В свете софитов (ЛП), стр. 16

— Вот, — сказал Алекс, передавая ей климатическую руну, когда проходил мимо. — Приклей это к своей куртке.

Мендес сделала, как ей было сказано, и Алекс достал свою зажигалку и поджег руну.

— Это потрясающе, — сказала Мендес, когда магия подействовала. Она широко улыбнулась ему.

— Прекрати флиртовать с моими агентами, — сказала Сорша, жестом подзывая его.

— Не волнуйся, чародейка, агент Редхорн не в моем вкусе.

Редхорн бросил на Алекс недовольный взгляд, но это было в порядке вещей для коренастого мужчины. Алекс никогда не видела его каким-либо иным, кроме как сердечным, но что-то в облике Редхорна создало у Алекса впечатление, что он понимает толк в насилии и не боится его применять.

— Это тела из ночного клуба, — сказала Сорша, указывая на семь каталок у левой стены. — Если ты прав насчет алхимии, то, по крайней мере, в двух из них должна проявляться остаточная магия при твоем зеленом освещении.

— Призрачный свет, — сказал Алекс, открывая свой набор.

— Это ты придумал или доктор Белл? — спросила она.

— Это всё Игги, — усмехнулся Алекс. — Он мастерски владеет словом. — П ока Алекс доставал снаряжение, Редхорн вкратце пересказал им показания свидетелей.— Все, кто видел, как начался пожар, говорят примерно одно и то же, — сказал он, зачитывая записи из блокнота. — Мужчина и женщина на танцполе внезапно начали перебрасываться горящими шарами во время танца. Кто-то сказал, что они жонглировали, другие — что шары просто парили в воздухе вместе с ними.

— И это никого не смутило? — спросила Сорша.

— Большинство решили, что это какое-то представление, — ответила Мендес.

— Через несколько минут танцоры, похоже, уронили огненные шары, — продолжил Редхорн. — И тогда начался пожар.

— Все говорили, что танцоры вспыхнули, — сказала Мендес. — Они умерли почти мгновенно.

— Несколько танцоров, стоявших рядом, оказались в зоне поражения, когда взорвались огненные шары. Остальное, — Редхорн пожал плечами, — говорит само за себя.

Сорша посмотрела на обугленные тела на каталке и поежилась. Алекс знал, что холод на нее не действует, но понимал ее. От мысли о том, что можно сгореть заживо, у него скрутило живот.

— Все меньше похоже на алхимию, — сказала Сорша, поворачиваясь к Алексу. — Как у тебя дела?

— В полицейском досье есть карта с указанием мест, где были найдены эти тела?

Мендес передал папку Сорше, и она пролистала ее, прежде чем кивнуть.

— На этих телах видна остаточная магия, — сказал Алекс, указывая на два трупа. — На этом и вот на этом.

Сорша проверила бирки на пальцах ног, затем сравнила цифры с таблицей в файле.

— Это наши танцоры, — сказала она. — Их нашли у источника пожара.

— Больше ни у кого не было никаких признаков магии, — сказал Алекс, задувая фонарь. — Я никогда не слышала ни о какой алхимии, но если только эти двое не были скрытыми магами...

— Не говори глупостей, — перебила ее Сорша.

— Если только эти двое не были скрытыми магами, — повторила Алекс, — это своего рода алхимия.

Сорша прикусила губу, затем повернулась к Алексу.

— Ты уверена, что это не какая-то руна? Она искоса взглянула на своих агентов. — Что-то, что могли бы использовать наши отмеченные друзья?

Она сделала акцент на слове "отмечены". Алекс понял, что она имеет в виду Легион. С тех пор как он узнал их название, они договорились никому его не раскрывать, а значит, ФБР о нем не знало.

— Нет, — ответил Алекс. — Если бы дело было в руне, она должна была быть нанесена на тела танцоров, и тогда остался бы остаточный образ. К тому же светились бы не все их тела, а только то место, где была нанесена руна.

Сорша кивнула. По ее лицу было видно, что она думает о том же, просто хочет убедиться.

— Ты сказал, что нашел листок со словами "Свет софитов". Может, это то, что мы ищем?

— Надеюсь, что да, — ответил Алекс. — Это единственная зацепка, которая у нас есть.

— Как думаешь, кто-нибудь из твоих друзей-алхимиков знает, что это такое?

Алекс пожал плечами.

