Демон для неудачницы (СИ), стр. 19
Словно в подтверждение их слов, из темноты донесся звук — не то шорох, не то вздох. А следом за ним — стук. Будто кости перекатывались по каменному полу.
— Они проснулись, — в голосе Вейрона отчетливо прозвучала тревога. — Держись ближе ко мне. И что бы ни случилось — не отпускай мою руку.
Звук становился всё ближе. В темноте что-то двигалось — медленно, неуклюже, но с каждой секундой увереннее. Хранители заметались, их глаза вспыхивали тревожным светом.
«Мы не можем идти дальше, — прошипели они. — Это не наша территория. Древние не терпят вторжений».
— Подождите! — я в панике обернулась к теням. — Вы не можете просто…
Но хранители уже растворились во тьме, оставив нас одних. Только глаза Вейрона теперь горели в темноте, как два золотых огня.
— Что там? — спросила я, прижимаясь к нему ближе.
— Жрецы, — его голос стал глубже. — Те, кто когда-то служил в храме. Они… не совсем мертвы.
— А точнее?
— Точнее… — он не договорил.
Потому что в этот момент из темноты появилась фигура. Высокая, закутанная в истлевшие одежды, с посохом в костлявых руках. Там, где должно было быть лицо, мерцало синеватое пламя.
«Осквернители, — голос существа был похож на шелест сухих листьев. — Вы потревожили наш покой».
— Мы просто ищем проход, — Вейрон говорил спокойно, но я чувствовала, как напряглись мышцы его руки. — У нас нет намерений…
«Демон! — существо подняло посох, и синее пламя вспыхнуло ярче. — Ты посмел вернуться в эти священные залы?»
— Вернуться? — я бросила быстрый взгляд на Вейрона. — Ты бывал здесь раньше?
— Не сейчас, — процедил он сквозь зубы, делая шаг вперед и слегка отодвигая меня себе за спину.
«И с человеком, — прошелестел другой голос, более высокий, похожий на женский. — Снова с человеком. Ты ничему не учишься, Архонт?»
— Дайте нам пройти, — в голосе Вейрона прозвучала древняя сила, от которой задрожали стены подземелья. Цепи на его запястьях вспыхнули, отбрасывая причудливые тени.
Жрецы — их было уже не меньше десятка — начали медленно окружать нас. Их посохи светились все ярче, а синее пламя, горевшее вместо лиц, словно тянулось к нам, пытаясь дотянуться, коснуться…
«Ты знаешь закон, — произнёс первый жрец. — Никто не пройдёт через эти залы. Особенно ты. Особенно… с ней».
В этот момент одна из нитей синего пламени всё-таки дотянулась до меня. От прикосновения по телу прокатилась волна мертвенного холода, и я невольно вскрикнула.
То, что произошло дальше, случилось за какие-то доли секунды. Вейрон развернулся, прижал меня к себе и… мир вокруг взорвался тьмой.
Это было похоже на погружение в чернила — густые, вязкие, но странным образом тёплые. Я чувствовала, как сильные руки Вейрона прижимают меня к груди, слышала его сердцебиение — неожиданно живое для демона. От его тела исходили волны силы, такой древней и мощной, что у меня перехватило дыхание.
«Не открывай глаза, — его голос прозвучал прямо в моей голове. — Что бы ни случилось».
Но я всё равно чувствовала, что происходит. Как тьма вокруг нас сгущается, обретает форму, становится почти материальной. Как синее пламя жрецов отступает перед этой первородной силой. Как дрожат древние своды от столкновения двух видов магии.
«Как ты смеешь! — голоса жрецов слились в один, полный ярости вой. — Здесь, в священных залах!»
— Как ВЫ смеете, — голос Вейрона больше не был похож на человеческий. В нём звучала сама Бездна. — Угрожать той, кто под моей защитой!
Я почувствовала, как его объятие стало крепче, почти до боли, словно он боялся, что меня могут отнять. Цепи на его руках раскалились добела, явно сдерживая поток высвобожденной силы.
А потом что-то изменилось. Тьма вокруг нас начала… петь? Древняя мелодия без слов, похожая на ту, что я слышала утром, но гораздо более мощная, заполнила пространство. И жрецы… они отступали.
«Метка, — прошелестели жрецы почти испуганно. — На ней его метка».
