В свете софитов (ЛП), стр. 52
Пока Мендес опустошала желудок в металлическое ведро, Сорша позволила Алексу поддержать её, пока она приходила в себя. В конце концов ее дыхание выровнялось, и она отстранилась.
— Простите, — жалобно сказала Мендес, вытирая рот платком.
— Мусорные баки на заднем дворе, — сказала Шерри без тени усмешки. — Промойте бак, прежде чем нести его обратно.
Мендес кивнула и, пошатываясь, поднялась на ноги. Затем она взяла мусорный бак и вышла в коридор.
— Дай мне минутку, — сказала Сорша, все еще нетвердо держась на ногах. — Потом пойдем.
Алекс удивленно посмотрел на нее.
— Ты знаешь, где находится химическое подразделение Дюпон? — спросил он.
— Мы с тобой оба бывали там раньше, — сказала она, имея в виду историю с доктором Бёрнхэмом и его туманной машиной.
— Это их исследовательская лаборатория, — сказал Алекс. — Их бизнес по поставкам химикатов будет находиться в другом месте.
Шерри прочистила горло, и все повернулись к ней. Убедившись, что привлекла всеобщее внимание, она вырвала листок из своего блокнота и подняла его.
— Химическая компания "Дюпон" находится в Вест-Сайд-мид-ринг, — объявила она. — К западу от площади Линкольна.
Алекс потянулся за бумагой, но она выпрыгнула из рук Шерри и полетела к Сорше.
— Выпендривайся, — сказал Алекс.
Сорша проигнорировала его, повернувшись к агенту Редхорну.
— Агент Мендес, похоже, особенно уязвима к эффектам телепортации, — сказала она. — Я хочу, чтобы вы двое оставались здесь, пока мы с Алексом отправимся в Дюпон. Возможно, вы понадобитесь мне для связи с вашим начальством или местной полицией, так что оставайтесь на связи.
— Да, мэм, — ответил Редхорн. В его голосе слышалось разочарование из-за того, что его отстранили от дела, но по его позе было видно, что он рад, что ему не придётся снова телепортироваться. Это чувство было хорошо знакомо Алексу.
— Ты готов? — спросила она, протягивая Алексу руку.
Он вздохнул и пошёл за шляпой и сумкой. Вернувшись, он взял Соршу за руку, и они вместе исчезли.
Секрет телепортации заключался в том, чтобы контролировать дыхание после приземления. Алекс наклонился вперёд, упёрся руками в колени и заставил себя делать медленные, размеренные вдохи. По опыту он знал, что если поддаться желанию вдохнуть полной грудью, то тебя практически наверняка стошнит, как это случилось с агентом Мендес. Конечно, чем больше раз за день ты телепортируешься, тем выше вероятность, что тебя вырвет.
Когда Алекс почувствовал, что может встать, он огляделся. Он стоял перед большим промышленным зданием из тёмного кирпича. Сорша упала на четвереньки и всё ещё тяжело дышала. Вокруг них дюжина зевак глазела на двух людей, материализовавшихся из воздуха.
— Ты в порядке? — спросил он, опускаясь на колени рядом с чародейкой.
Ее платиново-светлые волосы качнулись вверх-вниз, когда она кивнула, все еще не в силах говорить. Через минуту она позволила Алексу помочь ей подняться и отряхнула грязь с брюк на коленях.
— С тобой никогда не бывает просто так, да, Алекс? — сказала она.
Судя по всему, для сотрудников отдела снабжения "Дюпон" этот день тоже не был обычным. Увидев, как приехала Сорша, они догадались, кто она такая, и с готовностью откликнулись на ее просьбу.
Алекс просто сидел в удобном кресле в приемной, пока бухгалтер компании просматривал записи о недавних закупках иттербия, а затем свел их к единственной покупке, которую не совершила ни одна крупная компания, правительство или университет. За этим было интересно наблюдать.
Когда Алекс впервые увидел Соршу, он ее боялся, но теперь он знал ее достаточно хорошо. Он больше не считал ее могущественной и непостижимой чародейкой из Нью-Йоркской Шестерки, теперь она была просто Соршей. Она по-прежнему была красива и умна, но для него ее загадочность почти исчезла. Наблюдая за тем, как сотрудники "Дюпон" суетятся, исполняя любую ее прихоть, Алекс вспоминал, кто она на самом деле. Ему не хотелось в этом признаваться, но это казалось ему невероятно привлекательным.
