Демон для неудачницы (СИ), стр. 37

— Я, — Вейрон улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого. — Моя иллюзия будет достаточно… убедительной, чтобы занять их внимание. К тому же, — он помрачнел, — им нужна живая заложница. Для ритуала.

— Какого ритуала? — спросил Майерс.

Я переглянулась с Вейроном. Насколько много мы можем рассказать?

— У Охотников есть артефакт, — медленно начал Вейрон. — Древняя печать, способная подчинить демоническую силу их воле. Но для её активации нужна определенная комбинация энергий — сила демона и сила человека, связанные особым образом.

— Как у вас с мисс Мортимер, — понял Майерс.

— Да. Но им нужен ещё один компонент — кровь невинного, принесенная в жертву добровольно.

— Добровольно? — я нахмурилась.

— Они заставят Лили поверить, что её жертва спасет тебя, — мрачно пояснил Арчибальд. — Это их излюбленный прием — манипулировать чувствами, искажать правду…

Он осекся, бросив быстрый взгляд на Вейрона. Что-то промелькнуло между ними — какое-то неозвученное понимание.

— Значит, у нас есть время только до полуночи, — Майерс склонился над картой. — Ритуал такого масштаба потребует особого расположения звезд.

— Трех часов должно хватить, — Вейрон провел пальцем по линиям порталов. — Я создам достаточно убедительное представление у главного входа. Пока они будут заняты мной, Кайла и… — он запнулся, словно не зная, как называть кота.

— Просто Арчибальд сойдет, — фыркнул тот. — По крайней мере, сейчас.

— Кайла и Арчибальд проникнут внутрь через тайный портал, — продолжил демон. — Главное — добраться до Лили до того, как начнется ритуал.

— А печать? — спросил Майерс. — Вы сказали, её нужно уничтожить.

— Я займусь этим, — в голосе Вейрона зазвучала древняя сила. — Как только Лили будет в безопасности.

— Мне это не нравится, — я покачала головой. — Мы должны держаться вместе. Что если…

— Что если это единственный способ? — мягко перебил Вейрон. — Что если порознь мы сможем сделать то, что вместе не получится?

Я закусила губу. Что-то внутри отчаянно сопротивлялось идее разделиться, особенно сейчас.

— Время уходит, — напомнил Арчибальд. — Чем дольше мы медлим, тем больше у них возможностей подготовиться.

— Хорошо, — я глубоко вздохнула. — Но мне нужно кое-что забрать из дома. Кое-что важное.

— Шкатулка? — догадался Вейрон.

Я кивнула.

— Там могут быть подсказки о том, как противостоять печати. Элеонора явно что-то знала…

— Элеонора? — переспросил Майерс.

— Неважно, — быстро сказал Вейрон. — Профессор, вы сможете обеспечить нам прикрытие? Если кто-то заметит отсутствие Кайлы…

— Я скажу, что отправил вас с поручением в город, — кивнул Майерс. — Это даст вам несколько часов форы.

— Достаточно, — Арчибальд отошел от карты. — Встретимся у старого дуба на перекрестке через час. Оттуда проще всего активировать портал.

— А я создам иллюзию, что Кайла всё ещё в Академии, — добавил ректор. — На случай, если у них есть шпионы среди студентов.

Я бросила быстрый взгляд на Вейрона.

— Ты пойдешь со мной за шкатулкой?

— Нет, — он покачал головой. — Мне нужно подготовиться. Создать достаточно сильную иллюзию потребует времени.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться.

— Ты что-то недоговариваешь.

Вейрон помедлил, затем жестом попросил остальных оставить нас наедине. Майерс кивнул и вышел из кабинета. Арчибальд, бросив на нас странный взгляд, последовал за ним.

— Что происходит? — я шагнула к Вейрону, как только дверь закрылась.

— То, что я собираюсь сделать… — он провел пальцем по моей щеке, и от его прикосновения по коже пробежали искры. — Это будет не просто иллюзия. Я должен действительно привлечь их внимание. Заставить поверить.

— И что это значит?

— Это значит, что мне придется использовать настоящую силу. Много силы, — его глаза вспыхнули ярче. — Цепи… они отреагируют. Будет больно. И именно поэтому ты должна быть как можно дальше.