— Теперь вы видите? — Вейрон всё ещё не отпускал меня, и его голос постепенно возвращался к нормальному звучанию. — Она под моей защитой. По древнему праву.
Синее пламя заколебалось, словно от порыва невидимого ветра.
«По древнему праву, — эхом отозвались жрецы. — Да. Мы видим связь. Но это не меняет…»
— Это меняет всё, — оборвал их Вейрон. — И вы это знаете. Дайте нам пройти.
Повисла тяжелая пауза. Я всё ещё не открывала глаза, но чувствовала, как постепенно отступает давящая тьма, как холодное синее пламя медленно гаснет.
«Проходите, — наконец произнес первый жрец. — Но помни, Архонт. История имеет свойство повторяться. И не всегда так, как нам хотелось бы».
Только когда последние отголоски их голосов стихли, Вейрон наконец ослабил хватку. Я открыла глаза и подняла голову, встречаясь с его взглядом. В золотом пламени его глаз плескалось что-то… странное. Почти уязвимое.
Момент длился всего секунду — он тут же отстранился, возвращая привычную маску отстраненности.
— Нам нужно идти. Они не единственная опасность в этих катакомбах.
— С кем ты был здесь раньше? — спросила я, когда мы отошли достаточно далеко от места встречи с жрецами. — Кто носил такую же метку контракта?
Вейрон продолжал идти впереди, создав небольшой шар теневого пламени, чтобы освещать путь. Его плечи заметно напряглись.
— Это не имеет значения, — ответил он, не оборачиваясь.
— Имеет, — я ускорила шаг, пытаясь поравняться с ним. — Они сказали «снова с человеком». Значит, был кто-то ещё. Кто-то, с кем ты заключил контракт до меня.
Он остановился так резко, что я едва не врезалась в его спину.
— Послушай, сейчас не время для этого разговора, — его голос звучал жёстче обычного. — Я потратил слишком много силы. Мы оба уязвимы, а эти катакомбы хранят немало опасностей.
Что-то в его тоне заставило меня приблизиться. Я почувствовала исходящий от него жар, но в этот раз он не был обычным. Чтобы убедиться в своих подозрениях, я коснулась цепей, сжимающих его запястье, и тут же отдернула руку, зашипев от боли. Металл все еще пылал, раскаленный всплеском его мощи, и наверняка причинял нестерпимую боль. Только теперь я поняла, чего ему стоило сохранять самообладание.
— Идем, — он двинулся вперед, чуть усиливая пламя. — Нужно найти выход до наступления темноты.
Глава 14
Мы шли, казалось, целую вечность. Коридоры сменяли друг друга, иногда расширяясь в просторные залы, иногда сужаясь настолько, что приходилось протискиваться боком. Изредка на стенах попадались древние фрески, но от времени и влажности они почти стерлись.
Пламя в руке Вейрона постепенно тускнело. Я замечала, как всё чаще он опускает руку, словно та весила не подъёмно много, как замедляются его шаги. Но он упорно шёл вперёд, и я не решалась предложить передышку.
Внезапно откуда-то сверху на камни упал луч света — тусклый, но настоящий.
— Выход? — с надеждой спросила я.
— Возможно, — Вейрон поднял голову, вглядываясь в щель под потолком. — Но до него нужно…
Он не договорил. Шар тьмы внезапно погас, а сам демон пошатнулся. Я едва успела подхватить его, но его вес заставил меня опуститься на колени.
— Вейрон?
— Просто… нужно немного отдохнуть, — процедил он сквозь зубы. Цепи на его руках всё еще светились, и теперь в темноте было особенно заметно, как по металлу пробегают всполохи силы.
В темноте его глаза светились особенно ярко — два золотых огня в кромешном мраке. Я чувствовала, как его тело буквально вибрирует от напряжения, пытаясь совладать с последствиями выброса силы.
— Должен быть способ помочь, — я говорила скорее сама с собой, чем с ним. — Наша связь… может быть, я могу как-то…
— Нет, — его голос звучал хрипло, но властно. — Даже не думай. Ты ещё не умеешь контролировать силу. Это может быть опасно.
— Опаснее, чем застрять в древних катакомбах без света? — Я почувствовала, как во мне поднимается раздражение. — Между прочим, это ты только что говорил, что мы оба уязвимы. Так почему бы не…