В свете софитов (ЛП), стр. 68
— Не спеши, — сказал Бартон, когда Алекс сломал кончик карандаша. — Луна уже взошла, но до полнолуния осталось ещё как минимум полчаса.
Алекс вопросительно посмотрел на него, но Бартон лишь пожал плечами.
— Чародеи чувствуют такие вещи, — пояснил он.
Алекс вздохнул и снова принялся за работу. Большая часть конструкции Брэда казалась ему знакомой, как будто он уже видел что-то подобное, но не мог вспомнить, где именно. Он старался не обращать внимания на это чувство, просто отложил его на задворки сознания и продолжил работать. Чем дальше он продвигался, тем больше ему казалось, что руна — это не одна конструкция, а две, сплетённые вместе.
— Я понял, — сказал он, когда в голове у него сложилась чёткая картина грандиозного замысла Брэда Элдера. — Это две руны, — пояснил он. — Вот эта первая, — он указал на нижнюю левую часть конструкции, — это своего рода руна преобразования.
— Что это? — Спросил Бартон.
— Честно говоря, я не совсем понимаю, как это работает, — сказал Алекс. — Но, насколько я могу судить, это преобразует электрическую энергию из вашей электросети в магическую.
— Это противоположно тому, что делают мои генераторы эфириума, — сказал Бартон. — Почему Брэдли хочет превратить электричество в магию?
— Это вторая часть, — сказал Алекс. — Это руна переноса. Она может направлять энергию непосредственно в человека.
Сорша ахнула, и у нее отвисла челюсть. Она была удивительно похожа на рыбу.
— Ты ублюдок, — сказала она, невольно делая шаг к Алексу. Он был уверен, что если бы ее доминирующая рука не была связана, она попыталась бы ударить его. — Вот как ты это сделал, — разозлилась она. — Вот почему ты все еще жив. Ты вложил в себя жизненную энергию.
Она была в ярости, но на её лице читалось облегчение.
— Очень хорошо, чародейка, — ухмыльнулся Алекс. Он вспомнил их разговор на церковном кладбище в тот день, когда они хоронили отца Гарри. Она поцеловала его, а потом сказала, что больше не хочет его видеть, потому что в её жизни и так было слишком много потерь. В тот момент он понял, что она злится на него из-за того, что он спас свою жизнь, но при этом совершил непростительное предательство, не сказал ей об этом.
— Погоди, — прервал Бартон размышления Алекса. — У тебя есть руна, которая позволяет восполнить утраченную жизненную энергию?
— Видимо, да, — прорычала Сорша.
— То есть ты можешь жить вечно? — спросил Бартон.
Алекс пожал плечами, слишком поздно осознав, что сболтнул лишнего.
— Так вот что пытается сделать Брэдли? — предположил Бартон. — Стать бессмертным?
Алекс покачал головой.
— Нет, — сказал он, указывая на рисунок руны. — Если я правильно понимаю, он собирается наполнить себя магической энергией, полученной из вашей энергосистемы.
— То есть он пытается стать чародеем? — спросила Сорша.
— Хуже, — ответил Алекс. — В зависимости от того, сколько энергии он сможет поглотить и как долго сможет поддерживать конструкцию, Брэд получит доступ к практически неограниченной магической силе. Он станет богом.
30. Восхождение
— Ну, мы не можем позволить моему новому инженеру стать богом, — сказал Эндрю Бартон без тени улыбки. — Как нам его остановить?
Алекс повернулся и указал на огромное желтое заклинание, которое лениво вращалось в центре комнаты. Именно это заклинание обеспечивало генераторы эфириума магической энергией, которую они затем превращали в электричество.
— Выключи это, — сказал он. — Если ты снимешь свое заклинание, руне Брэда не из чего будет черпать энергию.
— Он не сможет, — сказала Сорша. — Силы, заключенной в этой руне, достаточно, чтобы превратить это здание в пар. Вероятно, на это ушли недели.
— Месяцы, — сказал Бартон. — Я, конечно, могу снять ее, но потребуется несколько дней, чтобы отключить.
— Значит, мы не можем отключить это, — сказал Алекс.
— Теперь, когда ты знаешь, как составлена руна, ты можешь уничтожить ее или саботировать? — Спросила Сорша.
Алекс покачал головой.
