Кушетка и бутыль, стр. 9

— Подожду, — ответила хранительница ему в тон. Ехидно улыбнулась и подмигнула. — Мы же договаривались, помнишь? Действовать надо не раньше, чем Черлинд создаст взрослое тело.

— Помню, — кивнул Фаракут и почти украдкой взял ее за руку. — Я внимательно слушал твоего отца и жду, пока дети первой десятки создадут тела.

— Все уже справились. Только Черлинд портит нам всю картину, — рассмеялась девушка и, шагнув на полшага в сторону, прижалась к Фаракуту плечом.

Эрслоу улыбнулась. Ребята были гармоничной парой, но отчего-то не решались демонстрировать связь открыто. А потом до нее дошел смысл сказанного, и она улыбнулась еще раз. Не думала, что решение Черлинда помедлить со взрослым телом, имеет какое-то значение для других. Оказывается, у некоторых была готовая теория. Чудеса! Не понимала, почему он медлит, но и не торопила ученика. Казалось, он знает, что и зачем делает, просто не делится мыслями.

Жаль, что пока не видно его гармоничной пары. Это бы и поторопило сына Джуны, и уточнило бы его возможности. Надо будет прошерстить пространство в поисках подходящей хранительницы и преподнести молодому человеку подарок от наставницы. В конце концов, рядом с ним спокойно и интересно, так почему не помочь ему найти подругу?

Пространство кольнуло иглой перетока энергий, и Эрслоу посмотрела на стол. Кто-то из юных занял пустующее место. Хранительница усмехнулась. Пора убираться восвояси. Прямо сейчас наверняка придет Черлинд, чтобы поделиться новостями и получить очередную порцию знаний. Не хотелось заставлять его ждать.

— Не торопись ты, — рассмеялась Эрслоу, стряхивая воображаемые слезы с глаз. — Дождь вызывается не так.

Черлинд улыбнулся. Страшно хотелось подурачиться. Пришел к наставнице утром, сразу после встречи около Стола предназначений — сегодня распределяли десятое место с конца — и к вечеру устал от серьезных занятий.

Сконцентрировал энергию вокруг себя и согрел воздух. Обдал наставницу горячим ветерком. Та только покачала головой.

— Вот как надо! — произнесла со смехом, и на хранителя закапала противная морось: мелкий колючий дождик.

— Ах, так, — мужчина хитро прищурился. Схватил Эрслоу в охапку и прижал к себе так, чтобы она тоже оказалась под дождем.

Капли задерживались в ее волосах, и она походила на цветок, покрытый утренней росой. Черлинд залюбовался. Сейчас наставница казалась удивительной и нежной. Она подняла голову и подмигнула. А после откуда-то сверху на них свалилась гора обжигающего ледяного снега.

— Что ты вытворяешь, — упрекнул ласково и посмотрел Эрслоу в глаза. Уже без страха и глупых суеверий. Как подружке. В тысячный раз за последние несколько месяцев пожалел, что у него нет взрослого тела. Ох, и проучил бы ее за проделки.

Будто угадав его мысли, она прикусила губу. Высвободилась из объятий и вышла из снеговой кучи. И тут же на Черлинда обрушилась очередная порция белого холода. Хранитель фыркнул, стряхнул снежинки с плеч и с воинственным видом шагнул в сторону наставницы.

— Я тут подумала об одной вещи, — вкрадчиво заметила она, устроившись в стоящем рядом кресле.- Сдается мне, тебе пора к Источнику сущего за взрослым телом…

— Хранительница мертвых душ возжелала своего ученика и больше не может ждать? — хохотнул он и уселся в кресло рядом.

Эрслоу посмотрела на него с таким неподдельным удивлением, что Черлинд тут же пожалел о дурацкой шутке.

— Прости, если оскорбил тебя… — поспешил исправить оплошность.

— Не оскорбил, — успокоила наставница. — Странно только, что ты привык ко мне настолько, что воспринимаешь, как остальных. Ты, наверное, первый такой. — Вздохнула и посмотрела куда-то за собеседника. — Или я близка в тому, чтобы стать как вы.

— Так зачем мне взрослое тело? — он поспешил сменить тему, пугало, когда Эрслоу вглядывалась в пустоту. Обычно так хранители наблюдали за вверенными их заботам кусками вселенной, но наставница могла смотреть только в мир мертвых, и от этой мысли было немного не по себе.

