Клан Волка. Компиляция (СИ), стр. 364
Это был тот самый приказ, которого все ждали...
Эпизод 17
На вой Демона пустыня ответила рокотом и дрожью.
Повсюду поднялись воронки вихрей — они вырвались из земли, будто их выдохнула сама пустыня. Ветер поднял пыль и взметнул её в небо. За минуту всё скрыло в буре. Пласты песка вздрогнули и с шумом посыпались вниз.
Дно пустыни провалилось.
Ну а потом прямо из-под земли поднялись четыре эскадрильи по десять воздушных паромов. Это были не те пассажирские и грузовые неповоротливые громады, курсирующие над океанами.
Это была самая настоящая боевая авиагруппа — укреплённые бронёй корабли со стальными крыльями и хвостами.
В движение их приводила Сфера Эфира и сотни воздушных магов. Одна такая машина несла на борту сразу взвод воздушных стрелков и группу десанта из Иномирцев генерала Демьянова.
И это была только малая часть нашей силы.
Авиагруппой управлял младший брат из рода Пачуа, профессор Дао Фергас.
Ещё когда я атаковал Железный Бутон три недели назад, то видел, как подземный маг летает по воздуху, и подумал: раз «убогий крот» может летать, то почему воздушные маги не могут зарыться под землю? И они зарылись, даже спорить не стали!
Эскадрильи поднялись в ночное небо.
Песок всё ещё осыпался с их кузовов и стекал вниз, похожий на водопады. Земля продолжала дрожать, а ветер завывал и всё выше поднимал пыльную завесу.
— Сам заскочишь или тебя подвезти? — спросил я у Демона.
— Он ещё спрашивает! — оскалился тот. — Хочешь совет, Чародей? На сытый желудок всё как-то проще происходит. Ты это учти!
Стоя на вершине Перста Сидха, волк пригнулся, напружинился, готовясь к прыжку, а потом оттолкнулся задними лапами и кинулся прямо со скалы, будто умел летать. В воздухе я нарисовал знак Небытия, а Демон использовал пространственный рывок, и нас обоих поглотила чёрная пустота.
Через пару секунд мы уже стояли на крыше одного из паромов.
Рядом с нами распахнулся люк, и Демон быстро соскочил внутрь.
— Добро пожаловать на борт нашего небесного корабля, наземный маг! — сразу же поприветствовал меня Дао Фергас.
— А на вашем корабле нужно снимать обувь, профессор? — спросил я.
Тот заулыбался и крепко обнял меня.
— Шутить изволите, господин Колид?
Он повернулся к пилотам и отдал приказ:
— Вперёд, машины! И пусть не иссякнет ветер в наших крыльях!
В иллюминаторы парома ударила песчаная буря, но уже скоро она осталась позади, а эскадрилья из сорока кораблей устремилась в сторону береговой линии, к северному океану и границе со Стокняжьем.
Мы летели на максимальной высоте, чтобы нас не достали морские маги. То, что они там ждали, сомневаться не приходилось. Полубог Син должен был атаковать именно с северного океана, через устье самой крупной реки, протекающей через Нартонскую Долину, рядом с Тунтурийским плоскогорьем. Река называлась Белый Есей.
Я открыл карту и ещё раз сверился с направлениями атаки.
Каждая боевая группа имела свою задачу, а вот лично мне предстояло прорваться к северо-восточной долине Тунтурии и добраться до озера фагнума. Именно его будут охранять, как зеницу ока.
— Мы готовы, — прозвучал голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел серьёзное лицо чароита Филлина. За ним стояла часть его отряда. Сами себя они называли «смертники». В их глазах читались решимость и спокойствие — наверное так и должны выглядеть те, кто знает точно, что умрёт сегодня. И знает — за что сражается.
Подняв руку, я отдал честь чароиту и его бойцам.
Они ответили мне тем же и начали готовиться к десантированию, а я ещё раз обговорил с Филлином их задачи.
Внезапно паром содрогнулся от удара — эскадрильи обстреляли первые заряды наземных служб Стокняжья. В иллюминаторах мелькнули их военные верхолёты.
— Лучники! Приготовиться!!! — рявкнул Дао Фергас. — К амбразурам!!
Ну вот и началось. Мы вторглись в небо Стокняжья с севера.