— Я почти уверен, что понимаю, как это работает, но все эти символы для меня полная бессмыслица, — сказал он. — Если я вмешаюсь, кто знает, что может произойти? Это может высвободить всю энергию заклинания разом.
Сорша закусила губу и кивнула.
— Похоже, единственное слабое звено в этой цепи сам Брэдли, — сказал Бартон.
— Нам нужно найти его и остановить, — сказала Сорша. — Желательно до того, как он станет богом. Куда он мог пойти, чтобы активировать свою руну? — последний вопрос был адресован Алексу.
— Я думаю, он будет здесь или на ретрансляционной вышке, — ответил Алекс. — Там источник энергии.
— Там только половина источника, — поправил его Бартон. — Электричество вырабатывается на месте, в каждой вышке, с помощью моих генераторов эфириума. Если он использует электричество, ему нужно дождаться, пока оно будет выработано.
— Почему он просто не подключился напрямую к твоему заклинанию? — Спросила Сорша, переводя взгляд с заклинания на руну, нарисованную на потолке над ним.
— Ему не пришлось бы беспокоиться о преобразовании магической энергии в электрическую и обратно
Она посмотрела на Эндрю Бартона, но тот мог только пожать плечами.
— Это потому, что он не знает, как измерять магическую энергию, — сказал Алекс. — Я знаю, для вас это, вероятно, детская забава, но Брэд не чародей. Чтобы его руна работала, он должен был точно контролировать количество энергии, поглощаемой его телом. Единственный способ измерить поток, это использовать электричество, потому что он знает, как это измерить.
— Тогда вырежи руны, которые связывают заклинание с башнями, — сказала Сорша. — Тогда ему придется прийти сюда.
Это была неплохая идея, но с ней была одна проблема.
— Большинство этих рун тоже связаны с большой, — сказал Алекс, указывая на конструкцию на потолке.
— И если мы нарушим это, то можем испепелить себя и ядро, — вздохнула Сорша.
— Пора вызывать кавалерию, — сказал Алекс чародейке. — Пусть твои агенты ФБР поищут Брэда на крыше высокого здания, желательно такого, откуда будет видно Эмпайр-тауэр и ретрансляционную башню.
— Что ты собираешься делать? — Спросил Бартон.
— Брэд не собирается сдаваться без боя, — сказал Алекс, направляясь к своему хранилищу. —Мне понадобится несколько специальных рун на всякий случай.
Сорша вернулась через десять минут, когда Алекс как раз сворачивал сигарету. Обычно он не заморачивался, так как сигареты в упаковке были ничуть не хуже, но один из его клиентов в знак благодарности подарил ему набор для самокруток и особую смесь табака. Он сказал Алексу, что самокрутка хорошей сигареты, одно из исчезающих мужских искусств. Алекс не чувствовал себя особенно мужественным, когда облизывал оберточную бумагу и закреплял ее на месте, но он справился с работой вполне сносно.
— Что ты делаешь? — спросила чародейка, сурово взглянув на него из-за двери хранилища.
— Я даже не могу представить, что может пойти не так, — сказал он, убирая три самокрутки в серебряный портсигар. — Я решил, что имею право выкурить последнюю сигарету.
— И ты сделал по одной для каждого из нас, — сказала она. — Это не очень-то внушает мне доверие.
— Как у тебя дела? — спросил Алекс, открывая оружейный шкаф и доставая наплечную кобуру.
— Редхорн и Мендес проверяют, но пока что никто не проводит магический ритуал ни в одном из зданий в этом районе.
Алекс снял пальто и надел кобуру, затем достал свой "Кольт 1911" и вынул обойму. Убрав её обратно в шкаф, он достал другую обойму, с белой полосой внизу, и вставил её в рукоятку пистолета.
— На всякий случай, — сказал он, и Сорша приподняла бровь. Она знала, что в обойме с полосой были разрывные пули Алекса, способные пробить защиту чародея. — Теперь нам осталось только найти Брэда Элдера, — сказала Сорша.
Не успели слова слететь с ее губ, как в комнате заклинаний вспыхнул разноцветный свет. Когда Алекс закрыл дверь в свое хранилище, магическая руна переноса Брэда заработала в полную силу. Полсекунды спустя огни замерцали. Алекс и Сорша вышли на подиум у высоких стеклянных витрин. Снаружи город был погружен в темноту.