— Мы изучили все, что можно делать без него, — улыбнулась хранительница. — Для остального нужен якорь. Здесь. В нашем мире. Подумай, если считаешь, что еще не время, прервем ненадолго занятия. Если решишься, то завтра жду тебя в новом теле. Или послезавтра. Как сладишь с источником.

— Подумаю, — кивнул ученик. — Мне, если честно, немного страшно. Источник и убить может. Если я буду не готов.

— Ты готов, — она покачала головой, — давно готов. Обычно хранители спешат с телом из-за привязанности, из-за гармоничной пары, а у тебя ее еще нет, вот и страшно. Подсказала бы, где она, но пока не вижу. Если пара твоя есть, то она, скорее всего, еще в ученическом теле.

— Может не быть? — ученик удивленно приподнял бровь. Он предполагал подобное развитие событий, но верить не хотелось. Обычно собратья с большим уровнем энергии в одиночестве не оставались. — Ты знала сильных хранителей без гармоничной пары?

— Из сильных только одного, — сложила руки в замок. — Все остальные были слабенькими. Частенько случается так, что гармоничная пара в следующем поколении, ну или в предыдущем. Кому как повезет.

— И до какого места в иерархии дошел тот единственный сильный? — Черлинд подмигнул. — Пятого, четвертого?

Эрслоу ухмыльнулась.

— Он перед тобой.

— Неплохо устроился, — кивнул мужчина. Вздохнул, собираясь с силами:- Может, сходим прогуляемся? — поинтересовался будто невзначай. Пора было отчаливать, но не хотелось.

Наставница покачала головой.

— Завтра, — твердо сказала она. — Приходи ко мне или в новом теле, или как сейчас. Обговорим планы. Если захочешь, то и прогуляемся. А теперь иди. Мне тоже надо кое-что обдумать.

Черлинд почувствовал, как его подхватывает поток и, не желая спорить с Эрслоу, просто прикрыл глаза. Открыл снова, лишь когда очутился на своей кушетке для созерцания небес. Вздохнул. Довольно улыбнулся. Наверное, и впрямь пора. Только надо не забыть добавить в список кое-что.

Поднялся на ноги и потянулся сознанием к Источнику сущего. Хранители говорили, невозможно подготовиться к двум вещам: к визиту к Источнику сущего и к походу в Мир Мертвых. Вопреки мирным названиям и то и другое ничего хорошего не сулило.

Черлинд очутился то ли у широкого ручья, то ли у узкой речки. Прозрачная вода бежала так быстро, что выстоять в этом течении, казалось невозможно. Вокруг росли кусты со сладко-пахнущими крупными желтыми цветами и деревья. Бесцеремонно протыкая стволами небо, они раскинули над водой ветви с серебряными листьями, формой напоминающими кляксы весеннего дождя на теплой земле. Аромат дурманил, шум воды убаюкивал, а Черлинд стоял у кромки, смотрел вокруг и никак не мог решиться оставить свое ученическое тело. Страх сковал и разум, и душу, и магию.

У Источника сущего всем было не по себе, и путь преодоления тоже был общий. Отец рассказывал, что в эту минуту думал о матери, о том, как, получив тела, они станут ближе, растворятся друг в друге до конца, чтобы обрести столь важную гармонию и найти свое предназначение. Брат говорил, что мечтал затащить в постель опередившую его Кату. Тело подруги нравилось до одури, он боялся упустить момент и отдать ее кому-то другому. Хотелось урвать девушку себе.

Черлинд усмехнулся и посмотрел на свои ученические руки. Интересно, о ком думала Эрслоу, перед тем как шагнуть в эту воду? Гармоничной пары у нее не было, но возлюбленные были наверняка. Может, ей хватало решимости нырнуть так, без мыслей о других? Вспомнился ее строгий взгляд и мелодичное, но твердое: «Завтра». Завтра так завтра… Ох и отыграется он, если все получится!

Листья над головой зазвенели, будто поторапливая. Хранитель кинул последний взгляд на небо и шагнул в воду, прекрасно понимая, что второй попытки у него не будет.

Никому не заметной тенью Эрслоу проводила Черлинда до источника. Убедилась, что ученик дошел до нужного места, и одарила защитой. Не понимала, будет ли толк, но действовать хоть как-то было проще, чем ждать и ничего не делать. Вернулась домой, зашла в белую комнату и долго смотрела из окна на город, стараясь унять волнение. Удивилась самой себе: вроде и знала паренька недавно, чуть больше года, а беспокоилась, будто он и впрямь свой, до одури близкий. Словно общаются полжизни, не меньше.