— Я могу спросить.

— Спроси, — сказала она, возвращая полицейскую папку агенту Мендес. — Сегодня. Прежде чем кто-нибудь примет это зелье и подожжет жилой дом.

Сорша выбежала из комнаты, а федеральные агенты последовали за ней. Алекс проводил их взглядом, прежде чем собрать свое оборудование и накрыть мертвых простынями. Поскольку Дэнни еще не прибыл, Алекс обыскал другие тела, пока не нашел женщину лет пятидесяти. Ее тело мало что ему сказало, и ему пришлось перевернуть ее на бок, чтобы осмотреть рану. У нее было единственное огнестрельное ранение в спину, чуть левее центра. Очевидно, пуля попала ей в сердце, и она умерла бы еще до того, как ее тело коснулось пола. Единственное, что он узнал, это то, что Маргарет была правшой, судя по отпечаткам карандаша на ее пальцах, и она была довольно сильно пьющей.

— Что ты все еще здесь делаешь? — Голос Дэнни вырвал его из раздумий.

Алекс оторвал взгляд от тела и увидел своего друга, стоящего в дверях холодильной камеры.

— Я видел, как чародейка и ее слуги выходили, когда я пришел.

— Извини, — сказал Алекс, натягивая простыню на Маргарет Ласалль. — Просто проверяю нашу жертву убийства.

— Дай угадаю, — сказал Дэнни. — Одиночный выстрел в спину, который попал в сердце. Она была убита мгновенно.

— Как ты узнал? — Спросил Алекс, поднимая свою сумку.

Дэнни ухмыльнулся и показал коричневую полицейскую папку.

— Я забрал досье у Вагнер по пути сюда.

— Ну, она, вероятно, знала нападавшего, — сказал Алекс.

Дэнни кивнул.

— Застрелена в спину в гостиной своей квартиры, — сказал он. — Скорее всего, она впустила убийцу в дом. Вы нашли что-нибудь еще?

— Нет, — сказал Алекс, выходя в коридор.

— Отлично, — сказал Дэнни, закрывая тяжелую дверцу холодильника. — Я умираю с голоду.

Офис издательства "Бродстрит" находился на южной стороне внутреннего кольца, поэтому Дэнни зашел перекусить в фешенебельную закусочную неподалеку от него. Алекс быстро съел яичницу с тостом и, извинившись, вышел, чтобы позвонить.

Он позвонил Линде Келлин, дочери Андреа, но она не знала ни о каком зелье или смеси под названием "Свет софитов". Алекс поблагодарил ее и набрал номер алхимического магазина "Философский камень" на другом конце города.

— Это Алекс Локерби, — сказал он, когда владелец, Чарльз Грир, поднял трубку.

— Давно не виделись, Алекс, как дела? — Спросил Грир.

Несколько лет назад Алекс помог покойному доктору Келлин спасти жизнь Грир, и они поддерживали связь.

— У меня есть проблема, в решении которой мне могла бы понадобиться ваша помощь, — сказал Алекс. — Ты когда-нибудь слышал об алхимическом порошке под названием "Свет софитов"?

Грир на мгновение заколебалась.

— Нет, — наконец сказал он. — Ты знаешь, для чего это используется?

— Насколько я могу судить, ты добавляешь это в алкоголь, и это... придает тебе магические способности? — Когда Алекс произнес это вслух, это прозвучало глупо, но он не смог придумать, как по-другому это выразить.

— Похоже на "Эльфийскую пудру", — сказала Грир.

Алекс никогда о таком не слышал и сказал об этом.

— Это также было известно как "Опилки для подпольной торговли", — объяснил Грир. — Как можешь себе представить, это было популярно во времена сухого закона. Это был порошок, который добавляли в пиво, и когда его выпивали, у вас появлялись маленькие волшебные огоньки. Он пользовался большим успехом у больших групп людей, и большинство подпольных заведений были похожи на большие вечеринки. Он потерял популярность, как только бары снова открылись.

— Почему я никогда об этом не слышал? — спросил Алекс. Он никогда по-настоящему не посещал подпольные заведения, в основном он был слишком молод и слишком разорен.

— Когда-то я его сварил, — признался Грир, — но он был слишком дорогим в производстве, а в результате получались лишь несколько светящихся огоньков, так что спрос на него упал, когда люди снова начали пить в одиночку. Производство порошка пикси просто не окупается.