— Кирилл... — Мне на плечо вдруг легла ладонь Филлина. — Передай моему племяннику, что это всё ради него. Чтобы он жил и был счастлив. Прошу тебя, передай ему, если выживешь.
Я кивнул.
— Передам. Если выживу.
— Первая группа десанта, приготовиться! — выкрикнул Дао Фергас.
Я и Филлин подошли к боковому люку парома. Я посмотрел на Демона в углу салона и мысленно попрощался с ним.
Его жёлтые глаза потускнели.
— Это ведь ещё не конец, Чародей?
— Нет, это только начало, дружище. — Я улыбнулся зверю, ухватился за борта люка и прыгнул в пустоту.
В то же мгновение ветер подхватил моё тело и понёс его вперёд. Сила Эфира закрутилась вихрями — они сбивали заряды заклинаний, что летели в меня отовсюду: с земли и с верхолётов.
Я будто спускался в ад.
Небо содрогалось от взрывов. Ночь озаряли вспышки и молнии, они бились о кузова паромов, вышибали бреши в обшивке, куски металла летели вниз и со свистом резали воздух.
В ответ воздушные маги обрушивали лавины стрел на верхолёты противника. Только это были не просто стрелы. Они несли снаряды с бомбами.
Не знаю, сколько дней и ночей потратили на их изготовление Николай Кудинов, Кика и Грич, но таких стрел насчитывались тысячи. Воздушные маги были меткими лучниками — одну за другой, они сбивали машины Стокняжья, целясь по лопастям и кабинам пилота.
Эскадрилья воздушных паромов буквально таранила пограничные верхолёты Стокняжья и продвигалась вглубь территории.
А я всё пикировал вниз, подхваченный ветром.
— Э-э-э-эй, пси-и-и-их!!! — проорали сбоку знакомым голосом. — Давно не видели-и-и-ись!
Это был Рой.
Воздушный маг полетел рядом на своей новой боевой колеснице. Он накренил повозку, метнулся мне наперез, а затем резко опустился ниже. Я зацепился за поручни его колесницы, подтянулся и встал за его спиной.
— Привет, Рой! Ты знаешь, что делать!
— Я что, по-твоему, дурак?! Конечно, знаю! — захохотал тот. — Мне не привыкать катать психов!
По его крупным рогам пронеслись вихри, и он рванул вперёд на бешеной скорости.
Рядом с нами уже летели ещё восемьдесят таких же боевых колесниц. Точнее, восемьдесят одна. Воздушные маги подхватили всех чароитов Филлина, десантировавшихся сразу с трёх паромов, и теперь вся боевая группа летела в сторону главной точки нашего маршрута.
К озеру с фагнумом.
Оно находилось среди заснеженных скал, в пещере, до которой ещё предстояло добраться.
Вёрткие колесницы набирали скорость, выстроившись боевым порядком и выкручивая такие фигуры высшего пилотажа, что верхолёты Стокняжья за ними просто не успевали.
Со всех сторон в нас опять полетели снаряды. С земли ударили пушки, вверх метнулись тысячи ядер с заклинаниями. Их было так много, что не всем колесницам удалось избежать ударов.
Несколько повозок вспыхнули огнём Ган, ещё пару расщепило прямо в воздухе вместе с теми, кто там был, но остальные даже не сбросили скорости.
Мы приближались к одному из самых опасных участков на пути.
Нужно было пролететь над руслом реки Белый Есей и пересечь его настолько быстро, чтобы нас не успели атаковать морские маги. Выглядела река так, будто в ней нет ничего опасного, но так лишь казалось.
— Внима-а-а-ание!! — гаркнул Рой. — Сомкнуть ряды!! Коло-о-о-нна!! Мёртвая петля!!!
Даже для воздушных магов это была фигура наивысшего пилотажа, тем более в колонне.
— Приготовить лучи! — выкрикнул на соседней колеснице Филлин. — Поджарим ластоногих!
Воздушные маги сомкнули ряды, полетев колонной.
Река приближалась и в темноте выглядела чёрной полосой, но чем ближе мы подлетали, тем светлее эта полоса становилась. Со дна реки поднимались сотни морских магов.
Вода забурлила, вспенилась и озарилась силой Сферы Света Рай. Из реки вверх метнулись водяные воронки, тысячи воронок. Казалось, вся вода, что была в русле поднялась в воздух.
На этот раз морские маги использовали уже не трезубцы, а световые иглы.