В свете софитов (ЛП), стр. 17

— Но ведь эти волшебные огоньки не были опасны, верно?

— Нет, к ним даже прикоснуться было нельзя. То есть вы хотите сказать, что этот "Свет софитов" наделяет людей настоящими магическими способностями?

Алекс рассказал о паре, которую ударило током, и о пожаре в "Комнате Инферно". Когда он закончил, Грир присвистнул.

— Я о таком никогда не слышал, — признался он.

— Можешь поспрашивать, может, кто-то что-то знает об этом?

— Сомневаюсь, что мне кто-то расскажет, даже если и знает, — ответил Грир. — Мы, алхимики, так же скрытно относимся к своим рецептам, как и вы, рунные мастера, к своим. Если бы вы принесли мне образец этого порошка "Свет софитов", я бы провел несколько тестов и попытался выяснить, из чего он сделан.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал Алекс. — Но держ ухо востро и дай мне знать, если что-нибудь узнаешь.

Грир пообещал, что так и сделает, и Алекс повесил трубку.

— Что это было? — спросил Дэнни, стоявший позади него.

— Дело Сорши, — ответил Алекс. — А это что?

— Счет, — сказал Дэнни, с ухмылкой протягивая ему листок бумаги.

— Четыре бакса? — возмутился Алекс. — За обед? Ты меня реально развел, да?

— Ты мне должен, — сказал Дэнни. — Я месяцами доставал для тебя полицейские отчеты и водил в морг. Теперь мы с тобой видимся только тогда, когда тебе что-то нужно.

Алекс хотел было возразить, но Дэнни был прав. Он достал из бумажника пятерку и, положив ее на стойку, надел шляпу.

— Что ж, тогда давай раскроем это дело, — сказал он. — Можешь приписать себе все заслуги, а потом угостишь меня обедом.

Офис издательства "Бродстрит" располагался в непримечательном помещении на первом этаже перестроенного особняка. На двери висела табличка с надписью: "Издательство "Бродстрит", Пол Бакстер редактор". За дверью находилась небольшая приемная, в которой теснились несколько диванов и секретарский стол, заваленный стопками бумаг, перевязанных бечевкой, и свертками в плотной бумаге. Судя по столу, секретарша здесь явно не работала.

— Телефона нет, — заметил Дэнни, указывая на стол. — Это просто для вида.

Справа от входа была простая деревянная дверь с табличкой, на которой было написано, что посетители могут оставлять рукописи на столе, если у них нет предварительной договоренности о встрече.

— Как думаешь, можно договориться о встрече, позвонив секретарше? — спросил Алекс.

Дэнни рукавом протер свой золотой полицейский значок.

— Пора договариваться о встрече.

Он взялся за дверную ручку, но не успел повернуть ее, как дверь распахнулась. Дэнни начал заходить внутрь, но Алекс схватил его за руку, указывая на дверной косяк. Защитная пластина была вырвана, как будто кто-то выбил дверь ногой.

— Отойди, — прошептал Дэнни, доставая из кармана куртки свой специальный полицейский пистолет 38-го калибра.

Алекс не был готов к неприятностям, его "Кольт" 1911 года выпуска и кастет лежали в оружейном шкафу в его хранилище, поэтому он отошел от двери. Держа пистолет наготове, Дэнни плечом распахнул дверь и быстро вышел из-за нее, опустив оружие.

— Полиция, — крикнул он. — Не двигайтесь.

Кто-то внутри встревоженно закричал, когда Дэнни вошел в комнату.

— Что вы делаете? — произнес мужской голос.

Алекс проследовал за Дэнни в комнату и увидел, что он стоит перед невысоким лысеющим мужчиной в мятом костюме. На нем были очки, из-за которых его глаза казались комично большими, а темные волосы были зачесаны на широкую лысину. Его пальцы были покрыты чернильными пятнами, а в одной руке он держал авторучку.

— Кто вы? — Спросил Дэнни у мужчины. Он опустил пистолет, но не убрал его.

— Я Пол Бакстер, — крикнул мужчина. — Я тот, кто позвонил тебе.

Алекс и Дэнни обменялись взглядами, когда Дэнни убрал оружие в кобуру.

— Мы здесь, потому что вы издатель Маргарет Ласалль, — сказал Дэнни. — Мы расследуем ее убийство.

