В свете софитов (ЛП), стр. 26

— Угу, — сказал Дэнни с крайне неубедительным видом.

— Что ж, если ты хочешь придерживаться того, что Шерри почерпнула из "Таймс", мы можем уйти.

Дэнни перевел взгляд с Алекса на здание и вздохнул.

— Ладно, — сказал он.

Алекс хлопнул друга по плечу и направился к входной двери.

— Просто следуй за мной, — сказал он.

В приемной "Полуночного солнца" было несколько потрепанных диванов и стол, за которым скучающего вида секретарша сидела и подпиливала ногти, когда Алекс вошла. Она подняла глаза и одарила Алекса презрительной усмешкой, прежде чем вернуться к своим ногтям. Ее звали Лора, и она безудержно флиртовала с Алексом, когда он впервые пришел в офис. В то время он встречался с Джессикой, поэтому не обращал на нее внимания.

Очевидно, она тяжело восприняла этот отказ, потому что с тех пор не обращала на него внимания.

— Я здесь только для того, чтобы увидеть Билли, — сказал он, проходя мимо нее.

— Я слышал свое имя? — спросил мужчина с мальчишеским лицом и ямочкой на левой щеке, выглядывая из кабинета в конце короткого коридора.

Алекс помахал рукой, и Билли Таскер улыбнулся в ответ.

— Что привело тебя сюда? — сказал он, приглашая Алекса и Дэнни вернуться в его кабинет.

Таскер был первоклассным репортером до того, как устроился на работу в "Полуночном солнце", и его офис показывал это. Вдоль одной стены стояли ряды картотечных шкафов, а в центре комнаты, письменный стол, заваленный папками, бумагами и стопками фотографий. В центре стола стояла видавшая виды пишущая машинка, а по бокам, два телефона. У передней стены, лицом к письменному столу, стояла потертая кушетка, но это было единственное место в комнате, кроме стула у письменного стола.

— Спасибо за информацию об этих поддельных картинах, — сказал Таскер Алексу, когда они с Дэнни направились к потертому дивану. — Это почти компенсирует то, что ты обвинил меня в прошлогодней истории с подтасовкой результатов голосования.

— Извини, — сказал Алекс. — Все закончилось ничем.

Это было далеко от истины, но Алекс не собирался говорить Билли, что кандидат в мэры Уильям Эшфорд использовал руны контроля сознания, чтобы добиться избрания и, предположительно, захватить власть в городе. Билли бросил на Алекса проницательный взгляд, как будто пытался распознать обман, но через несколько мгновений сдался. Алекс научился очень хорошо лгать людям, чтобы сохранить свои секреты. Не то чтобы он был рад этому.

— Я так понимаю, у тебя есть что-то для меня? — Сказал Билли, и на его мальчишеском лице появилась широкая улыбка.

— Ты слышал об убийстве писательницы Маргарет Ласалль?

Таскер на мгновение задумался, затем кивнул.

— Конечно, — сказал он. — Но я слышал, что это было ограбление.

— Так и должно было выглядеть, — подтвердил Алекс.

Улыбка Таскера стала шире, и он взял блокнот и карандаш.

— Продолжай.

— Мне нужна услуга, — сказал Алекс.

Таскер приподнял бровь и бросил на Алекса уничтожающий взгляд. Судя по его мальчишескому выражению лица, это был не упрек, который он, очевидно, хотел выразить.

— В последний раз, когда тебе понадобилась моя помощь, твоя история оказалась пустышкой, — сказал он.

— Это не моя вина, — сказал Алекс. — Но я хочу тебе кое-что сказать. Что мне нужно, так это твое досье о смерти Долли Андерсон.

Билли чуть не выронил карандаш, а Дэнни спрятал улыбку.

— Ты что-то знаешь о смерти Долли? — Спросил Тейкер. — Ты хочешь сказать, что это как-то связано со смертью того писателя?

Алекс рассказал о пропавшей рукописи Ласалль и о теме книги. Пока Алекс говорил, Таскер буквально истекал слюной, что-то лихорадочно записывая в своем блокноте.

— Я могу продать пять тысяч газет только за эьо, — сказал Таскер, когда Алекс закончил.

— Ты мог бы, — сказал Алекс, мгновенно охладив энтузиазм молодого человека.

— Ты хочешь, чтобы я это придержал? — недоверчиво спросил он. — почему?