Пока Алекс ждал, он беззастенчиво флиртовал с секретаршей, вспыльчивой испанкой по имени Роза, которая принесла ему на удивление вкусный кофе. До встречи с Марни он, возможно, и сам не устоял бы перед соблазном сделать предложение девушке, которая умеет так варить кофе.
— Вы уже закончили? — прервала его шутливую перепалку с Розой Сорша. Он бесстыдно посмотрел на нее, затем поблагодарил Розу за кофе и встал.
— У нас есть имя?
Сорша, похоже, собиралась возразить против слова "нас", но промолчала.
— Наш алхимик, Оливия Тэтчер. У нее бутик к югу от центра.
Сорша протянула руку, и Алекс застонал. Впервые в жизни он пожалел, что выпил кофе.
23. Оливия
Алекс упал на колени, кашляя и задыхаясь от едкого дыма, который забивал ноздри. Во рту появился металлический привкус, а глаза так слезились, что он едва мог разглядеть землю. Борясь с тошнотой, он услышал, как где-то справа от него Сорша делает короткие, неглубокие вдохи. С трудом поднявшись на ноги, Алекс заметил, что в воздухе висит желтоватый дым. Схватив носовой платок, он прижал его к носу и рту и двинулся на звук рвотных позывов Сорши.
— Алекс, — выдохнула она, когда он подошёл. Он схватил её за руку и помог подняться.
— Вот, — сказал он, протягивая ей носовой платок и уводя подальше от дыма.
— Что это такое? — спросила она, кашляя и пытаясь разогнать дым.
— Думаю, это и есть наша цель, — ответил Алекс. Он указал на кирпичное здание в конце квартала, где они материализовались, из разбитого окна которого валил дым. Дальше по кварталу стояла пожарная машина, и люди со шлангами заливали воду через открытое окно.
— Какова вероятность, что это совпадение? — Сорша сказала это таким тоном, который ясно показывал, что она так не думает.
— Судя по битому стеклу на улице, я бы сказал, что Арло Харпер опередил нас, — заметил Алекс. — Если пожарная команда не потушит огонь, мы, возможно, никогда этого не узнаем.
Сорша произнесла что-то глубоким, отдающимся эхом голосом, который она использовала, чтобы призвать на помощь свои более впечатляющие способности, и дым, застилавший улицу, внезапно взвился в небо. Алекс не мог не быть впечатлен. За годы работы рунописцем он изучил много могущественной и функциональной магии, но волшебники имели почти случайную связь с силами, о которых он мог только мечтать.
Трудно было не позавидовать.
Когда улица очистилась от дыма, Сорша двинулась вперед, прямиком к пожарным.
— Отойдите в сторону, — сказала она, когда подошла к ним. Если у кого-то и оставались сомнения в её полномочиях, то раскатистый, усиленный магией голос развеял их. Когда пожарные бросились обратно, чародейка подняла руки, и её всё ещё усиленный магией голос прогремел что-то на странном магическом языке, которым она пользовалась. Когда звуки эхом отразились от кирпичных стен зданий, она хлопнула в ладоши. Хлопок получился таким громким, что чуть не сбил Алекса с ног. Взрывная волна погасила языки пламени, взметнувшиеся над подоконником, и они мгновенно исчезли. Пожарные разинули рты от удивления, а Сорша прижала руки к груди, а затем резко выбросила их вперёд, словно бросала арахис голубям в Центральном парке. Раскалённые угли тут же погасли, а столы, стены и пустые подоконники разбитых окон покрылись инеем.
Алекс почувствовал, как его обдало холодным ветром, когда Сорша повернулась к нему. Она лукаво улыбнулась ему и поиграла бровями, а затем повернулась к ошеломлённым пожарным. Алекса всегда впечатляла магия чародейки, но он впервые осознал, что она об этом знает.
— Хвастунишка, — пробормотал он себе под нос, пока она благодарила пожарных. По словам начальника смены, они услышали взрыв со своей станции, расположенной в квартале отсюда, и сразу же приехали.
Если внутри было что-то, что могло помочь Алексу найти Арло Харпера, то, скорее всего, оно не было полностью уничтожено. По крайней мере, он на это надеялся. Он потянулся к двери. Она всё ещё висела на петлях, но стеклянная панель с названием магазина была разбита вдребезги. Однако когда он потянулся к ручке, Сорша оттолкнула его руку.