Пол Бакстер выглядел удивленным.

— Почему вы позвонили в полицию, мистер Бакстер? — Спросил Алекс.

— В том-то и дело, — сказал он. — Это насчет бедной Маргарет.

— Что с ней? — Спросил Дэнни.

— Сегодня утром я получил посылку по почте, — сказал он. — Маргарет отправила ее на прошлой неделе, очевидно, перед смертью. Это была рукопись ее новой книги "Петух прокукарекал на закате".

Алекс почувствовал, как волосы у него на руках встают дыбом, и улыбнулся.

— Мы бы хотели на это взглянуть, — сказал он. — Возможно, это как-то связано с тем, почему её убили.

— Я бы с радостью вам помог, но именно поэтому я и вызвал полицию, — сказал Бакстер. — Пока я был на обеде, кто-то проник сюда и украл её.

8. Подозреваемые

Алекс толкнул дверь своего кабинета в десять минут шестого. Он весь день прочесывал офисы издательства "Бродстрит" частым гребнем, но ничего не нашел. В приемной скапливались все рукописи, которые Пол Бакстер не просил читать, так что вся комната была усеяна отпечатками пальцев, и отличить одни от других было невозможно. В кабинете тоже ничего не обнаружилось. Алекс проверил стол Бакстера, но нашел только отпечатки пальцев издателя. Тот, кто похитил рукопись Маргарет Ласалль, наверняка был в перчатках.

— Все так плохо, босс? — спросила Шерри, увидев выражение лица Алекса, когда он вошел. Она стояла у невысокого шкафа для документов и наливала себе кофе из кофейника.

— Хуже, — ответил Алекс, бросив шляпу на вешалку. — У меня два дела, в которых нет подозреваемых и почти нет зацепок.

Шерри улыбнулась ему и пошла с полной чашкой кофе к своему столу.

— Возможно, я смогу вам помочь, — сказала она. Она села, сделала глоток из чашки и тут же поморщилась. — Когда ты снова поедешь в Эмпайр-Тауэр? — требовательно спросила она, сурово глядя на Алекса. — Я весь день копалась в старых газетах и вся в пыли. — Она демонстративно отряхнула блузку. — Мне нужна хорошая порция кофе.

— Утром я съезжу к Марни, — пообещал он. — Я даже возьму с собой термос, чтобы кофе хватило на всех. — Шерри просияла и поставила чашку с кофе на стол. — Ну, что у тебя для меня есть? — спросил Алекс, присаживаясь на край ее стола.

Она достала блокнот, исписанный мелким почерком, и начала перелистывать страницы.

— Итак, — сказала она, собираясь с мыслями. — Долли Андерсон была самой яркой звездой Бродвея несколько лет назад. Она играла в пьесе под названием "Галерея негодяев". В день премьеры она вышла на сцену за телефонным аппаратом и на глазах у всех получила удар током от неисправного провода.

— Я и не думал, что в спектаклях используют настоящий реквизит, — сказал Алекс, делая мысленную пометку разобраться в этом вопросе.

— Это был не настоящий телефон, — сказала Шерри, перелистывая несколько страниц. — Согласно отчётам, в нём был только звонок, чтобы можно было позвонить, но для этого требовалось питание. В общем, в итоге это признали несчастным случаем, но несколько месяцев газеты пестрели безумными теориями.

— Например, какими?

Шерри перевернула ещё несколько страниц.

— Ну, во-первых, пьесу написал парень по имени Бенни Харрингтон, — сказала она. — Его карьера шла под откос, потому что две его последние пьесы провалились.

— Как же тогда он заполучил самую известную актрису Бродвея? — спросил Алекс.

— Судя по всему, они были друзьями, — ответила Шерри. — Но ходили слухи, что она собиралась отказаться от роли в последнюю минуту, и это погубило бы Харрингтона.

— И тогда он убивает её на сцене? — спросил Алекс. — Это не сулило ничего хорошего для бизнеса.

— Это было не так. Спектакль закрыли в тот же вечер, и Харрингтон разорился. Через год он умер от пневмонии.

— Не похоже, чтобы у него был серьезный мотив, — сказал Алекс. — И все же, если Долли собиралась уйти, он мог убить ее из мести. Кто еще есть?