы не списать на них все? Утренняя слабость? «После вчерашней работы с ледником у пруда едва на ногах держусь». Бледность? «Магия требует жертв, но долина того стоит». Внезапные головокружения? «Силы на исходе, нужно отдохнуть».

Я оттачивала эту легенду в разговорах с Мартой, делая вид, что делюсь с ней «слабостями». Думаю, она донесет Каэлю.

Третье - поведение. Я стала чаще «уставать».

Отходила от совещаний, присаживаясь на скамью с закрытыми глазами.

На людях ела мало и без аппетита, а потом тайком доедала в своей комнате то, что приносила Груня.

Я гуляла по двору медленнее, иногда опираясь на посох, который нашла в кладовой.

Каэль наблюдал. Его янтарные глаза, лишенные прежней откровенной неприязни, теперь были похожи на ловушки.

Он был как хищник у водопоя, выжидающий признаков слабости у добычи.

Я чувствовала этот взгляд на спине, когда проверяла телегу, когда разговаривала с Геральдом о плане посадок. Он ничего не говорил, но его молчание было весомее любых слов.

Однажды, когда я, по моей новой привычке, присела отдохнуть на ступеньках крыльца, он подошел и сел рядом. Не слишком близко. Просто в пределах разговора.

— Ты перегружаешь себя, — равнодушно бросил он, даже не взглянув в мою сторону.

— Долина требует внимания, — ответила, глядя перед собой. — А времени мало.

— Время можно купить. Нанять больше работников на те золотые, что я дал.

— Они не будут работать так, как те, для кого это дом. — вздохнула, изобразив усталость. — Да и магия… она капризна. Чем больше я ее использую, чтобы ускорить дела, тем больше она берет взамен. Сегодня весь день в голове шумит, будто в ушах лед крошится.

Я рискнула посмотреть на него.

Его лицо было непроницаемым, но в глазах я уловила искру. И нет, не сочувствия, а подтверждения. Он поверил в версию «магического истощения». Или сделал вид, что поверил.

— Будь осторожна, — произнес он наконец, поднимаясь. — Сломаешься и все твои труды пойдут прахом. А долина останется ни с чем.

Это была не забота. Это была оценка активов. Он видел во мне хрупкий, но ценный механизм, который может сломаться раньше, чем принесет плод. Его интерес был циничным и прагматичным. И это было мне на руку.

Пока я вела эту изнурительную игру на внутреннем фронте, на внешнем наконец-то случился прорыв.

Вернулся Артем из Снегорода, и на его обычно спокойном лице играла редкая улыбка. Он привез не только закупки, но и кошелек, туго набитый серебром.

— Продал, — коротко доложил он мне в кабинете, когда мы остались одни. — Весь улов, что мы отложили на продажу. Через того купца, что оставлял контакт. Берут хорошо. Говорят, свежая рыба - редкость. Заключили договор на ежемесячные поставки. Предоплату дали.

Он высыпал монеты на стол. Они звенели, пахли металлом и… свободой. Первые настоящие деньги, заработанные долиной. Не золото Каэля, а наше серебро.