В свете софитов (ЛП), стр. 9

— Прости, — сказал он. — Я обещаю, что постараюсь втянуть тебя в следующее крупное дело, которое у меня случится.

Дэнни бросил на него сердитый взгляд и бросил папку на стол.

— Вот, — сказал он, беря в руки еще одну тонкую папку и протягивая ее Алексу. — Здесь все о вашей убитой писательнице.

Алекс взял папку и пролистал ее. Согласно отчету следователя, Маргарет Ласалль была застрелена на кухне незваным гостем в прошлую пятницу во второй половине дня. Дело передали подчиненному Детвейлера, детективу Николсону, который установил, что мотивом было ограбление, поскольку убийца обыскал ее особняк.

— Здесь нет списка того, что забрал грабитель, — сказал Алекс, снова перелистывая папку на случай, если он что-то пропустил.

— Поскольку владелица была мертва, узнать это было невозможно, — вмешался голос с джерсийским акцентом.

Алекс поднял глаза и увидел рядом с собой пузатого мужчину с растрепанными черными волосами и широким лицом. На нем был мятый синий костюм, а на кармане пиджака, как и у Дэнни, красовался золотой значок детектива.

 — Это детектив Николсон, — сказал Дэнни, ткнув большим пальцем в сторону мужчины.

 — Вы составили опись имущества в доме? — спросил Алекс, снова просматривая отчет. — Я не вижу списка мест, которые были разграблены.

— Там все перевернуто вверх дном, — ответил Николсон, протягивая руку мимо Дэнни, чтобы взять папку с делом об ограблении магазина скобяных изделий. — Спасибо, что поменялся со мной, Пак, — сказал он, поднимая папку, как приз. — Похоже, это будет весело.

 Он развернулся и, посмеиваясь, зашагал прочь, а Дэнни, глядя ему вслед, стиснул зубы.

 Алекс снова извинился, а Дэнни повернулся к нему с убийственным взглядом.

 — Полагаю, ты захочешь осмотреть место преступления, — сказал он, снимая пиджак со спинки стула. Это был не вопрос, поэтому Алекс просто закрыл бесполезный отчет Николсона и сунул папку под мышку.

Маргарет Ласалль жила в кирпичном особняке на западной стороне, почти таком же, как у Игги, только кирпичи были не рыжевато-коричневыми, а скорее ржавыми. В доме было две двери, в каждой из которых красовалась большая витражная панель с замысловатым узором в стиле ар-нуво.

Поднявшись на крыльцо, Дэнни достал из кармана связку ключей и выбрал тот, что был помечен кусочком малярного скотча. Вставив ключ в замок, он открыл дверь, и они вошли сначала в небольшой вестибюль, а затем в элегантную гостиную.

— Похоже, здесь ничего не трогали, — сказал Алекс, оглядываясь по сторонам. Гостиная была такой же по размеру, как библиотека Игги, с мраморным камином, персидским ковром и несколькими изящными диванами и креслами. — Николсон что, заставил копов тут прибраться?

— Вряд ли, — ответил Дэнни. — Но, похоже, здесь нет ничего ценного.

— Давай разделимся, — предложил Алекс. — Ты проверь здесь и в подвале, а я займусь верхними этажами.

Дэнни согласился, и они разошлись.

Алекс нашел спальню Маргарет на втором этаже. Как и предсказывал Николсон, там все было перевернуто вверх дном. Ящики были выдвинуты, их содержимое разбросано по полу, а шкатулка для драгоценностей на комоде была пуста. Алекс сделал пометки о том, что обнаружил, и двинулся дальше.

Спальня на третьем этаже была превращена в кабинет. Очевидно, именно там Ласалль писала свои произведения. Посреди комнаты стоял большой письменный стол из светлого дерева, вдоль стен тянулись полки. Полки были забиты книгами всех видов, но кое-где виднелись пустые места, книги были сброшены на пол. У дальней стены стоял шкаф для документов с выдвинутыми ящиками, большая часть содержимого которых валялась на полу. Рядом стоял бар со стеклянной дверцей, но он был закрыт.

Следующий час Алекс провел, осматривая кабинет. Он нарисовал на стене дверь в хранилище, достал свой рюкзак и с помощью янтарного света собрал разбросанные папки. В основном это была переписка Ласалль с ее поклонниками, издательские контракты и письма от издателя. Ничто из этого не показалось ему особенно ценным или интересным.