Алекс наклонился вперед и понизил голос.

— Что бы ты предпочел: историю о возможной связи между текущим преступлением и смертью Долли Андерсон…

— Или? — подсказал Таскер.

— Или оказаться там с оператором, когда убийцу Долли арестуют.

— Не понимаю, почему я не могу получить и то, и другое, — сказал Таскер.

— Потому что, — ответил Дэнни, — если станет известно, что полиция снова взялась за дело Долли Андерсон, в СМИ поднимется шумиха. Люди куда более влиятельные, чем ты, надавят на мое начальство, чтобы дело поручили кому-то, кто даст им доступ к информации и отстранит тебя от дела.

— Он прав, — подтвердил Алекс. — Если сейчас начнешь раскручивать эту тему, то это все, что ты получишь.

Таскер перевел взгляд с Дэнни на Алекса и обратно.

— Я буду там при аресте, — сказал Таскер.

— Если мы кого-то арестуем, обещаю, ты будешь там, — сказал Алекс.

— С моим оператором, — настаивал он. — Который может сделать все, что захочет.

— В разумных пределах, — сказал Дэнни, — но да.

Таскер колебался, и Алекс настаивал.

— Ты всегда можешь опубликовать статью о том, что убийство Ласалль связано с Долли, позже, если мы ничего не найдем, — сказал он. — Никто другой не собирается тебя разоблачать, потому что мы единственные, кто знает.

— Если это выплывет наружу, все ставки сделаны, — сказал Таскер, потянувшись к одному из телефонов на своем столе. — Договорились?

— И еще кое-что, — сказал Алекс. — Вся ответственность за любые аресты лежит на детективе Дэнни Паке. — Он кивнул на Дэнни. — Не упоминай моего имени.

Билли на мгновение задумался, затем пожал плечами и кивнул.

— Договорились, — сказал он, прижимая телефонную трубку к уху. — Расследования? Принесите мне все, что у нас есть о смерти Долли Андерсон.

12. Выставка

Алекс поднял свою тяжелую сумку, разминая больное плечо, когда поднимался на площадку четвертого этажа здания, в котором располагался его офис. Обычно сумка была не очень тяжелой, и он вытер пот со лба носовым платком.

— Не возражаешь? — Сказал Дэнни, останавливаясь позади него на верхней ступеньке.

— Извини, — сказал Алекс, поворачивая налево и направляясь к своему кабинету в дальнем конце коридора. — Эта штука тяжелая.

— Да, но это было бы не так, если бы ты не заставил меня остановиться у Эмпайр Тауэр, чтобы я наполнил тебе два термоса кофе, — сказал Дэнни, листая на ходу подшивку "Полуночного солнца". — Эй, ты знал, что Долли Андерсон встречалась с киноактером Клодом Макклинтоком?

— Да, Шерри нашла пару статей об этом в архивах "Таймс", — сказал Алекс.

— Как дела у новой секретарши? — Спросил Дэнни, когда Алекс подошел к двери кабинета.

— Настолько хорошо, что я сходил в "Эмпайр Тауэр" только ради того, чтобы купить ей кофе, — сказал Алекс, открывая дверь.

— Правда? — проворковала Шерри, когда он вошел. — Я была уверен, что ты забыл.

Она нетерпеливо протянула руки, и Алекс усмехнулся.

— Я должен буду расплачиваться с тобой этим, — сказал он, открывая сумку и доставая термос. Шерри встала из-за стола и подошла к нему, а Алекс достал из сумки второй термос и поставил его на стол.

— Кто твой друг? — спросила Шерри, наполняя кофеварку кофе для Марни.

Алекс не сразу понял, что она имеет в виду. Дэнни заходил к нему в офис и раньше, но не за те полгода, что Шерри была его секретаршей. Он подумал, что, возможно, Дэнни прав: он видится с другом только тогда, когда ему что-то нужно.

Ты почти ни с кем не видишься, напомнил он себе. Слишком много секретов.

— Это Дэнни, — сказал он. Шерри, возможно, и не была с ним знакома, но Дэнни много раз звонил в офис, разыскивая Алекса.

Улыбка Шерри просияла.

— Приятно наконец познакомиться с вами, детектив Пак, — сказала она. — Не хотите ли чашечку кофе?

— Да, пожалуйста, — сказал Дэнни.