— Причем тут расстояние? — я нахмурилась, но потом поняла. — Наша связь. Ты боишься, что я почувствую…

— Не боюсь, — он покачал головой. — Я знаю это наверняка. Связь между нами стала слишком сильной. То, что почувствую я, отразится и на тебе.

— Тогда мы найдем другой способ, — я схватила его за руку. — Что-то, что не причинит тебе вреда…

— Нет времени, — он мягко высвободил руку. — И нет другого выбора. Я должен быть достаточно убедительным, чтобы они поверили — поверили настолько, чтобы отвлечься от Лили.

— Но…

— Послушай, — он обхватил моё лицо ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза. — Что бы ни случилось, что бы ты ни услышала — не отвлекайся. Не пытайся мне помочь. Твоя задача — найти Лили и убраться оттуда как можно быстрее.

— А как же печать?

— Я разберусь с ней, — в его голосе появились древние, властные нотки. — Просто пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.

— Не могу, — я покачала головой, чувствуя, как к горлу подступают слезы. — Может, я хочу разделить это с тобой? Может, не хочу, чтобы ты страдал один?

— А может, я не хочу, чтобы ты страдала вообще? — его голос стал хриплым. — Особенно сейчас, когда твоя сила ведет себя так странно. Мы не знаем, как боль может повлиять на тебя в таком состоянии.

— Кайла… — он притянул меня ближе, и его губы накрыли мои в отчаянном, почти болезненном поцелуе.

Тени вокруг нас заметались, отражая бурю эмоций. Я вцепилась в его плечи, словно это могло удержать его рядом, защитить от того, что ждало впереди.

Глава 26

Родительский дом казался непривычно тихим — отец был на работе в Министерстве, мама наверняка в своей лаборатории. Это даже к лучшему — меньше вопросов, меньше объяснений. Сейчас на это просто не было времени.

Я почти сбежала по лестнице в подвал, не беспокоясь о том, что каблуки стучат по старым ступеням. Три часа до заката. Нужно успеть. Должна успеть.

Впервые за последние несколько месяцев я была по-настоящему одна — без успокаивающего присутствия Вейрона в тенях, без его подсказок и предупреждений. Связь между нами ощущалась теперь как тонкая нить, едва уловимая на таком расстоянии. Он готовился к своей части плана, и я старалась не думать о том, через что ему придется пройти.

Тайная комната за шкафом словно ждала меня — защитные руны тускло засветились, узнавая кровь. Я на мгновение застыла перед серебряной шкатулкой, до сих пор лежащей на каменном постаменте. Что может быть настолько важным, что Элеонора спрятала это здесь, а не доверила дневнику?

Слова из дневника всплыли в памяти: «Некоторые знания слишком опасны, чтобы доверять их бумаге. Но кровь помнит…»

Я протянула руку к шкатулке, и руны на её крышке вспыхнули тем же светом, что и защитные чары на стенах. На мгновение показалось, что серебро потекло под моими пальцами, складываясь в новый узор. По телу пробежала дрожь — не от страха, а от странного узнавания. Словно какая-то древняя часть меня знала этот артефакт, помнила его предназначение.

«Достойной крови», — прошелестело что-то в глубине сознания — не голос, скорее эхо давно забытых слов.

Шкатулка вздрогнула под моими пальцами, и я услышала тихий щелчок. Крышка, которая раньше не поддавалась, теперь плавно поднялась, выпуская тонкую струйку серебристого света. Внутри, на подушке из темного бархата, лежал кинжал.

Я осторожно взяла его в руки, удивляясь его невероятной легкости. Лезвие было выковано из какого-то странного материала — темная сталь, почти черная, но с едва заметным фиолетовым отливом, словно в металл были вплавлены звезды. Рукоять, обтянутая кожей, идеально ложилась в ладонь. Вдоль лезвия тянулись руны, похожие на те, что я видела в дневнике Элеоноры, но от них веяло силой и… опасностью.

Тени вокруг заколебались и притихли, будто ощущая древнее могущество. Я вспомнила предупреждения Вейрона о том, что древние артефакты часто имеют собственную волю. Но что-то внутри меня тянулось к этому клинку, узнавало его.