Вспомнив о своем собственном книжном сейфе в библиотеке Игги, Алекс проверил книги, разбросанные по полу. Ни в одной из них не было потайных отделений, поэтому он вернул их на полки.

Он уже собирался осмотреть чердак, когда кое-что привлекло его внимание. Большинство книг на полках были либо справочниками, либо криминальными романами. Все они выглядели зачитанными, но в относительно хорошем состоянии.

За исключением одной.

На третьей полке одного из книжных шкафов стояла простая книга в черном кожаном переплете. Она выделялась тем, что на корешке не было названия, как будто он стерся от долгого использования. Когда Алекс пригляделся, он увидел, что поверхность полки перед книгой поцарапана. Очевидно, книгу неоднократно снимали и ставили на место.

— Так, так, — сказал он, доставая книгу с полки. — Теперь мы кое-чего достигли.

Алекс сидел за столом Маргарет Ласалль и читал, когда услышал звук шагов на лестнице.

— У тебя есть какие-нибудь успехи наверху? — Спросил Дэнни, входя в комнату.

— Я просмотрел стол Маргарет, — сказал Алекс, сидя за простой деревянной конструкцией. Он выдвинул ящик стола и достал оттуда простую бухгалтерскую книгу, положив ее на стол. — Это ее бухгалтерская книга, судя по тому, что я прочитал, на банковском счете у нее около двух тысяч долларов, ее дом оплачен, и у нее нет долгов.

— Были какие-нибудь необычные транзакции? — Спросил Дэнни, беря книгу и листая ее.

— Насколько я понимаю, нет, — ответил Алекс. — Все довольно просто, а у нее даже нет инвестиционного счета. — Он взял со стола тонкую записную книжку в кожаном переплете и поднял ее.

— Тогда вот это, — сказал он.

Дэнни отложил книгу и вопросительно посмотрел на Алекса.

— Похоже, это книга идей Маргарет Ласалль, — объяснил он.

— Ее что?

Алекс протянул книгу, и Дэнни взял ее.

— Всякий раз, когда у нее возникала идея для книги, она писала об этом здесь, — объяснил он. — Вот "Смерть на рассвете", — он перевернул несколько страниц. — А это сюжет для "Часов рока". — Алекс продолжал листать страницы. — Некоторые из них лишь приблизительные идеи. — Он указал на страницу с единственной строкой текста.

Политик обвиняет свою любовницу в убийстве жены.

— Хорошо, — сказал Дэнни, прочитав несколько записей. — И что? Вы хотите сказать, что наш взломщик искал это?

Алекс покачал головой.

— Я не думаю, что взломщик знал о существовании этого, — сказал Алекс. — Я думаю, что все это, — он обвел рукой частично перестроенную комнату, — было сделано для того, чтобы сбить нас с толку.

— Я думаю, ты прав, — сказал Дэнни.

Алекс был готов к тому, что его друг начнет возражать, поэтому был застигнут врасплох.

— Я проверил первый этаж и подвал и могу сказать вам, что тот, кто ограбил это место, поработал не очень хорошо, — объяснил Дэнни. — Я нашел ящик со столовым серебром на нижней полке в кладовой и запирающийся ящик, полный биржевых сертификатов, в сундуке под лестницей в подвал. Ни то, ни другое не было хорошо спрятано, а это значит, что наш вор не потратил много времени на поиски, во всяком случае, не так долго, как можно было бы предположить из-за этого беспорядка. Итак, как вы думаете, что ему было нужно?

Алекс указал на книжный шкаф, расположенный прямо за письменным столом. На верхних полках были безделушки и несколько памятных знаков, подаренных Ласалль в качестве наград. На следующей полке, однако, стояли в ряд толстые книги, а на нижней, толстые фолианты.

— Это, — сказал Алекс, указывая на ряд книг, — копии всех книг Маргарет Ласалль. Здесь, — он указал на фолианты, — содержатся все исследовательские заметки, которые она делала при написании этих книг.

Дэнни осмотрел полку и смутился.

— Не похоже, что что-то пропало, — сказал Дэнни, быстро подсчитав. — Здесь двенадцать книг и двенадцать фолиантов.